Словно сдавшись, Люсьен сменил расслабленную позу. Если до этого он сидел удобно облокотившись на спинку кресла, то теперь во всей его позе чувствовалось напряжение. Их гость прекрасно знал, что обманывать нет смысла.
— Это случилось зимой.
Слова сами полились из него потоком, словно ему нужно было хоть кому-то, кроме сослуживцев рассказать о случившемся:
Люсьен прекрасно помнил, как в груди вспыхнул огонек азарта, стоило одному из сослуживцев сообщить, что возле города, в лесу, обнаружены волчьи следы. Конечно, были сомнения, ведь это мог оказаться либо взрослый оборотень одиночка, либо, что гораздо хуже, обычный зверь.
Проверка с собаками развеяла опасения насчёт обычного волка, а найденные свежие следы принадлежали нескольким особям. В том числе и молодым.
И это не могло не радовать. За взрослого платили меньше, да и проблем с ними больше. Нужно ломать устоявшуюся психику, таких проще пристрелить, чем брать живыми. А молодежь, с их пока еще неустоявшейся личностью… легкая добыча. Проблема только одна — взрослые. Особенно самцы.
Можно было использовать поисковых собак и попробовать выследить стаю в городе, но тогда могли пострадать мирные жители. Да и глава города за такое по головке бы не погладил. Поэтому Люсьен и остальные каждый день отслеживали движение в лесу. Рано или поздно, но стая двинулась бы в сторону к цели.
То, что до земли волков недалеко, облегчило задачу Люсьена и его людей. Отслеживать пришлось не всю территорию, а только часть. И всё равно, не смотря на бдительность, они чуть их не упустили.
Пушистые хлопья обильно покрывали землю, и в результате следы оказались занесены снегом. Только случайность помогла охотникам. Сбросив сообщение остальным группам, Люсьен во главе со своей тройкой двинулся по едва различимому сквозь снежный слой следу.
К сожалению, остальные группы сильно отставали от них, а Люсьен не хотел упустить стаю. Его вполне устроил бы и один молодой оборотень, ведь на аукционе такого можно продать за приличные деньги.
Рассредоточившись, они медленно двигались к цели. Стая же всё больше углублялась в лес. После Люсьен не раз ругал себя, если бы он дождался остальных, то возможно эта охота увенчалась бы успехом.
Он поторопился и их заметили. Вскинув винтовку, Люсьен уже готовился нажать на курок: не хотелось упускать добычу. Откуда взялся атаковавший его зверь, он не заметил. Руку неожиданно прошило болью. Его дернули вниз, и, не устояв, Люсьен рухнул в снег. Винтовка выпала из рук, и он уже успел мысленно проститься с жизнью. Но зверь, потеряв к нему интерес, схватил винтовку и, оттащив её под ель, собрался скрыться.
За это время Люсьен успел дотянуться до пистолета, закрепленного в поясной кобуре. В правой руке держать оружие оказалось не просто и пришлось воспользоваться левой. Звук выстрела разрезал лесную тишь. То, что он не попал, точнее, попал, но не туда, куда целился, Люсьен понял сразу.
Опираясь на здоровую руку, он с трудом поднялся с земли. К тому моменту как объявились его напарники, зверь исчез, оставив на белом снегу только красный след.
Попытка снова отследить стаю провалилась. Оборотни успели скрыться. Люсьен попытался найти напавшего на него зверя, но тот, несмотря на оставленный чёткий след, ушёл. Скрылся среди бурелома, через который охотникам пройти не удалось.
— Уверен, что он мёртв.
Люсьен замолчал, и в комнате повисла безмолвная пауза. Фрея прекрасно понимала: их гость ждёт реакции. Только вряд ли получит ту, которую хочет. Их семья уже давно пришла к выводу, что охота на разумных представителей других видов бесчеловечна — оборотни как раз такими и были.
