Памела даже не смогла позавтракать сегодня утром. И сейчас ей захотелось выпить кока-колу или чашечку кофе. Эх, если бы ей удалось поговорить с кем-нибудь, кто симпатизировал Бенни! Кто бы мог просто ее выслушать...
К Памеле обернулся администратор, только что ее сменивший.
— В чем дело? Почему ты не идешь домой? — удивленно спросил он.
В ответ она лишь улыбнулась, но улыбка получилась жалкая. В холле было пустынно! Не вернулся и Бенни с утренней тренировки. Это ее очень тревожило.
Памела подошла к телефону и позвонила в 309-й номер.
Билл? — спросила она, услышав знакомый голос.
Слушаю, — отозвался он.
Она сразу представила себе высокого, черноволосого парня с умным и внимательным взглядом. Памела была девушка общительная, и молодые люди часто заигрывали с ней. Билл же никогда. Но она видела, что он всегда был рад встрече с ней.
—Это я — Памела, — сказала она в трубку и смолкла, не зная, как продолжить разговор. Но, как назло, ничего не приходило в голову. Подавленным голосом она пробормотала: — Может быть, это глупо, но я... но я...
Билл по, голосу понял: что-то случилось. Он сразу почему-то вспомнил о ночном такси, поспешность, с которой Бенни Мур помчался в гостиницу, и то, что Памела, ушедшая на встречу с братом, не вернулась вместе с ним...
Хотите, я спущусь вниз? — спросил он.
Хорошо, — отозвалась Памела.
Билл торопливо застегнул ворот рубашки, повязал галстук и надел куртку. Не ожидая лифта, он сбежал вниз по лестнице. Памела ждала его в холле.
Привет! — еще издали окликнул он ее.
А не легко ли вы оделись для такой погоды? — спросила Памела.
Ничего, — удивился он ее вопросу. — Пошли.
Выйдя из отеля, они свернули налево. Навстречу группками шли хоккеисты, возвращавшиеся с тренировки. Они оборачивались им вслед, отпуская шуточки в адрес Билла. Ничего не могло укрыться от всевидящих глаз хоккеистов...
Пройдя квартал, они свернули на главную улицу и перешли на солнечную сторону. Мимо спешили прохожие, изредка останавливаясь у витрин магазинов.
Я должна была с кем-нибудь поговорить, — наконец произнесла Памела.
Что случилось? — спросил Билл, тревожно глядя на нее. Он не сомневался в том, что произошла какая-то неприятность. Иначе Памела не позвонила бы ему.
Вы не знаете, когда Бенни вернулся вчера вечером в отель? — спросила она.
Я случайно выглянул из окна, когда он приехал, — ответил Билл.— Он поспел вовремя, за минуту до отбоя.
И больше ничего не знаете? Ничего не слышали? — Памела с беспокойством посмотрела на Билла.
Он помедлил с ответом. Билл замечал, что хоккеисты-профессионалы никогда не рассказывали о всяких мелочах, которые происходили в раздевалке или на тренировке. Но тут было другое. И он рассказал Памеле, что тренер отозвал Бенни в сторонку после тренировки.
Но я не знаю, о чем они говорили, — закончил Билл. — В раздевалку Бенни пришел позже, а в коридоре его ждали двое парней.
Смуглые? Один высокий, другой пониже? — спросила Памела.
Билл кивнул.
Они самые! — воскликнула она.
А в чем, собственно, дело? — удивился Билл.
В прошлом году Бенни часто бывал здесь в их компании. Жил он в этом же отеле с остальными хоккеистами, но у этих двоих была своя квартира, и они там устраивали вечеринки. Бенни зачастую даже ночевал там. — Они прошли еще полквартала, пока она вновь заговорила. — Вы знаете, что вас и Бенни завтра поселят в один номер?
Билл в недоумении остановился посредине тротуара.
—Это точно, — сказала Памела. — Сегодня утром мистер Уорес принес список. Она робко взглянула на Билла. — Да, я забыла вас поздравить! — сказала она, имея в виду то, что его оставили на сборах.
Но Билл уже был полностью поглощен этой новостью. «Бенни Мур — мой сосед по комнате... Даже трудно представить...»
После первого замешательства, хотя это и могло показаться странным, Билл ожидал нечто подобное. Это было очень похоже на Уореса. Он усмехнулся. «Вот будет пищи для спортивных журналистов!»
