Шевеля ушами из стороны в сторону, Элайджа пытался понять, что же его так напрягало. Нюх, в комплекте со слухом подсказывали, что рядом люди и собаки, и он будет знать, когда ждать их появления. Поняв, что поблизости никого, он нырнул в зев входа. То, что его оставили открытым — настораживало. Впрочем, ловушка предполагалась изначально, и это было одной из причин, по которой он поставил семью Фреи в известность происходящего.
Углубившись, он не сразу обнаружил, что Майклсоны замерли недалеко от входа. Обернувшись, Элайджа заметил, как Ребекка вела ладонью по стене здания. Резко отдёрнув руку, младшая сестра Фреи переглянулась с братьями.
— Рябина, судя по-всему антимагические руны. Этот ублюдок подготовился заранее.
Звучало не очень радостно и, судя по реакции остальных, им известие тоже не понравилось. За словами Ребекки последовал кивок со стороны Финна.
Несколько шагов, и они попали во внутренний двор дома. А несколько мгновений спустя появилась и охрана. Всего пара человек, но их вполне хватало, чтобы создать проблемы. Собаки до этого рвавшиеся в бой, заметив Элайджу, жались к ногам хозяев.
Отпустив поводки, каждый из них потянулся к поясу, вооружаясь короткими дубинками. Заметивший их маневры Кол гадко улыбнулся, демонстрируя всем бейсбольную биту, с которой редко когда расставался.
— Ищи Фрею, с этими мы разберёмся, — доставая шокер, произнес Клаус. Каждый понимал — если Элайджа уйдёт, собаки тоже примут участие.
Удивляло то, что охотники не достали огнестрельное оружие, ведь у каждого на поясе была кобура. Но то ли Люсьен хотел разобраться с ним сам и запретил огнестрельное оружие, то ли они боялись попасть по своим на такой ограниченной территории. Возможно, что и то, и другое.
Бросив прощальный взгляд на Майклсонов, Элайджа проследовал вглубь дома. Ни один из охранников не сделал и движения в его сторону, а вот собаки скорее постарались оказаться подальше. Их тихий скулёж перешёл в рычание, стоило ему только скрыться в недрах коридора.
Пробежав какое-то расстояние, Элайджа остановился и прислушался. Звуки, шедшие из-за спины, подталкивали вернуться и помочь, но Клаус прав — нужно найти Фрею.
Дойдя до поворота, Элайджа свернул и тут же почувствовал запах лаванды. В первое мгновение хотелось рвануть вперёд, но инстинкты стаи снова вынудили притормозить. Запах Фреи шёл со стороны одной из комнат, но к нему был примешан ещё один — волк.
Шерсть тут же встала дыбом, клыки обнажились, рвавшееся из горла рычание, удалось сдержать с большим трудом — врагу совсем не нужно знать о нём, хоть чужак и мог его уже почуять.
Прислушавшись, он пришёл к выводу, что в комнате только Фрея и волк, а вот где Люсьен пока не ясно. Его запах был повсюду, но его самого не видно. И поэтому Элайджа не торопился, ведь Люсьен мог объявиться в любую минуту.
Подкравшись к цели, Элайджа снова замер. Нервные вздохи Фреи смешивались с тяжёлым дыханием зверя. Ещё раз осмотревшись в поисках опасности, он рискнул сунуться в комнату. Беглого взгляда хватило чтобы понять — не ошибся, в комнате только двое: Фрея и волк, лежащий напротив неё.
Но стоило ему переступить порог, как зверь моментально вскочил на лапы и утробно зарычал. Нападать Элайджа не спешил, пока просто наблюдал за неожиданным препятствием, на шее которого заметил один из магических ошейников. Только вопрос как снять этот зловещий аксессуар без риска для Фреи, и желательно — своей жизни.
— Элайджа.
На зов он не повернулся, только дёрнул ухом в сторону любимой. А вот противник на секунду отвлёкся. Элайджа пытался оценить шансы на победу, особенно если не удастся избавиться от ошейника. Теперь затея Люсьена стала более понятной: заманить сюда и столкнуть с оборотнем, который полностью подчинен охотнику.
