Зал они покидали последними, что Элайджу вполне устраивало. Оказаться в замкнутом пространстве среди толпы ему совершенно не хотелось. Слишком много людей раздражало его внутреннего зверя. И запахи. Множество различных ароматов окружали его со всех сторон. Именно потому находится в толпе было бы не самым лучшим решением.
Попав на улицу, Элайджа первым делом вдохнул свежего воздуха. Хоть воздух улицы, наполненный запахами машин и бензина, никак нельзя сравнить со свежестью леса, но здесь было намного лучше, чем в душном помещение. По крайней мере, по обонянию так не бил.
Ладонь Фреи по-прежнему покоилась в его руке. Девушка ни на шаг не отошла, тогда как остальные держались на небольшом расстоянии, словно понимая, что ему нужно свободное пространство.
— Как насчёт прогулки? — на Ребекку уставились все. — Или вызовем такси?
— Я за прогулку. И можно через парк, — слегка сжав ему руку, в поддержку сестры высказалась Фрея. Желающих возразить не нашлось.
Неторопливым шагом, без всяких происшествий, они дошли до парка. Лёгкая прогулка перед сном полезна, помогает быстрее заснуть.
Мало кто рисковал соваться в парк ночью, да и Элайджа уверен — встреча с семьёй ведьмаков остудит пыл любого. По привычке он прослушивал территорию вокруг на присутствие посторонних — неприятные сюрпризы ни к чему.
Держась чуть вдали от остальных, Элайджа подумывал о том, чтобы прижать Фрею к себе, ведь рядом с ней так тепло и уютно. В последний раз он так чувствовал себя в стае. Но их рядом нет, а она есть.
Ощущение чужого взгляда появилось внезапно. Резко затормозив, Элайджа попытался понять, откуда исходит угроза. В том, что это именно она, он не сомневался. Будь он сейчас в волчьем облике, шерсть бы стояла дыбом, а клыки были бы обнажены.
— Всё в порядке? — голос Никлауса долетел словно издалека, хотя Майклсоны не успели отойти на большое расстояние.
Хотелось бы кивнуть для успокоения, только вот все его инстинкты твердили о близкой опасности. Элайджа настолько погрузился в ощущения, что не заметил, как выпустил когти. Отдёрнувшая руку Фрея, сделала шаг в сторону родных.
Возможно, его и звали, но Элайджа не слышал людских голосов. Он не мог ошибиться. Тогда вопрос: кто за ними следит? Кто прячется среди деревьев?
Запах страха кружил в воздухе, мешая сориентироваться, но неожиданно к нему примешался едкий, раздражающий аромат смерти. Этого хватило, чтобы понять, кем является их преследователь — вампир.
Вот уж от кого людям следует держаться подальше, так от этих пиявок. Слишком быстрые, никогда не оставляют живых и вечно голодны. Вот на кого охотникам следует обращать своё внимание, а не на оборотней. Правда, для них они не проблема — главное держать нос по ветру и глаза открытыми, благо в ночное время они видели гораздо лучше людей.
Когти машинально удлинились, Элайджа весь обратился в слух. Нельзя пропустить момент нападения, иначе кто-то из Майклсонов может пострадать.
Думать о том, как он сейчас выглядит, не хотелось. Одновременно наблюдая за отдалившейся Фреей, Элайджа сканировал окружающее пространство на чужое вторжение, и только благодаря этому заметил метнувшийся в её сторону размытый силуэт.
Всего лишь мелькнувшая в темноте тень, но ему хватило, чтобы сориентироваться и атаковать самому. Не дав вампиру достигнуть цели, Элайджа перехватил его.
Вампир, похоже, не ожидал такого и поэтому не успел закрыться. Пальцы сжались на горле, когти легко пронзили кожу жертвы — Элайджа привык действовать быстро и решительно. Да и с вампирами по-другому нельзя: промедлил — и считай себя трупом.
Одно быстрое движение — и вот уже хищник превратился в жертву. Разорванное горло даже для вампира восстановить проблематично. Не теряя времени даром, Элайджа закончил всё, отделив голову от тела.
Будь он среди своих, всё было бы просто, но встретится с ней взглядом — было страшно. Если увидит страх, то что тогда делать?
Переводя дыхание, он медленно поднялся. Рядом образовалась тень, стоявший неподалёку Финн рассматривал тело.
— Вампир, — протягивая ему платок, Финн продолжил рассматривать убитого. — Надо избавиться от тела.
Молча сделав шаг назад, Элайджа продолжил уничтожать улики. Белоснежная ткань платка окрасилась в красный, а ночную мглу на короткий миг разогнало пламя.
Огонь погас, пепел развеялся по ветру, и следов, кроме запаха гари, не осталось.
— Домой, — тихо прошептала прижавшаяся к нему Фрея.
***
В его прикосновениях не было ничего предосудительного, только желание согреться. Фрея до сих пор не могла понять, что тогда подтолкнуло её к действиям. Возможно близость смерти, если бы не Элайджа, то тот вампир мог запросто забрать её.
Идя рядом с Элайджей тем вечером, Фрея взглянула на свою жизнь по-другому. Близость смерти — и сердце бьется быстрее. Всё вокруг стало видно совершенно под другим углом. Между жизнью и смертью оказался только миг, и лишь случайность помогла избежать трагедии.
До дома они добрались без новых происшествий. Возможно, не будь того столкновения, они бы разместились в кабинете и обсудили сам концерт. Но Фрее хотелось в уют комнаты, забраться там под одеяло и отдохнуть, ни о чём не думая.
Она совершенно не ожидала, что Элайджа подхватит её уставшую на руки и отнесёт к её комнате. Что она остановит его на входе, думая о словах Ребекки и о том, как прекрасна сегодня ночь. Послушавшись, он выпустит её из своих объятий, а ей не захочется, чтобы он уходил.
Она не будет колебаться, когда одна ладонь ляжет ему на щеку, а пальцы второй зароются в тёмных волосах. Не будет думать, просто позволит себе потянуться к нему и поцелует.
Вчера, собираясь на концерт, она не планировала такого завершения вечера, но была им довольна. Приятная усталость во всём теле, и Фрея, мурлыча, попыталась выбраться из-под одеяла. Хотелось умыться.
Но ей не дали. Мужские пальцы обвились вокруг запястья, и она снова оказалась в объятиях Элайджи.
— Душ, Элайджа. Мне нужно в душ.
Только вот её действия противоречили словам. Медленно ведя пальцами по его груди, Фрея не спешила выбираться из объятий.
— Но, думаю, он вполне может подождать.
Только спустя время ей удалось осуществить свой план. Правда, и в этом случае не осталась одна. Элайджа словно не хотел спускать с неё глаз, как будто в доме на неё мог кто-то напасть. Данная мысль грела душу.
Только перед самым выходом из комнаты, Фрея задумалась: как на всё это отреагирует остальная часть семьи? Вчера их никто не остановил. Да и Ребекка не раз прямо намекала, что ей пора перейти к активным действиям. И подумать только — если бы не тот вампир, она и дальше медлила.
Опасения оказались напрасными. Кол с Ребеккой только улыбнулись, Никлаус предпочел многозначительное молчание. Даже вечно бурчащий Финн ничего не сказал, лишь кивнул, когда их взгляды встретились.
Фрея старалась не думать о том, что будет дальше. Тот вечер показал, что смерть может подкрасться незаметно, распахнуть свои объятия, и не факт, что удастся снова из них выскользнуть.
Элайджа всё время находился поблизости. Фрея знакомила его с городом, с друзьями, даже тётушка Далия успела заглянуть на огонёк, причина визита удивила: она давно планировала наладить контакт с оборотнями и в Элайдже видела шанс для того, чтобы начать сотрудничество.
Вся загвоздка состояла в том, что у Элайджи не было контактов со стаей. Но он обещал подумать, что можно для этого сделать. И Далия удалилась, оставшись довольной таким ответом.
Фрею вполне устраивало нынешнее положение вещей. В городе снова ничего не происходило. Элайджа почти всегда был под боком. Разве что отвлекался на тренировки с Никлаусом в спортзале. Это помогало сбросить напряжение и держать себя в форме. Правда, Никлаус после них уставал больше. Иногда в тренировки включались Финн и Кол.