– Мне не нужны адреса! Ты меня отвезешь к Эмили!
– Я-я-я?! Но-но-но я не-не-не могу! У ме-меня дела!!!
Глаза джинна полыхнули с новой силой, а брови молнией сошлись на переносице.
– Хорошо! Отвезу! – тут же согласился Барретт, осознав в полной мере плачевность своего положения.
Если он продолжит упираться, то незваный гость, возможно, превратит его в пепел, а если он отвезет чудовище к Эмили, то его прибьет Тейлор. Клайд предпочел выбрать из двух зол – меньшее.
Обри предательски клонило в сон. Магистраль и валуны на пляже обволокли сумерки, а шум волн океана убаюкивающее действовал на агента ЦРУ. Кофе не помогал. Даже энергетики лишь на краткий миг придавали бодрости. Усталость с каждой минутой одерживала верх над истощенным организмом.
Однако навязчивая вуаль сна мигом слетела с сознания, когда Кирстон заметила, как чей-то шевроле припарковался неподалеку от особняка. Неожиданные визитеры стремились остаться незамеченными. Те, кто находился в пляжном домике, не должны были догадаться о незваных гостях. Обри сосредоточенно уставилась в бинокль. В потемках две дамочки крадучись пробирались к зданию.
Одна из девушек агенту была знакома. Эмили Хэйвуд, когда-то известный журналист, коллега одного из похищенных парней, а так же бывшая супруга Грегори Тейлора, который в данный момент находился в особняке.
Предчувствие не подвело Кирстон: события принимают неожиданный поворот. Обри устало улыбнулась. Финал близко! Скоро она отправится домой с чувством исполненного долга.
Добравшись до особняка редактора, мисс Хэйвуд внимательно оглядела окрестности, утопающие в вечерней поволоке. Стоит заранее изучить путь к отступлению. Никогда не угадаешь, с чем столкнешься во время расследования. По своему опыту, Эмили знала, что случаи бывают разные.
Однажды ей пришлось удирать от разгневанного сутенера, босиком. В тот раз она решила написать репортаж о жизни нью-йоркских проституток. Естественно, ей пришлось работать под прикрытием. Не каждая куртизанка решится поговорить откровенно с журналисткой, но совершенно другое дело – излить душу коллеге, которая по уши в болотной топи, как и она. Вот только Эмили не продумала все варианты. Боссы уличных девиц очень ревностно относятся к своим территориям. Они не любят шпионов, конкуренцию и слишком болтливых баб, вынюхивающих что-то. Большой Тим раскусил ее в самом конце расследования.
Она помнит, как непринужденно болтала с азиаткой Мией, когда король улицы подъехал к ним на черном кроссо́вере. Заметив недобрый взгляд темнокожего крепыша и его верных подручных, вальяжно выбравшихся из автомобиля, Эмили поняла – время делать ноги! Моментально сорвав с себя розовые туфли на высокой шпильке, девушка кинулась бежать.
В тот день ей повезло. Во-первых, она вместо юбки нацепила серебристые лосины, что упростили ее побег. Будь она в юбке, она бы не скакала подобно газели, удирающей от голодных леопардов. Во-вторых, за время внедрения в жизнь улиц, Эмили тщательно изучила район. Она знала все входы и выходы, узкие подворотни и захламленные тупики, где легко можно было укрыться от преследователей. Ну, а в-третьих, журналистка всегда предусмотрительно парковала машину поближе к месту исследований.
Мисс Хэйвуд удалось уйти от троицы качков, которые гнались за ней почти три квартала. К счастью, ни один из них не догадался применить оружие. Хотя зачем стрелять по полоумной бабе, которая даже отдаленно не смахивает на копа. Будь она из полиции нравов, она бы так не мчалась, сверкая пятками, а вызвала бы подмогу. Но бандиты прогадали. Эмили была куда хуже служителей закона. Она не только выпустила провокационную статью, но и предоставила полиции важные сведения. Вскоре Большой Тим и его подельники оказались за решеткой. Сутенерство и торговля людьми были не единственными преступлениями.
Эмили нарочно не подъехала близко к пляжному домику, дабы не засветиться. Осторожность не повредит. Стоило, конечно, взять с собой хотя бы биту. Ночной Л.А. и его пригороды кишат злодеями похлеще Тейлора и его банды. Инстинкт самосохранения вопил об опасности.
– У тебя есть с собой какое-нибудь оружие? – поинтересовалась мисс Хэйвуд у блондинки, которая перед выходом из машины успела подкрасить губы.
Дебора испуганно вытаращилась на соседку.
– Что? Зачем?
Эмили тяжело вздохнула. Блондинка никогда не отличалась проницательностью.
– Так есть или нет?
– Нет, – отрицательно замотала головой мисс Симмонс, но внезапно на нее снизошло озарение. – Зато есть вот это!
Дебора спешно стала рыться в маленькой сумочке и, наконец, выудила из нее небольшой металлический флакон. Эмили спешно выхватила предмет из рук девушки. Перцовый баллончик? Что же, тоже сгодится!