Но сейчас ночной лес отчего-то не пугал меня. Наоборот, он казался надежной защитой от злых, преследующих нас сил. А то, что они нас преследуют, я даже не сомневалась.
Отблески огня плясали на озерной воде. Рядом шумел водопад, уже почти неразличимый в ночи. Я с удивлением посмотрела на веточку с недоеденными рыжиками в своей руке и переспросила:
-Гномьих столбов?
-Да, так называют два больших камня по краям ведущей в Кентербериийский лес дороги. Говорят, что под одним из них скрывается вход в пещеры гномов… Но простому смертному этих камней не сдвинуть, так огромны и тяжелы они.…
-Прости, я снова перебила тебя...Ты говорил про убийц..
-Да-да. Они поджидали меня около Гномьих столбов. Я так торопился прибыть домой до полуночи, что не заметил натянутой поперек дороги веревки. Мой конь налетел на нее передними ногами. Я вылетел из седла и оглушенный падением, не успел даже подняться, как получил страшный удар по голове и потерял сознание...
-А как же ты тогда узнал имена убийц? - вскричала тут я, смущенная явной нестыковочкой “сюжета”. Что поделать, проклятая писательская привычка.
-Они сами назвали себя.
Видя как удивленно вытягивается мое лицо, Роланд добавил:
-Вернее, я услышал их имена. В момент, когда сознание уже покидало меня, кто-то из нападавших сказал: “Сообщите сэру Гамильтону, что дело сделано.” А второй голос спросил: “Сэр Ромуальд, что делать с телом?”
-И что было дальше?
-А ничего. Очнулся я уже в повозке бродячих артистов...
-Бродячих артистов?
-Да, бродячих артистов , - терпеливо повторил Роланд, - на мое счастье, они проезжали через Кентерберрийский лес ранним утром. Артисты заметили меня, благодаря своей маленькой собачонке по кличке Звездочка. У Гномьих столбов Звездочка вдруг заскулила, спрыгнула с повозки и бросилась к месту, где лежало в кустах мое бездыханное тело. Ну, как оказалось, не совсем бездыханное...
Губы Роланда тронула печальная усмешка.
-В общем, если бы не Звездочка, я бы сейчас не разговаривал с тобой. Отделали меня тогда знатно. Почти год я учился заново ходить и говорить. Спасибо артистам: они не бросили меня, а возились, как с малым дитем. Кстати, потом они сказали мне, что во сне я постоянно называл два имени: Ромуальд и Гамильтон… И еще слово “месть”.... Ну, а когда я, наконец, поправился, то стал полноправным участником их маленькой труппы из четырех человек. Не считая Звездочки. Ведь она тоже была актрисой. И какой актрисой. Видела бы ты, как она танцевала, стоя на задних лапах…
Взгляд у шута потеплел.
- Бродячие артисты научили меня играть на лютне, делать колесо, тростить ногами, корчить веселые рожи и сочинять веселые песенки на потеху толпе. А я в свою очередь учил их обращаться с мечом и стрелять из лука...
-А почему ты не попытался сразу вернуться домой ?
-Ну, во-первых, я был слишком слаб для этого. Если ты помнишь, я почти год я провел лежа в повозке, как какой-то овощ. Только говорящий. А когда я, наконец, стал набираться сил, мы были довольно-таки далеко от дома...К тому же, и это, пожалуй, главная причина, я долго не мог вспомнить кто я такой...
-Все понятно, амнезия…- прошептала я.
В своих книгах я часто использовала этот прием и даже не думала, что столкнусь с амнезией в реальной, так сказать, жизни.
-Опять непонятно говоришь…- буркнул Роланд и продолжил:
-В общем, я потерял память. Она словно вытекла из моей головы, как вода из пробитого кувшина. Остались лишь какие-то несвязанные между собой обрывки из прошлого. И два ненавистных имени: Ромуальд и Гамильтон...
Он говорил, а я ясно видела стог сена, бесстыдно обнаженную женскую грудь с большим пигментным пятном вокруг соска, задранный подол юбки и размеренно двигающиеся ягодицы шута между широко разведенных бедер какой-то худенькой девушки. Голова ее запрокинута, маленький рот открыт, как у выброшенной на берег рыбы, длинные черные волосы ореолом разметались по сену ...
Признаться, мне эта картинка очень не понравилась. Я даже почувствовала в сердце укол ревности и не, выдержав, прошептала:
-Ты не назвал еще одну причину…
-Да? Какую же? - усмехнулся мой шут.
-У тебя был роман с дочкой одного из артистов…
Усмешка тут же слетела с его лица. Он с удивлением посмотрел на меня:
-Был...Но как ты узнала? Нет, ты точно ведьма?
Я едва сдержалась, чтобы не хлестнуть его по лицу веточкой с рыжиками.