– Какие же вы смертные сентиментальные, – покачала головой Лейла. – Ваш бессмысленный героизм равен самоубийству.
– А вы, джинны, грешите долгими философскими изречениями, – огрызнулся Рашид.
Глаза Лейлы предостерегающе сверкнули.
– Я бы на твоем месте прикусила язык, мальчик.
– Извините, что задел вашу тонкую натуру волшебницы, но ты, кажется, нуждалась в моих услугах и вряд ли дискуссии о людях и их слабостях входили в список.
Лейла пренебрежительно поморщилась, но промолчала. Она протянула пареньку полусферу с мерцающими фиолетовыми прожилками. Рашид послушно взял артефакт руки. Он ощутил приятное тепло, что источала полусфера, будто внутри теплился уголек.
Реликвия, оказавшись в руках Хранителя, под лунным светом стала оживать. Прожилки на поверхности запульсировали, вырисовывая линии на камне. Бесшумно и плавно артефакт раскрывал лепестки, словно цветок, обнажая гладкую зеркальную сердцевину.
Лейла удовлетворенно ухмыльнулась. Интуиция не подвела ее, этот паренек был связан с артефактом.
– