— Здорово у тебя получилось! Как будто всю жизнь готовила спаржу, артишоки и гребешки. Я взял их просто так, попробовать. Думал, ты будешь возмущаться. И бросишься штудировать интернет в поисках рецептов. Или ты это как раз и сделала? В любом случае, прекрасно справилась!
Скрывая досаду, я качнула головой. Опять промах! Нельзя же так подставляться. Надо было хотя бы поохать для приличия, а не сразу хватать и чистить артишоки. Если так пойдет и дальше, Игнат поймет, в чем дело. Он вообще человек наблюдательный.
Ладно, пора переходить к самому сложному. Убрав тарелки, я включила чайник, села за стол и задумчиво взглянула на своего собеседника.
— Помнишь, я спрашивала, пробовал ли ты сам понять, что случилось с твоей одноклассницей?
Игнат встрепенулся, довольная улыбка сошла с его лица. Он бросил на меня настороженный взгляд, но быстро взял себя в руки и кивнул.
— Конечно, помню. Ты готова задать вопросы? Я отвечу на все.
— Пока я только уточняю про самостоятельное расследование.
— Имеешь в виду частных детективов? После нашего разговора я тоже о них думал.
— Это хорошо, но сначала хочу спросить: ты понимаешь, что расследование всколыхнёт застоявшееся болото? О прошлом снова начнут говорить, и твое положение может на время ухудшиться.
— Понимаю, — кивнул Игнат. — Если бы в результате я узнал правду о Любе, не раздумывал бы ни минуты. Никто даже не догадывается, что в этой истории для меня самое страшное. Неизвестность. Сколько раз я лежал в кровати и прокручивал в голове то одну возможную версию, то другую до тех пор, пока у меня не закипали мозги! Так что на неудобства я бы наплевал. Но мне кажется, шансов здесь нет. Далеко не все убийства раскрываются.
— Думаешь, ее убили?
— Думаю, да. Иначе она бы не исчезла на столько лет. Или, по крайней мере, дала мне знать.
— Я согласна, шансов не так уж много. Но они все же есть. И я хочу попробовать, — ну вот, заветные слова сказаны. Но Игнат меня не понял.
— Предлагаешь все-таки нанять детективов? А где их искать? В нашей газете объявлений я их не встречал, — усмехнулся он.
— Я говорю не о детективах.
— А о ком тогда?
— О себе.
— В смысле, о себе? Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сама поговорить с людьми. Если удастся, встретиться с тем, кто вел расследование. Например, со старым участковым, о котором ты рассказывал. Ну и так далее…
— Старый участковый давно умер, — машинально произнес Игнат и изумлённо уставился на меня. Потом покачал головой.
— Поверь, я очень благодарен за все, что ты для меня делаешь. Моя жизнь сейчас сильно изменилась. Но тебе не кажется, что это уже слишком? Как собираешься такое провернуть? Здесь же надо обладать опытом. А главное, возможностями. На твои вопросы просто никто не станет отвечать, и что тогда? Расследование заглохнет, даже не начавшись.
Все эти слова я сама себе говорила не один раз.
— Игнат, я даже не буду спорить. И полностью согласна с тобой в части опыта и возможностей. Но положа руку на сердце: если существует хоть один шанс во всем разобраться, ты готов отказаться от него?
Я увидела, что собеседник задумался. Он хмурился и тер подбородок, глядя в стол. Вот теперь надо добавить оптимизма. Конечно, я помнила про честность и открытость, хотя и не обещала им соответствовать, но придется немного схитрить.
— И еще насчет моего опыта. Пусть небольшой, но он есть. Когда я работала в школе, у нас там стали пропадать деньги. У учителей и детей. Директор не хотела привлекать полицию, и мы пробовали сами все уладить. Этим занималась я. И, в конце концов, у меня получилось. Потом было еще несколько похожих эпизодов. С ними я тоже успешно справилась.
— Ты молодец, но… Это же совсем другое. Там ученики не могли тебя игнорировать. А здесь как ты заставишь людей с тобой говорить?
— Согласна, это основная сложность. И я кое-что придумала. Скажу, что работаю секретарем у знаменитой писательницы. И ищу сюжеты для ее будущих шедевров. Узнала об истории с Любой, и она показалась мне перспективной.
— У какой еще писательницы ты работаешь секретарем? — растерянно произнес Игнат.
— Понятно, что ни у какой. Я не собираюсь называть имен. Буду обходиться намеками.
— И ты думаешь, такое выгорит?
— Не знаю. Увидим.
Игнат вскочил и принялся шагать из угла в угол, хмуря брови. Остановился посередине комнаты и взглянул на меня.
— Я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, ты права — надо использовать любой шанс. С другой, — я не в состоянии представить, как мы это сделаем?