Не зная, что сказать, она опустила взгляд на сомкнутые в замок руки. И только тут поняла, что её насторожило в этой истории. Мысли о том, что сказать Люсьену тут же были отброшены в сторону. В конце концов, его душевное состояние не её забота.
А вот Элайджа. Исходившее от него напряжение покалывало кожу. Желая успокоить, Фрея накрыла его ладонь своей, и через секунду получила его благодарный взгляд. То, что этот жест не остался незамеченным ни родными, ни Люсьеном, ей было плевать. Родные поймут, а мнение Люсьена ей безразлично.
Раздавшееся покашливание вернуло в реальность, а так не хотелось. Быстрым взглядом Фрея окинула окружающих — все словно замерли.
— Может, пройдём к столу? — хлопнув по ногам, сидевшая рядом Ребекка поднялась. В ту же секунду все отмерли.
Младшая сестра первой прошла в гостиную, за ней последовали и остальные. Фрея же задержалась. Ладонь она так и не убрала. Элайджа словно чувствовал, что она хочет что-то сказать, и то же не спешил последовать за остальными.
Проследив за Люсьеном, последним покинувшим комнату, Фрея сосредоточила всё своё внимание на сидевшем рядом Элайдже.
— Ты в порядке?
Мелькнувшее на секунду в глазах золото подтвердило её опасения. Желая успокоить, Фрея не думая о том, как это выглядит со стороны, провела ладонью по его волосам. Ей хотелось гораздо большего, но не сейчас, когда их ждут и Люсьен здесь.
— Все в порядке. Просто… — Элайджа не закончил.
— Просто хочется вцепиться ему в горло, и посмотреть, какого цвета у него кровь?
Тихий смех лёг на кожу, вызывая улыбку. Фрея наблюдала за тем, как напряжение исчезло из его глаз и Элайджа наконец-то расслабился.
— Нас там вроде ждут.
— Да, точно, — ответив, Фрея поймала себя на том, что думает совершенно не о госте и не о родне. На секунду, но в её голове возникла мысль о поцелуе.
— Идём? — за время, что она витала в облаках, Элайджа успел подняться и сейчас стоя рядом, протягивал руку. Машинально кивнув, Фрея вложила свою ладонь в его.
На протяжение всего ужина и последовавшего за ним чаепития, Фрея не раз ловила на себе взгляды Люсьена. И каждый раз ей хотелось воспользоваться силой. Сдерживающим фактором служил Элайджа и сидевшая по правую руку Ребекка. Старательно игнорируя все знаки внимания со стороны Люсьена, она постаралась как можно больше внимания уделить Элайдже.
И, похоже, это пришлось не по душе их гостю. Иного объяснения заданному перед самым уходом вопросу Фрея не находила.
— Завтра в клубе вечер джаза. Составишь мне компанию?
Взгляд Люсьена красноречивее всяких слов говорил о желаемом ответе.
— У меня уже есть компания, — зло поджав губу, ответила она.
Горящий в его глазах огонь тут же погас. Но Фрея не жалела о принятом решении. Если бы тётушка не считала необходимым поддерживать со всеми фракциями города тёплые отношения, Люсьен Касл никогда не переступил бы порог их дома. Но в этом случае родне пришлось принять условия игры. И как сказала тётушка — врагов надо держать близко. Они хотя бы знали об их планах.
Стоило двери за Каслом закрыться — и витавшее в воздухе напряжение испарилось. Дышать стало легче.
— Он либо тугодум, либо идиот, — произнеся это, Ребекка поспешила к себе.
— Скорее влюблённый идиот.
— Кол…
— Да ладно, сестрёнка, он же весь вечер прожигал тебя взглядом. Ещё скажи, что не заметила.
Раз уж такой безответственный человек как Кол это заметил, значит и остальные в курсе.
— Время позднее. Завтра обсудим, что делать с Люсьеном. Не знаю как остальным, а мне нужен отдых.
Возражений не последовало. Финн прав, им надо отдохнуть. А завтра с новыми силами она возьмётся за решение проблемы под именем Люсьен Касл.