– Ты, верно, шутишь, свет моих очей? Наоборот, я исцелил твой недуг, дабы тебе не пришлось вновь использовать очки.
Эмили удрученно покачала головой, сдерживая слезы. Перед глазами простиралась бесформенная палитра цветов, лишенная резкости.
Джинн сосредоточенно разглядывал глаза девушки, как заправский офтальмолог, пытаясь понять, почему магия сработала в ином ключе. А затем расхохотался.
– Тебе кажется смешной моя слепота? – шмыгнула носом мисс Хэйвуд и попыталась отстраниться.
– Нет, мне кажется забавным твоя рассеянность, – пытаясь унять смех, протянул волшебник. – И моя невнимательность тоже. Я должен был догадаться, что раз ты без очков, значит, нашла им альтернативу.
Мисс Хэйвуд застыла, и на ее губах появилась слабая улыбка.
– Я – неблагодарная идиотка, – заключила она.
Джинн предпочел воздержаться от комментария, осторожно отпустив девушку. Через несколько мгновений Эмили избавилась от линз, испугавших ее до полусмерти. Мир вокруг заиграл пестрыми красками. Мисс Хэйвуд не могла поверить своему счастью. Благодаря волшебнику ей удалось избежать похода к врачу и хирургического вмешательства. Она больше не нуждалась в дурацких очках, сползающих на кончик носа, и линзах, вызывающих дискомфорт, но незаменимых в особых случаях.
– Я исполнил второе желание, хоть и с отсрочкой, компенсируемой приятным бонусом. Любопытно, заслужил ли я твоей милости?
Опять подвох! Волшебник явно что-то задумал.
– Мечтаешь получить что-то взамен? – осторожно поинтересовалась Эмили.
– О, нет, услада моей души. Всего лишь хочу предложить тебе свою компанию в качестве сопровождения. Твои тесные апартаменты навевают на меня тоску. А если ты позволишь мне провести тебя до работы, я хоть немного развлекусь.
Эмили, закусив губу лихорадочно размышляла. Барретт вряд ли придет в восторг от незваного гостя. Но если в редакции увидят Джинна, которого она намерена превратить в звезду сенсации, то в будущем незначительный нюанс сыграет ей на руку.
– Ладно, – кивнула она, – я возьму тебя с собой, но обещай, что не станешь проявлять магические способности на людях.
– Ты об этом? – глаза волшебника заискрились.
– Обо всем. Никто не должен знать, кто ты такой.
– В себе я уверен, не впервой сталкиваюсь со смертными, а вот в тебе сомневаюсь. Ты же разболтала обо мне своему приятелю.
– Эта была вынужденная мера. Рашид умеет хранить секреты.
– Как скажешь, моя госпожа.
Рашида коробило наличие фобии, возникшей у него после гибели отца и матери. Ему было шестнадцать, когда родители попали в аварию. Только что полученные водительские права были спрятаны в шкаф и никогда не вынимались оттуда. Парень избрал удел пассажира, успешно пользуясь общественным транспортом или услугами Эмили, что частенько подвозила его на старом шевроле.
Этим утром фотографу пришлось воспользоваться автобусом, следующим маршрутом до Санта-Моники. Рашид должен был отыскать мисс Хэйвуд, которая куда-то запропастилась именно в тот момент, когда в Л.А. объявился Грегори Тейлор.
Лос-Анджелес славится не только Империей кинематографа, но и раздражающими автомобильными пробками. Рашид попал в час пик, когда весь Л.А стремился добраться до работы, а магистрали были забиты частными автомобилями и публичным транспортом. Оставалось терпеливо сидеть в автобусе и ждать, когда трафик ослабнет и парилка на колесах сдвинется с мертвой точки.
От томительного ожидания фотографа оторвал смартфон, настойчиво затрезвонивший во внутреннем кармане куртки. Он судорожно вытащил телефон в надежде, что увидит имя подруги. Но звонила не Эмили, а Ариф. Рашид поднял трубку.
– Доброе утро, дедушка.
Динамик выдал глухое потрескивание, через которое с трудом доносился голос археолога.
– Мальчик мой… – треск на линии нарастал, – Осторожен… – шум усилился, грозя заглушить слова деда. – Выпустила…
В трубке повисла тишина. Гнетущая и пугающая. Рашид дрожащей рукой набрал номер Арифа. Но услышал лишь короткие гудки. Беспокойство фотографа усилилось. Он выглянул в окно.
Автобус застрял на шоссе неподалеку от Норманди-авеню. Если выйти и пройти несколько сотен метров, то можно выловить такси и отправиться прямиком в Чайнатаун. Эмили никуда не денется, а с Арифом приключилась беда – Рашид чувствовал это.
Придется протиснуться через толпу и уговорить водителя выпустить нетерпеливого пассажира.
– Позвольте мне выйти здесь.
Бородатый толстяк с ярко-рыжей шевелюрой и скучающим видом, прекратил пялиться на нескончаемую вереницу автомобилей и перевел безразличный взгляд на паренька.