-Это она выходила меня…
-И в знак благодарности ты ее…того.. да?
Глаза его стали вдруг чужими. Колючими.
-Мы любили друг друга…
Он замолчал, видимо улетев мыслями туда, в прошлое. Быть может даже к тому стогу сена.
- И что с ней стало? - не выдержала спросила я.
-Она умерла. От горячки…
Он снова замолчал, уставившись в огонь.
-Прости, я не хотела…
Он не ответил.
Тогда я взяла его за руку и нежно провела по ней ладонью…
-И что было дальше?
-Дальше? А дальше мы ездили по стране, выступали в замках и на городских площадях... Пока, наконец, дорога не привела меня в родные места. Кстати, тогда память вернулся ко мне окончательно. Мы, как раз, оказались во владениях моего отца. Бывших владениях. Это было как удар молнии. Я вспомнил все. Ну, а от местных жителей я узнал и о убийстве своего отца и о гибели матери, ну и о моем собственном исчезновении..
-Маму тоже убили?- тихо спросила я, не выпуская его руку из своей..
-Можно сказать, что убили. Когда ей сообщили о гибели мужа и бесследном исчезновении сына, она поднялась на самую высокую башню замка и бросилась вниз на камни.... А замок по-праву наследования отошел…
Тут шут скрипнул зубами и так сжал мою руку, что я невольно вскрикнула от боли. Но он, кажется, даже не заметил этого.
-Сэру Гамильтону. Виновнику всех моих несчастий! Судьба словно посмеялась над нами…
-Но почему именно ему? - вскричала я.
-Он оказался единственным родственником. Пускай и дальним. Всех остальных еще до этих печальных событий прибрала чума...
-Чума?- испуганно переспросила я.
-Да, чума, - будничным голосом повторил шут, - Ты что никогда не слышала про нее?
-Слышала...Но у нас ее уже победили...Вроде бы…
-Да, вы просто счастливцы, - криво усмехнулся шут, - а у нас лет десять назад она выкосила по всей стране кучу народа. Целые дворянские роды прекратили свое существование. В общем, сэр Гамильтон в одночасье стал хозяином моего замка. Ты только представь себе это? Убийца моего отца стал хозяином моего замка. А всю вину за убийство свалили на каких-то пойманных в лесу бродяг, на свою беду застреливших в нем оленя. Бродяг повесили, а поймавшего их сэра Ромуальда наградили серебряной стрелой, как охранителя закона и спокойствия…
-У нас тоже не все гладко с правосудием, - вздохнула тут я. - Наверное, это вечная проблема…
Но увлеченный своим рассказом Роланд меня не расслышал.
-В замке я узнал, что сэр Гамильтон ищет себе нового шута. Старый чем-то проштрафился. Ему отрезали язык и повесили за гениталии у входа в замок. Несмотря на такую страшную казнь, желающих попытать счастья оказалось не мало. Ну, и я в их числе…
-А я и не знала, что быть шутом так престижно…
- Ты даже не представляешь, как - сказал Роланд и пропел:
Ты вечно сыт, обут, одет
И дать хозяину совет,
Всегда ты можешь тет-а-тет...
-Конечно, всегда есть опасность быть повешенным за гениталии или лишиться языка. Но жизнь вообще полна опасностей. Это даже бодрит.
-А ты не боялся, что Гамильтон узнает тебя?
-Нет, не боялся. Он видел меня несколько раз совсем маленьким. И он, действительно, не узнал. Более того, мои ужимки, шутки и песни понравились ему больше всего. Спасибо бродячим артистам: выучили меня на славу. Так, вместо офицера королевской гвардии, я стал шутом в собственном замке. Правда, кое-кто из старых слуг узнал меня, но к их чести, ни один не выдал...
- Но почему ты не открылся, не заявил свои права на замок? - вскричала тут я, - Ведь ты же прямой наследник!
-Кто бы мне поверил, милая моя Алина?
-А слуги? Ты же говорил, что старые слуги узнали тебя? Они же могли подтвердить твои слова..
-Слуги… Голос их слаб. Если не сказать, что у них вообще нет права голоса. Ты уже сама успела убедиться в том, что сэр Гамильтон - страшный человек и узнав, что я жив, он пошел бы на все, чтобы уничтожить меня. Поэтому я должен был действовать наверняка. Месть - это как заливное: ее подают холодной. Проникнув в дом своего врага, став его шутом, его тенью, я лишь должен был дождаться удобного случая. Терпеливо, как паук, что ждет свою жертву, не подозревающую, что паутина уже сплетена... Я даже раздобыл по случаю яд из листьев драконьего дерева.
И хотя меня так и разнимало спросить, что это за дерево, я все-таки сдержалась, чтобы не прерывать его рассказ.
-Я хотел наказать сразу обоих. Гамильтона и Ромуальда. И вот представился удобный случай. Но твое появление несколько помешала моему замыслу… Удалось убить лишь одного, но самого главного моего врага. Впрочем, ты это сама знаешь...