Пробежав какое-то расстояние, Элайджа остановился и прислушался. Звуки, шедшие из-за спины, подталкивали вернуться и помочь, но Клаус прав — нужно найти Фрею.
Дойдя до поворота, Элайджа свернул и тут же почувствовал запах лаванды. В первое мгновение хотелось рвануть вперёд, но инстинкты стаи снова вынудили притормозить. Запах Фреи шёл со стороны одной из комнат, но к нему был примешан ещё один — волк.
Шерсть тут же встала дыбом, клыки обнажились, рвавшееся из горла рычание, удалось сдержать с большим трудом — врагу совсем не нужно знать о нём, хоть чужак и мог его уже почуять.
Прислушавшись, он пришёл к выводу, что в комнате только Фрея и волк, а вот где Люсьен пока не ясно. Его запах был повсюду, но его самого не видно. И поэтому Элайджа не торопился, ведь Люсьен мог объявиться в любую минуту.
Подкравшись к цели, Элайджа снова замер. Нервные вздохи Фреи смешивались с тяжёлым дыханием зверя. Ещё раз осмотревшись в поисках опасности, он рискнул сунуться в комнату. Беглого взгляда хватило чтобы понять — не ошибся, в комнате только двое: Фрея и волк, лежащий напротив неё.
Но стоило ему переступить порог, как зверь моментально вскочил на лапы и утробно зарычал. Нападать Элайджа не спешил, пока просто наблюдал за неожиданным препятствием, на шее которого заметил один из магических ошейников. Только вопрос как снять этот зловещий аксессуар без риска для Фреи, и желательно — своей жизни.
— Элайджа.
На зов он не повернулся, только дёрнул ухом в сторону любимой. А вот противник на секунду отвлёкся. Элайджа пытался оценить шансы на победу, особенно если не удастся избавиться от ошейника. Теперь затея Люсьена стала более понятной: заманить сюда и столкнуть с оборотнем, который полностью подчинен охотнику.
Они могли бы ходить кругами долго, но Элайджа понимал, что так продолжаться не может. Фрея — её нужно вывести, да и остальным его помощь тоже не помешает. Но нападать первым опасно.
Как только волк вскочил на лапы, Фрея шарахнулась в страхе в сторону. Элайджа перестал о ней думать, сосредоточив всё своё внимание на противнике. Ярко выраженный запах самца, и он впервые за всё время обрадовался. Значит Фреи ничего не угрожает — запрет трогать самку у них на уровне инстинктов. Лёгкий укус ещё можно допустить, но серьезно навредить, даже волк, выросший среди людей, на такое не пойдёт.
Убивать не хотелось, только как тогда поступить? Додумать ему не дали, у противника, похоже, сдали нервы, и он бросился в атаку. Но промахнулся. В конце концов, подобные столкновения для Элайджи привычны, хоть он и вырос в стае. Там либо ты подчиняешь, либо подчиняют тебя. Так что схватки среди самцов вполне обыденное дело. Но в голове сразу всплыло, что несмотря на все его победы, Хейли всё равно выбрала другого.
Легко увернувшись от нёсшейся на него туши, Элайджа сам поспешил воспользоваться возможностью. Тянуть с таким опасно: там Майклсоны, да и Люсьен мог объявиться в любую минуту. Главное не промахнуться. Ловко уходя от атак, Элайджа ждал подходящего момента. Волк, судя по всему, привык к подобным схваткам, только не учёл одного — для Элайджи они давным-давно стали обыденным делом. Волчат нужно натаскивать, обучать их защите и охоте.
Щелчок клыков раздался близко от горла, но удача оказалась на его стороне, и зверь промахнулся, когда Элайджа инстинктивно дёрнулся в сторону от противника. Это подсказало, что они слишком затянули и пора заканчивать. Если не удастся освободить, то выход один — убить.
Каждая новая атака заводила его противника всё больше и больше, и оставалось только дождаться, когда он совершит ошибку. Момент для атаки подвернулся совершенно неожиданно: волк отвлёкся от него на брошенную в его сторону книгу и открыл этим горло для удара. Не думая о странности поступка, Элайджа тут же воспользовался возможностью, погружая зубы в незащищенную ничем шею.
Прижатый к полу волк затих, отлично понимая, что ещё один рывок и горло будет разорвано. Элайджа не ожидал, что боль отрезвит и остановит зверя, но данному факту был рад. Только разжать челюсти пока не решался. Это со своими всё ясно, кто победил тот и главный, а этот волк чужой, и к тому же в ошейнике. И если ему отдан прямой приказ, то отпустить — значит проиграть.
Волк не пытался вырваться, но долго так продолжаться просто не могло. Либо заканчивать, либо отпускать. Оба варианта Элайдже казались неверными. И именно в этот момент Фрея словно очнулась. Элайджа не поворачивал головы, но слышал, как она рылась в столе Люсьена.