—И больше вы ничего не слышали? — снова спросила Памела. — Может быть, эта парочка говорила что-нибудь о Бенни?
Билл покачал головой.
—Хотела бы я знать, что напишут об этом в газетах! — в отчаянии произнесла девушка.
Больше Билл не мог выдержать.
—Послушайте! — воскликнул он. — Я ничего не понимаю, о чем вы говорите!
Она окинула его долгим взглядом.
Я вам расскажу... Все равно это станет известно. Бенни нужна поддержка, сочувствие... Скажите, Билл, вы не злы на него? — спросила она с тревогой в глазах.
Нет, — тихо отозвался Билл, хотя ему было трудно произнести это слово. Был ли он зол на Бенни Мура? По другую сторону улицы, перед школой, был небольшой сквер. Они нашли свободную скамейку и сели.
Нет, я не зол на него, — повторил Билл. — Но кажется, это он злится на меня... Не могу только понять почему.
У него такой ужасный характер, — вздохнула Памела. — Помните, я уходила вчера вечером? Это Бенни позвонил мне. Они захотели пойти в бассейн поплавать... — Памела задумалась. — Один из тех двоих, по имени Том Амадио, приглашал меня несколько раз, но я отказывалась, они старше меня, и... Но на этот раз меня пригласил Бенни, я была свободна и пошла.
Билл внимательно слушал девушку.
Мы отправились в бассейн, — продолжала она. — Там вода с подогревом и всякие развлечения... Но вы не знаете моего брата так хорошо, как я. Он всегда меня опекает. А вчера в бассейне была компания молодых людей, которые узнали Бенни. Его многие знают благодаря хоккею. Ничего плохого они не сказали, ну, знаете, что говорят обычно в таких случаях: «Добиваешься первого места в Лиге по штрафным очкам?», — ну и все такое прочее. Своего рода признание его популярности...
Да, — задумчиво отозвался Билл. Теперь ему кое-что стало ясно. Прежде об этом он даже не задумывался.
Ну, и один из них подозвал Бенни. А там, знаете, очень скользко. Я, еще две девушки, Том и другой молодой человек сидели за столиком и смотрели. Этот парень положил руку на плечо Бенни, посмотрел в мою сторону, потом что-то сказал, и вдруг Бенни отбросил его руку. Просто скинул с плеча, но тот поскользнулся и упал, ударившись плечом и головой о тумбу для прыжков в воду.
Бенни говорил вам, что сказал этот парень? — спросил Билл.
Она кивнула.
—Ничего особенного, — произнесла она после паузы. — То, что обычнр говорят эти типы в подобных случаях, но на этот раз это касалось меня. В этом только и разница. Парень сказал, что, если Бенни когда-нибудь захочет расстаться с этой рыженькой девицей, пусть он даст знать. — Она посмотрела на Билла с кривой усмешкой. — А тут появился администратор и заявил, будто видел, как Бенни сбил с ног того парня, и что он немедленно вызовет полицию.
Как Бенни на это реагировал?
Он начал наступать на администратора, — насупилась она. — Мне показалось, что он вот-вот ударит его. Знаете, какой он бывает в таких случаях. Но тут же сдержался. Администратор увидел, что Бенни пошел на него с кулаками, повернулся и побежал звонить. Вскоре появилась полиция. И знаете, что сказал полицейскому тот парень, который упал? Будто это Бенни сделал грязное замечание в адрес одной из девушек, что были с ним, а он приказал ему отвязаться и тут Бенни сбил его с ног! Дежурный администратор стоял рядом и все время повторял: «Все они одинаковы, эти профи! А Бенни Мур хуже всех! Думают, что им все позволено, считают себя звездами, знаменитостями». — Глаза у Памелы были полны слез. — Я боюсь, очень боюсь, что полиция поверит этому парню, тогда неприятностей не избежать и у Бенни не останется никаких шансов остаться в хоккее... Вы же знаете... Кто захочет рисковать ради него? Это только мистер Уорес взял его на сборы...
Билл ясно представил себе нарисованную ею картину.
—Я все рассказала полиции, — после паузы продолжала Памела. — Бенни просил, чтобы его отпустили. Я никогда прежде не видела, чтобы он так кого-нибудь просил. «Если я опоздаю к отбою, я пропал!» — все время твердил он. Бенни в самом деле испугался, Билл. Я знаю, что иногда он ведет себя как полоумный. Знаю! Но на этот раз он ни в чем не виноват!..