– Тебе меня не провести! – процедил репортер, сверля Джинна взглядом. – Я прекрасно знаю, кто ты такой! Ты один из тех актеришек, что ежегодно наводняют Лос-Анджелес, в надежде засветиться на большом экране и завоевать заветную статуэтку. Но как бы ты ни старался, твой талант всего лишь пыль и поэтому тебе приходится подрабатывать менее престижными ролями!
Волшебник улыбнулся, но предпочел выдержать паузу. Пусть этот франт выскажется, а затем придет черед джинна.
– Ты переходишь черту, Грегори! – внезапно воскликнула Эмили, осознавая, что Тейлор намеренно стремится ее унизить при всех.
– Сколько она тебе должна за отработанное шоу? – не обращая внимания на возмущение мисс Хэйвуд, продолжал репортер. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака кошелек и открыл его, – Двести, триста, пятьсот, а может – тысячу долларов? Говори, я оплачу ее расходы, а ты уберешься прочь с моих глаз!
Фитиль тлеющей ярости вспыхнул ярким факелом в душе Эмили Хэйвуд. Сбросив руку Джинна, она вскочила со стула и со всего размаха влепила звонкую пощечину экс-супругу. От неожиданности тот выронил кошелек, а столпившиеся вокруг зеваки удивленно ахнули. Клайд Барретт, ранее присоединившись к безмолвным наблюдателям, метнулся со скоростью света к своему кабинету, резво перебирая пухлыми ножками. Даже если эта троица вознамерится разнести его газетенку, он не желает становиться свидетелем происшествия. Кабинет вряд ли спасет его от всемирной катастрофы, но в нем он чувствовал себя куда безопаснее, чем на арене, где лбами столкнулись два разъяренных быка и хлипкий тореадор.
– Не смей! Не смей унижать меня! – с надрывом выпалила Эмили. – Я никогда бы не опустилась до того, чтобы нанять себе в парни актера или жигало!
Мистер Тейлор злорадно усмехнулся, потер горящую щеку и поднял кошелек с пола, запрятав его в карман.
– Ты еще мне заплатишь за эту оплеуху, маленькая мисс всезнайка, – прошипел он.
– Пожалуй, на сегодня достаточно драмы, не так ли свет моих очей? – вмешался Джинн, осторожно сжав ладонь девушки. – Выйдем на свежий воздух, милая?
Эмили оторопело посмотрела на волшебника. Сбежать от Грегори Тейлора в разгар рабочего дня была самая безумная идея, но и в то же время самая верная. Правда, если она так поступит, ей не избежать очередного выговора от босса. В последние дни мисс Хэйвуд нарушила все правила трудового кодекса. Эмили огляделась – толпа любопытных лиц, а главный редактор трусливо прячется в своем кабинете. Ладно, если она уйдет, хуже не будет. Не уволит же ее этот вечно потеющий толстяк? Если бы он хотел вышвырнуть ее с работы, то давно бы это сделал, а не заключал пари.
– Не смей сбегать… – предупреждающе прорычал Тейлор, сжимая руки в кулаки.
Мисс Хэйвуд молча кивнула Джинну, и тот, подхватив ее за талию, торопливо повел спутницу к лифту.
Грегори Тейлор никогда до этого момента не терял контроль над эмоциями на публике!
– Эмили Хэйвуд!!! – истошно завопил он на всю редакцию. От его крика даже Барретт в своем кабинете, нервно попивающий виски из горла, вздрогнул. – Ты, возможно, и выиграла эту битву, но война еще не закончилась!!! Я клянусь, что не отступлюсь, пока не одержу победу, превратив твою жизнь в руины!!!
Эмили с силой сжала руку Джинна, когда они остановились у лифта, ее всю трясло, а слезы застилали глаза. В пронзительно-голубых глазах волшебника засияли электрические искры.
– Не надо, – прошептала Эмили.
– К ифритам все правила! – пробормотал Джинн и, обхватив ладонями лицо девушки, горячо поцеловал в губы.
Мисс Хэйвуд не в силах была противостоять волшебнику. Возможно по причине того, что – это был лучший поцелуй в ее жизни или же ей хотелось досадить взбешенному Грегори Тейлору.
Говорят, этим миром правят боги. Глупо надеяться, что человек – хозяин своей судьбы. С начала времен Высшие силы прописали в небесных манускриптах каждый шаг, оставив лишь маленькую лазейку – осознанный выбор. Но каким бы стремлением и верой ни обладал человек, чаще всего он выбирает путь, предопределенный богами!
Рашид вернулся из «Силвер Лейк», куда парамедики отвезли господина Гафури. Арифа поместили в реанимационное отделение. Его состояние было стабильным, но он так и не пришел в сознание. Лечащий врач отправил Рашида домой, пообещав сообщить ему, если произойдут какие-то изменения. Квартира фотографа, к счастью, находилась неподалеку на Южном Берлингтон-авеню, и он мог в любую минуту вернуться. Сидеть в коридоре больницы не было смысла, а в палату доктор запретил входить.