Ред замолчал.
Поднялся Де — Гручи.
— Как капитан команды хочу сказать, что, хотя нам будет не хватать Горда в завтрашней встрече, все мы считаем, что он поступил правильно, что бы там ни говорили…
Ред еще раз оглядел ребят и вернул бумагу Ли Винсенту.
— Ладно, мальчики, — сказал он. — Пора на лед.
Затем он обернулся к Спунскому, и все произошло так неожиданно, что Билл, погруженный в мысли о только что услышанном, был захвачен врасплох, как, впрочем, и все остальные.
— Готовься к завтрашней игре, Билл.
Глава 18
В пятницу вечером хоккеисты Северо–западной школы уселись в верхнем ряду трибун, чтобы посмотреть первые два периода матча между сенджонцами и гордонбелловцами. Собралась вся команда. Только Ред и Толстяк остались в раздевалке. Ребята сидели молча, изредка перебрасываясь короткими фразами. Билл нервничал. Пит хорошо понимал его — он попал в самое трудное положение для новичка. Перед матчем, оставшись наедине, Пит и Де — Гручи перекинулись несколькими словами.
— Не надо давать ему никаких советов, — сказал Де — Гручи.
Пит кивнул.
— Пусть играет, как ему подскажет интуиция, и не думает о том, чему мы его учили.
Миссис и мистер Гордон вместе с Сарой сидели на несколько рядов ниже их. Ли Винсент, в ложе прессы, изредка поглядывал на хоккеистов Северо–западной школы, хорошо представляя себе, что они сейчас переживают.
— Отец решил не идти на стадион, — сказал Билл. — Он перенес радиоприемник к маме, и они вместе будут слушать репортаж. — Он вздохнул: — Боже мой, справлюсь ли я.
— Справишься, справишься, не сомневайся, — подбодрил его Пит.
Игра началась. Пит наблюдал, как Мак — Миллан из команды Сен — Джона неотступно следовал за гордонбелловцем Бушем. Первый гол забили гордонбелловцы, но Мак — Миллану удалось сравнять счет. Вскоре сенджонцы снова добились успеха, а во втором периоде, во время которого волнение хоккеистов Северо–западной школы достигло предела, провели еще четыре шайбы. Счет стал 6:1. Игра практически была выиграна. После второго периода Пит с товарищами отправились вниз, готовиться к выходу на лед. В раздевалке было тихо. Ребята молча облачались в свои доспехи. Пит оделся раньше всех и нервно ждал, когда их вызовут на лед.
— Скорей бы, — обернулся он к Беллу. — Меня дрожь пробирает…
— Меня тоже, — кивнул Белл. — Бьет как в лихорадке.
Спунский молчал, замкнувшись в себе. Капельки пота поблескивали у него на лбу.
Сверху, с трибун, донесся гул, возвещая об окончании матча. Затем послышался глухой топот коньков по лестнице. Толстяк выскочил за дверь и тут же вернулся с сообщением, что в заключительном периоде счет не изменился. Итак, команда Сен — Джона набрала столько же очков, что и даниэльмаковцы. Следовательно, даже ничья с северозападниками позволила бы команде школы имени Даниэля Мака вместе с кельвинцами выйти в финал. Северозападникам для этого была необходима только победа.
Последние минуты в раздевалке Де — Гручи и Пит провели с Биллом. Подошли к ним и Бенни Вонг с Рози Дюплесси. Говорить, однако, было не о чем. Мальчики молча постояли рядом. Ред задержался перед дверью и сказал:
— Ни разу перед матчем мне не приходилось говорить нам, как играть. Вы это хорошо знаете и без меня. Помните только, что сегодняшняя встреча особенная. Вот и все.
Он открыл дверь, и ребята высыпали в коридор. Команда школы имени Даниэля Мака уже была на льду. Пит, здороваясь со знакомыми, подкатил к Рону Маклину:
— Занятно все сложилось, не правда ли?
— Не знаю, ребята, как вам это удалось, — пожал плечами Рон, — но сегодня вам несдобровать.
— Не будь так уверен, — отозвался Пит.
Трибуны были забиты до отказа. Дисквалификация Джемисона перед самой ответственной игрой явилась ударом для болельщиков Северо–западной школы, крушением их надежд. Однако слухи о том, что его заменит игрок, известный лишь по давнему очерку Ли Винсента в газете, придавали встрече дополнительный интерес. На трибунах только об этом и говорили.
— Интересно, что представляет собой этот парень…
— Да, не повезло северозападникам! Только–только они разыгрались…
— Нельзя винить Джемисона. На его месте я поступил бы точно так же.
— Но даниэльмаковцы в первом круге разложили их: девять — три…