Они могли бы ходить кругами долго, но Элайджа понимал, что так продолжаться не может. Фрея — её нужно вывести, да и остальным его помощь тоже не помешает. Но нападать первым опасно.
Как только волк вскочил на лапы, Фрея шарахнулась в страхе в сторону. Элайджа перестал о ней думать, сосредоточив всё своё внимание на противнике. Ярко выраженный запах самца, и он впервые за всё время обрадовался. Значит Фреи ничего не угрожает — запрет трогать самку у них на уровне инстинктов. Лёгкий укус ещё можно допустить, но серьезно навредить, даже волк, выросший среди людей, на такое не пойдёт.
Убивать не хотелось, только как тогда поступить? Додумать ему не дали, у противника, похоже, сдали нервы, и он бросился в атаку. Но промахнулся. В конце концов, подобные столкновения для Элайджи привычны, хоть он и вырос в стае. Там либо ты подчиняешь, либо подчиняют тебя. Так что схватки среди самцов вполне обыденное дело. Но в голове сразу всплыло, что несмотря на все его победы, Хейли всё равно выбрала другого.
Легко увернувшись от нёсшейся на него туши, Элайджа сам поспешил воспользоваться возможностью. Тянуть с таким опасно: там Майклсоны, да и Люсьен мог объявиться в любую минуту. Главное не промахнуться. Ловко уходя от атак, Элайджа ждал подходящего момента. Волк, судя по всему, привык к подобным схваткам, только не учёл одного — для Элайджи они давным-давно стали обыденным делом. Волчат нужно натаскивать, обучать их защите и охоте.
Щелчок клыков раздался близко от горла, но удача оказалась на его стороне, и зверь промахнулся, когда Элайджа инстинктивно дёрнулся в сторону от противника. Это подсказало, что они слишком затянули и пора заканчивать. Если не удастся освободить, то выход один — убить.
Каждая новая атака заводила его противника всё больше и больше, и оставалось только дождаться, когда он совершит ошибку. Момент для атаки подвернулся совершенно неожиданно: волк отвлёкся от него на брошенную в его сторону книгу и открыл этим горло для удара. Не думая о странности поступка, Элайджа тут же воспользовался возможностью, погружая зубы в незащищенную ничем шею.
Прижатый к полу волк затих, отлично понимая, что ещё один рывок и горло будет разорвано. Элайджа не ожидал, что боль отрезвит и остановит зверя, но данному факту был рад. Только разжать челюсти пока не решался. Это со своими всё ясно, кто победил тот и главный, а этот волк чужой, и к тому же в ошейнике. И если ему отдан прямой приказ, то отпустить — значит проиграть.
Волк не пытался вырваться, но долго так продолжаться просто не могло. Либо заканчивать, либо отпускать. Оба варианта Элайдже казались неверными. И именно в этот момент Фрея словно очнулась. Элайджа не поворачивал головы, но слышал, как она рылась в столе Люсьена.
Мучительно долгие мгновения, и вот Фрея опустилась на колени возле него. Порыкивая, Элайджа наблюдал за тем, как её ладонь легла на ошейник и, подцепив его, чуть приподняла над шеей зверя.
На их счастье тот был сделан из не очень толстой кожи и ножницы, зажатые в другой руке, оказались хорошо наточены. Но, несмотря на данный факт, Фреи пришлось постараться, а Элайджа запастись терпением, ведь так хотелось сжать челюсти и все закончить. Но он терпеливо ждал. Ножницы щёлкнули, и в руке улыбающийся Фреи оказался разрезанный на две части ошейник. Дав противнику осмыслить факт того, что контроль над сознанием исчез, Элайджа рискнул разжать челюсти.
Поднявшись на лапы, он не спускал взгляда со своего противника. Но волк лежал на полу и не предпринимал попыток подняться.
Оставлять зверя здесь одного опасно, но и ждать пока он осознает факт избавления от контроля тоже. Там его друзья и семья Фреи и им тоже нужна его помощь.
Медленно, всё время оглядываясь, Элайджа вышел из комнаты, ладонь Фреи приятным дополнением лежала на его холке. То, что она рядом успокаивало, ведь целью их визита было вернуть её домой. Оглянувшись на прощание на всё ещё лежавшего на полу зверя, Элайджа поспешил вернуться к остальным.