Пришел писарь с бумагой и пером. Быстро состряпал расписку. Дал на подпись хозяину замка. Затем капнул на расписку расплавленный воск, к которому приложил свою печатку сэр Гамильтон.
Сэр Деррик принял расписку трясущимися руками, как великую драгоценность, свернул в трубочку и сунул запазуху. Затем торопливо, под мрачные взгляд присутсвующих, рассовал по карманам выигранное золото. Пристегнул к поясу кинжал.
-Ну, мне пора, - сказал он. - И так засиделся я у вас. А мне еще сына встречать… Увидимся завтра...Кстати, мне заехать к тебе или ты ко мне?
-Я сам заеду к тебе, - прохрипел хозяин замка, не поворачивая головы.
Когда гость поспешно вышел, сэр Гамильтон повернулся к Ромуальду пылающее лицо:
-Проклятье, неужели этот простофиля заберет себе мой замок. Что же делать? Что делать?
Он заметался по залу, как загнанный в ловушку вепрь.
-Ну, в жизни порой случаются непредвиденные вещи..,- как бы невзначай обронил сэр Ромуальд, поигрывая своим ножом. Сэр Гамильтон сразу же замер.
-Что ты имеешь ввиду?
-Внезапный конец, например.
Тут они посмотрели друг на друга, потом на слуг в зале.
-Все вон, - гаркнул сэр Гамильтон и слуги, толкая друг друга, бросились к дверям.
Сэры остались одни.
-Внезапный конец, говоришь? А что это идея,- сказал хозяин замка и лицо его приняло зловещее выражение.
-А как же сын? - спросил вдруг сэр Ромуальд, - Он же должен прибыть сегодня.
- Организуем засаду у Кентерберийского леса…- процедил сэр Гамильтон, - Вернее, ты организуешь.
--Я?….Но почему я?
-Ты хочешь, чтобы я простил твой долг?
-Простил долг?
-И еще дал тысячу золотых сверху и коня…
-Того гнедого, который мне понравился?
-Да, того гнедого… Я думаю от сэра Деррика ты мало чего получишь, а?
Сэр Ромуальд облизнул пересохшие губы и сказал:.
-И те доспехи с золотой насечкой…
-Хорошо, - скрипнул зубами сэр Гамильтон, - И доспехи.
-Когда выезжать?
-Немедленно.
-А если он поедет другой дорогой?
-Не поедет. Другого пути просто нет. Слева болото, справа лес. Встретишь его около Гномьих столбов. Лучшего места для засады не найти.
-А как же сэр Деррик?
-Не беспокойся, я о нем позабочусь …
Была уже совершеннейшая ночь, когда сэр Деррик и три человека его свиты покинули замок сэра Гамильтона. Миновав мост, они сразу же пустили лошадей галопом. Видимо, у припозднившегося гостя были все основания не доверять честному слову гостеприимного хозяина.
Глаза сэра Деррика горели безумным огнем. Еще бы, за несколько часов игры он из должника превратился вдруг в хозяина еще одного замка и обладателем большой суммы денег. Такое было не так просто уложить в голове.
Но я думаю, сэр Деррик все-таки до конца не верил, что ему дадут так просто уйти. По крайней мере, на лице его мелькнуло что-то вроде облегчение, когда за спиной вдруг послышался шум быстро приближающейся погони. Он и его спутники как раз въехали в лес.
Отец моего шута оказался человеком не робкого десятка: быстро сообразив, что от погони не уйти, он резко остановил коня и обнажил меч. Его примеру последовали остальные. Вскоре появились и преследователи. Числом около дюжины и все в закрывающих лица повязках. Хотя в ночном мраке это было явно излишним. В руках взведенные арбалеты.
-Что вам надо и по какому праву вы преследуете нас? - вскричал тут сэр Деррик.
Вместо ответа звонко защелкали арбалеты. Через минуту все было кончено. Подле растерянно переступающих копытами лошадей лежало четыре утыканных стрелами трупа.
Один из нападавших спешился и, подойдя к телу несчастного сэра, сунул ему запазуху руку. Вскоре он нашел то, что искал: свернутую в трубку записку, и, с довольным видом повернувшись к остальным всадникам, сказал голосом очень похожим на голос сэра Гамильтона:
- Убедитесь, что все мертвы. Все что найдете у них - ваше. Лошади тоже...
Глава 12
Глава 12
-Они устроили засаду около Гномьих столбов.
Голос Роланда вернул меня в реальность. Переход был так резок, что я невольно зажмурила глаза. Я словно смотрела кино, когда в зале внезапно врубили свет. Вместо “экрана” - весело потрескивающий дровишками костер. Вместо ”зала”- полный мрака лес. В его непроглядных глубинах текла своя ночная жизнь.
Кстати, я всегда боялась ночного леса. Особенно в походах, в которые мы ходили в старших классах. Прогула в лесном мраке “ за кустики” превращалось в целое приключение. Мы с девчонками старались отлучаться от палаток лишь парами, пугаясь при этом каждого подозрительного шороха или хруста...