Увидев Дебору, застывшую у окна с телефоном в руке, репортер с трудом унял порыв торжества. Он спешно окинул взглядом пол, вспомнив о пистолете Харланда. Удача улыбнулась ему! И Грегори не желая упускать свой шанс тут же схватился за оружие.
– Отпусти ее! – Эмили готова была разорвать мерзавца на части, но Рашид успел остановить подругу до того, как она кинется на Тейлора. Он крепко сжал ее запястье.
– Если я это сделаю то, что получу взамен? – издевательски вопросил Грегори.
– Что тебе надо от нас? – Рашид решил потянуть время, пока полицейские не окажутся рядом.
– От тебя ничего. А вот у Эмили кое-что есть! Где твоя сенсация?! Отдай ее мне!!! – взревел Тейлор, надавив дулом на висок Деборы. Блондинка всхлипнула.
– Сэр, опустите оружие!
Двое прибывших патрульных нацелили пистолеты на журналиста, но тот словно не видел и не слышал стражей закона. Он выжидающе глядел на Эмили.
– Мне нужен Джинн!!!
– Сэр, мы найдем вам джин, виски, водку! Все, что пожелаете! Только опустите оружие, – вновь попытался вести диалог один из копов.
– Алкоголь до добра не доводит! У него совершенно крыша съехала! – вмешался Рашид, не оборачиваясь к полицейским. – Этот человек несколько часов держал меня в заложниках.
– Сэр, мы запишем ваши показания немного позже, – тихо шепнул один из копов. – Вам лучше отойти в сторону, а мы сделаем свою работу!
Рашид кивнул, собираясь утянуть Эмили за спины копов, но девушка внезапно выдернула руку и бросилась на Тейлора.
Репортер тут же направил оружие на бывшую супругу и нажал курок.
– Эмили, нет!!! – крик Рашида заглушил раскат грома. Небеса вздрогнули и на Л.А. хлынули потоки воды.
Эпилог
Обри Кирстон сидела на стареньком диване в своей маленькой гостиной и пила обжигающий бразильский кофе. Долгожданные часы отдыха, который она заслужила.
На полных губах агента ЦРУ заиграла самодовольная улыбка. Обри справилась с задачей. Эдмонда задержали вместе с безумным репортером и редактором «Уикдэй Л.А.». Правда, оставались другие незаконченные дела.
Взгляд женщины упал на газету, лежащую на кофейном столике. На первой странице красовался калифорнийский пляж, на котором уродливыми силуэтами чернели Саламандры. Заголовок гласил: “Группа неизвестных скульпторов организовала неформальную экспозицию под открытым небом”.
Журналисты постарались. Фантазии сотрудников СМИ спасли Кирстон, которой не пришлось выворачиваться перед начальством. Обри вздохнула и сделала еще один глоток кофе. У Кирстон была причина не рассказывать о джиннах Центральному Разведывательному Управлению. Неделю назад мисс Кирстон следовала бы уставу: внушительный рапорт, неопровержимые доказательства, включающие в себя фото и видео. ЦРУ непременно бы заинтересовалось столь ценной находкой. США обрели бы безграничную мощь в лице волшебников!
Обри поставила чашку на стол и поднялась с дивана. Она подошла к массивной тумбе, опустилась на колени и выдвинула нижний ящик. Поддев дно, скрытое за кипой салфеток и кухонных полотенец, Обри приподняла лист фанеры и вытащила из-под него длинный предмет, обернутый в холщовую ткань.
Женщина провела рукой по груботканой материи. И выудила из самодельного футляра меч, ярко мерцающий, даже в тусклом свете энергосберегающих ламп гостиной.
Кто бы мог подумать, что Обри Кирстон, прожив полжизни, станет Стражем? Превратности судьбы или шутки богов? Женщина бережно прикоснулась к магической стали. Металл пульсировал. Он оживал рядом с Обри, ибо в ней текла кровь предков, которым было поручено оберегать этот мир от вероломных происков жителей Амала.
Обри еще раз провела пальцами по клинку и, торопливо обернув оружие тканью, спрятала сокровище обратно в ящик. Когда настанет час, мисс Кирстон возьмет оружие в руки. А до тех пор агенту придется вести двойную жизнь, трудясь на благо Соединенных Штатов Америки и хранить страшную тайну.
Обри вернулась на диван, вновь взглянув на газетный заголовок. Если бы только знали жители Лос-Анджелеса, от какой напасти их спасла кучка людей и один джинн!
Обри помнила, как голубоглазый чародей материализовался перед ней и другим Стражем, когда они почти достигли опасной зоны, где стремительно разлагались останки Самирам. Потрепанный саламандрами воин протянул джинну какой-то камень, похожий на кусок льда. Волшебнику удалось каким-то образом поместить цветок в минерал, а затем он рассыпался на миллионы искрящихся частиц, как песочный человек.
Позже, когда копы, прибывшие по зову агента, воспользовавшегося уцелевшей рацией, арестуют Харланда, Тейлора и Барретта, Обри придется несколько часов потратить на беседу со Стражем. Он расскажет ей о Самирам, которая оказалась вновь в плену кинжала. Поведает историю Амала. В подробностях опишет предназначение Стражей и Хранителя. И лишь на один вопрос Страж не сможет ответить: что стало с голубоглазым джинном?