— Я все рассказала полиции, — после паузы продолжала Памела. — Бенни просил, чтобы его отпустили. Я никогда прежде не видела, чтобы он так кого–нибудь просил. «Если я опоздаю к отбою, я пропал!» — все время твердил он. Бенни в самом деле испугался, Билл. Я знаю, что иногда он ведет себя как полоумный. Знаю! Но на этот раз он ни в чем не виноват!..
— Что я могу сделать для него? — спросил Билл.
— Вы будете жить с ним в одном номере. Все это, конечно, попадет в газеты. На него жаловались и прежде, но теперь ему будет совсем плохо…
В голове у Билла мелькнула мысль: «Бог мой! Я должен сдружиться с парнем, который каждую минуту готов оторвать мне голову, когда мы на льду!..»
Он вспомнил, что замечал иногда во взоре Бенни Мура необычное для него выражение, ревность, что ли, что он, Билл Спунский, делит комнату с Тимом Мериллом; вспомнил его растерянное лицо утром, в столовой, когда он спросил, как себя чувствует Билл, в порядке ли у него голова.
— Я сделаю все, что смогу, — пытался успокоить девушку Билл. — Боюсь, я немногого сумею достичь, но постараюсь сделать все, что в моих силах.
— Спасибо, — сказала Памела.
Они посидели еще несколько минут, затем поднялись и пошли обратно. Билл был настолько взволнован, что даже забыл о главном событии сегодняшнего дня. Он вспомнил об этом, только когда они вернулись в отель. Джим Бэтт рыскал по холлу в поисках его.
— Эй! — окликнул он, увидев Билла. — Или ты забыл, что через несколько минут бифштексы, а затем нас повезут на матч! Тебя и меня! Бэтт и Спунский, новенькие «Кленовые листочки»!
— Для меня это звучит как водевильная пара, — послышался чей–то голос. — «Бэтт и Спунский», скажите пожалуйста! — подтолкнул их локтем проходивший мимо Остряк Джексон. — Вы — итог хорошей селекционной работы! И вовсе позабыли, кому вы этим обязаны! — добавил он.
Памела взглянула на Билла.
— Спасибо, ну я пошла…
Когда она отошла на несколько шагов, Бэтт посмотрел на Билла и понял, что сейчас не время для шуток. Билл вдруг окликнул ее.
— Почему бы вам не рассказать обо всем тренеру? — спросил он.
— Что именно? — растерялась Памела.
— То, о чем вы рассказали мне, — отозвался Билл.
Глава 12
Впоследствии Билл часто вспоминал этот день не только из–за той первой игры, но еще и потому, что «Листья» тогда впервые познакомились с Пубеком по прозвищу Пуля. И в самом деле, до этого никто из хоккеистов, кроме Билла, никогда не слышал про Пубека. Пожалуй, только Билл знал его. Пуля Пубек играл за команду школы имени Кельвина.
Все шло по расписанию, указанному в объявлении у лифта:
14.00 Обед для игроков «Листьев», участников матча, согласно списку.
14.30 Отправление автобуса с экипировкой от стадиона.
15.00 Отправление автобуса от отеля «Императрица» в Сент — Катарине для игроков «Листьев», согласно списку.
Игроки команды «Сент — Катарине» еще продолжали тренироваться на катке, так что в столовой было вдвое меньше народу. Закончив обедать, хоккеисты брали с собой фрукты из большого блюда — яблоки, бананы, сливы, груши, виноград.
Билл никогда не видел такого изобилия. Конечно, они продавались в Виннипеге, но… цены на них были очень высокие. Для многих это являлось недоступной роскошью. И для семьи Спунских в том числе. Билл никак не мог выбрать, что же ему взять.
— Почему бы тебе не забрать все блюдо? — спросил Отто Тихэйн.
Билл в ответ улыбнулся. Однако Мерв Мак — Гарри подхватил блюдо и направился с ним к двери, но тут же одна из буфетчиц завопила ему вслед.
— Мистер Мак — Гарри!
Он поставил блюдо на другой стол и с недовольной гримасой, что его вернули, взял себе яблоко и персик. Билл последовал его примеру.
Перед отелем стоял большой, оборудованный кондиционером автобус. Задержавшись в столовой, Билл садился в автобус одним из последних, но Джим Бэтт занял ему место рядом с собой. Все уже привыкли, что новички Спунский и Бэтт всегда держатся вместе.
Билл протянул Бэтту торонтскую газету.
— На, прочти о Пуле Пубеке, — сказал он. — Слышал о нем когда–нибудь?
— Нет, — ответил Бэтт.
Билл рассмеялся.
— Я играл против него. Читай, читай.
Джим увидел набранный крупным шрифтом заголовок: «Хоккеист–коротышка» имеет сегодня шанс отличиться» — и принялся читать.
«Сент — Катаринс. 18 сентября. Не знаю, кому придется больше огорчаться — нам или «Листьям», — сказал Черный Майк Фостер, тренер чикагских «Черных соколов», — но сегодня я предоставляю шанс Пуле Пубеку показать себя».