Мне бы испугаться, но что-то необъяснимое просто тянуло меня узнать, кто же там скрывается. Я взяла свечу со стола и пошла в тот угол, откуда доносился голос. Там на грязных тряпках лежало существо, маленькое щуплое, с бледной кожей, сквозь которую проглядывали синие сеточки вен. Малыш лежал на боку, прижав тоненькие ножки с мелкими пальчиками без ногтей к животу, а костлявые руки были связаны за спиной толстой веревкой, от которой на нежной коже уже появились раны. Мое сердце наполнилось жалостью. Существо вдруг подняло совершенно гладкую безволосую головку, и я вскрикнула, увидев, что у него нет лица. Ровная белая поверхность... Однако казалось, что это странное создание отлично видит меня, несмотря на отсутствие глаз.
- Ты мне нравишься, - вновь услышала я голос.
Не представляю, как, но это существо говорило. А я все продолжала смотреть на него, ощущая одновременно страх и жалость, не в силах отойти.
2
- Линда, ты чего?
Я вздрогнула, услышав голос Аманды. Будто пелена какая-то спала. Отпрянув от страшного существа, поспешила отойти.
- Давай уйдем, - попросила я подругу, глядя в тот угол, который снова стал темным.
- Ты что, Таманис просто обалденная! - горячо зашептала подруга. - Она тебе все-все расскажет! Давай, а я пока ребят поищу. Мы тебя около дома подождем.
Оставаться в доме гадалки было как-то неуютно, но поговорить с ней все же хотелось. Я неохотно кивнула. Аманда ободряюще похлопала меня по плечу и вышла из дома. Я же осталась наедине с гадалкой и этим странным существом.
- Идем, милая, уверена, у меня найдется много хороших вестей для тебя.
Из угла донеслось завывание.
- Ну чего расшумелся? - раздраженно спросила Таманис и вытянула руку в сторону безликого существа.
С ее пальцев сорвался сноп искр, и завывание сразу прекратилось.
- Вот так спокойней будет, - заключила она и повела меня в соседнюю комнату.
Я села за стол напротив гадалки. Перед ней лежало большое круглое стеклянное блюдо.
- А кто это... там, в углу? - осторожно спросила я, прислушиваясь к звукам из прихожей.
- Перевертыш, - ответила гадалка. - Ты не местная, что ли? Ну, перевертыш это. Маги откуда-то таскают. Вместо слуг они, моют все, чистят, за скотиной ухаживают.
- А почему он связанный?
- Говорю же, перевертыш! Не свяжешь - убежит да и обернется. Чужой облик они забирают. Поэтому держат их только маги, чтобы колдовством их контролировать. А людям нельзя. Я вот, знаешь ли, тоже кое-чего в магии могу...
- Так жалко же, - прошептала я. - Он там плачет...
Но Таманис лишь отмахнулась.
- Плачет... Знаю я этих коротышек. Только и думают, как бы у кого жизнь забрать. Так что не жалей.
Таманис плеснула в блюдо какой-то голубоватой жидкости и повела над ней ладонью.
- Небось, про любовь узнать хочешь? - спросила она, подмигнув мне. - Всем девушкам это интересно.
- А есть она там, любовь-то? - заинтересовалась я, тоже всматриваясь в поверхность блюдца.
- Есть, - ответила гадалка с улыбкой. - Мужчину вижу. Красивый... Волосы черные, глаза голубые, взгляд такой мужественный. Я такого красавца за все свои пятьсот лет не встречала.
- Сколько-сколько? - удивилась я.
- Хорошо сохранилась, правда? Так вот, влюблен в тебя этот красавчик без памяти.
- Вы уверены? - спросила я, чувствуя, как зашевелились бабочки в животе.
- Конечно, уверена. И красивый он, и веселый. Защищать тебя будет, беречь. И ты, как я погляжу, от него без ума.
Я покраснела и опустила глаза.
- Не волнуйся, все у тебя хорошо с ним будет, даже не сомневайся, - сказала Таманис и улыбнулась мне ободряюще. - Я прямо вижу вас вместе: ты, он... А это что? Белое, круглое, пушистое... Кажется, резерв пора пополнить, а то какую-то ерунду видеть стала.
И, правда, ерунда какая-то. Но буду надеяться, что влюбленность шефа все же правда.
- Спасибо вам большое. Сколько я должна?
- Не нужно денег, деточка, - отмахнулась Таманис. - Не смогла до конца досмотреть, мало рассказала. Ты ступай к ненаглядному своему, а я отключусь ненадолго.
Гадалка выплеснула жидкость из блюда в горящий камин, отчего огонь разгорелся еще сильнее, а сама откинулась на спинку стула, и глаза ее затянулись белесой пленкой.
А я вышла в прихожую, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я собиралась быстро покинуть дом, но ноги будто сами понесли меня в злосчастный угол. Перевертыш лежал в той же позе, но кожа его теперь будто светилась изнутри. Он снова поднял голову и словно посмотрел на меня. Это лицо, абсолютно гладкое, со светящейся кожей притягивало меня. Таманис что-то сделала, что перевертыш не мог говорить, но я будто слышала его плач прямо в голове. И от этого мое сердце разрывалось. Как же мне жаль его! Такой маленький, беззащитный, лишенный родного дома...