– Я… Я… – испуганно промямлил очкарик и выронил пирог, упавший на пол начинкой вниз.
Эдмонд терпеливо ждал, наблюдая с любопытством, что же будет делать девица с нечаянным свидетелем. Если она оплошает и признает поражение, тогда он соизволит ей помочь. А пока пусть сама выпутывается из передряги. Наивный мистер Харланд не предполагал, что взбалмошная и торопливая Лейла может справиться с куда более опасным противником, нежели Фил Симмонс.
Старенькое шевроле на бешеной скорости, обгоняя автомобили, неслось по Санта Моника Фриуэй. К счастью, час пик миновал и транспорта на автомагистрали поубавилось, но оставалась вероятность нарваться на копов. Впрочем, штраф являлся меньшим из зол, нежели нахождение Грегори Тейлора в салоне автомобиля.
Несмотря на то, что журналист был пристегнут, он весь побледнел, вжался в кресло, схватившись правой рукой за автомобильную дверь. Можно подумать, попади они в аварию, это спасло бы его!
– Ты с ума сошла! Хочешь нас убить?! – запаниковав, прокричал он в надежде, что Эмили сбросит скорость.
– Ты хотел поговорить? Говори, пока у тебя есть время на разговоры! – злорадно произнесла девушка, изо всех сил давя на педаль газа. Страх попасть в автокатастрофу изъедал ей душу, но она знала, что если сбавит обороты, то Тейлор вновь получит власть над ней.
– Может, мы остановимся и побеседуем, как цивилизованные люди? – предпринял попытку спасти свою жизнь Грегори.
– Ты приказал мне ехать вперед? Что же, я повинуюсь твоему приказу! – напомнила Эмили и, пытаясь обогнать сверх медлительный пикап, съехала с автомагистрали на обычную трассу. Автомобиль выскочил на встречную полосу.
Тейлор почудилось, что его сейчас хватит удар. Сердце в груди бешено заколотилось. Сумасшедшая экс-женушка не пыталась перестроиться, а целеустремленно вела авто навстречу приближающейся фуре.
– Я жду, Грегори, – холодно процедила мисс Хэйвуд, не реагируя на надвигающийся грузовик, который истошно сигналил. Если она создаст аварийную ситуацию и избежит смерти, то от тюрьмы ей не отвертеться.
– Мне нужен кувшин!!! Поворачивай, сумасшедшая женщина!!! – заверещал фальцетом журналист, зажмурив от ужаса глаза.
Эмили резко вырулила на свою полосу, к счастью, пустующую и позволила грузовику проехать. Она заметила, как водитель высунулся из окна и что-то проорал, крутя пальцем у виска. Но возмущение дальнобойщика с заросшим лицом и в кепке с надписью «Доджерс» было недолгим: скорость шевроле стерла с полотна обзора живописную картину.
– Даже великий Грегори Тейлор теряет лицо перед ликом смерти! – торжественно заключила мисс Хэйвуд, искоса взглянув на позеленевшего репортера, который не мог определиться – шлепнуться ему в обморок или распрощаться с чашкой эспрессо и французскими тостами, которыми он с утра побаловал свой желудок.
– Смотри на дорогу, – проскулил он, молясь, чтобы безумный гонщик не впечатался в какой-нибудь автомобиль или не врезался в столб.
Эмили, усмехнувшись, сбавила скорость, затем съехала на обочину, резко затормозив. За секунду до остановки она успела отстегнуть ремень Грегори, и тот знатно приложился лбом об автомобильную панель. Пусть благодарит, что не вылетел через лобовое стекло! В ее шевроле давно не работали подушки безопасности. Не дожидаясь, пока репортер придет в себя, мисс Хэйвуд ловко просунула руку за его спиной и распахнула дверь. Несколько секунд и немного усилий – и Тейлор уже валялся в пыли канавы.
– Судебный запрет тебе будет, а не кувшин! – бросила напоследок Эмили и, затворив дверь, вновь завела машину.
– Стерва!!! – отчаянно завизжал Грегори, глядя, как шевроле исчезает среди другого транспорта магистрали. Журналист с горечью оглядел свой дорогой итальянский костюм, измазанный дорожным песком и грязью. А ощупав ушибленный лоб, осознал, что гематома на пол-лица ему обеспечена. – Ты за все мне заплатишь!!! За все!!! – истошно проорал он обидчице, которой и след простыл.
Тем временем Рашид Гафури, находясь в своей квартирке на Южном Берлингтон-авеню, пребывал в сомнениях. Он пытался убедить себя, что поступает правильно.
Никто! Ни полицейские, ни врачи не дадут ему ответов, так интересовавших его. Нужно было действовать самому! Он не был мастак в журналистских расследованиях, его работа заключалась лишь в фиксировании событий на фотоаппарат. Но в данный момент он был лишен выбора. Ему не хватит терпения, чтобы дожидаться результатов полицейской работы.
Рашид решительно открыл дверцу стеклянного шкафа и вынул деревянную шкатулку. В ней хранились ключи от автомобиля, подаренного ему отцом на шестнадцатилетие. Настало время побороть страхи и, наконец, сесть за руль.