– Доброе утро,– Ариф широко улыбнулся высокой красивой женщине.
Смуглянка холодно кивнула в знак приветствия и с любопытством огляделась. Она явно что-то искала.
Ариф обогнув прилавок, направился к клиентке. Хрупкий старичок в просторной тунике и шароварах ощущал себя рядом с женщиной маленьким Муком.
– Чем я могу вам помочь?
– Здесь нет того, что я ищу, – в голосе покупательницы ощущалось разочарование. Она обернулась к хозяину лавки. Янтарные глаза мистически сверкнули или же подрагивающий свет свечей отразился в них оранжевым заревом.
– Позвольте, я проведу небольшую экскурсию. Уверен, что мы обязательно отыщем нужную вам вещь, – старик легонько дотронулся до локтя женщины.
Острая боль пронзила конечность от кисти до предплечья, словно мистер Гафури коснулся пальцами оголенного провода. Археолог отдернул руку, отступив назад. Он не сомневался – перед ним джинн из кувшина! Глупышка Эмили все же открыла сосуд!
Лейла тоже ощутила, как покалыванье, охватившее тело, усилилось от прикосновения старика. На этот раз языки пламени в ее глазах уже не казались отражением свечей.
– Кто ты, смертный, которому ведома магия джиннов? – осведомилась она, ощущая, как нутро разрывают демоны гнева. Бессовестные боги! Им мало было проклятья – они решили одарить ничтожных людишек силой, дабы в конец унизить волшебников!
Ариф хранил молчание, медленно отступая вглубь магазина. Справиться с джинном в одиночку без Стражей – непостижимо! Остается лишь попытаться принять огонь на себя и не подпустить чародейку к артефакту и манускрипту. Достигнув стены, мистер Гафури схватил метлу, стоящую в углу, и выставил перед собой, словно копье.
Лейла насмешливо взглянула на старца и пластиковую палку со щеткой на конце. Из груди женщины вырвался хриплый смех.
– Я бы посоветовала тебе выбрать куда более мощное оружие! – она щелкнула пальцами, и метла рассыпалась серебристо-бирюзовым песком.
Ариф не сдвинулся с места. Невидимые цепи опутали старика, сковав движения. Ответ был очевиден: проделки могущественного джинна. За всю свою долгую жизнь господин Гафури повидал многих волшебников, но ни один из них не обладал той мощью, что дана была дамочке, заглянувшей в магазин. Такой улов пришелся бы по нраву Стражам. Но, увы, рядом их не было.
Удостоверившись, что старик не сбежит, Лейла неторопливо прошествовала к прилавку. Она с неподдельным интересом изучила висевшую на стене фотографию с изображением Арифа и Рашида на фоне побережья Сансет-Бич.
– Милый мальчик, – оценила Лейла. – Внук или сын?
Археолог стиснул зубы. Джинну не удастся выудить из него ни крохи информации! Волшебница не узнает ни про внука, ни про подвал, ни про артефакт, даже если подвергнет его пыткам.
– Почему все смертные настолько глупы? Годы эволюции, словно не влияют на ваш разум! – подвела итог Лейла, огорченная безволием старика, и вновь щелкнула пальцами.
Мистер Гафури, подобно пушинке взмыл в воздух, оказавшись под деревянным потолком магазина. Несмотря на страх, проникающий в его сознание, выражение лица археолога оставалось непроницаемым.
– Каждый раз история повторяется! Неужели вы надеетесь, что молчанием сможете одержать победу над врагом?
Легким взмахом руки Лейла швырнула старика в стеллаж с маслами. Ударившись о шкаф, Ариф с грохотом упал на пол. Банки и флаконы, превратившись в осколки, перемешанные с брызгами ароматического масла, посыпались градом на археолога, походившего в данную минуту на тряпичную куклу.
Чародейка потерла виски, которые охватила пульсирующая боль – цена магии, использованной себе во благо. Затем тряхнув головой, она собралась мыслями и подошла к хозяину лавки. Ей пришлось подобрать подол платья, дабы не замарать в масле, растекающемся лужей по паркету. Присев на корточки, Лейла впилась взором в старика, лицо которого покрывало кружево кровавых царапин.
– Спрашиваю еще раз: кто ты такой? Ты не Страж, иначе бы попытался остановить меня, – голос Лейлы звучал холодно. Черные пряди волос, подобно гремучим змеям, извивались в воздухе, а миндалевидные глаза горели желтым обжигающим пламенем.
Ариф, превозмогая боль, иронично улыбнулся.
– Я ничего тебе не скажу, джинн! – просипел он. – Зря тратишь силу…
Лейла наклонила голову набок, продолжая сверлить взглядом надменного старичка, решившего воспротивиться ее воле.
– Скажешь, еще как скажешь!
Волшебница, борясь с брезгливостью, обхватила окровавленную голову старика тонкими пальцами. Мигрень, стремилась выстроить стену, но Лейла была сильнее. Она почувствовала, как волна чужих воспоминаний мощным цунами ворвалась в ее разум.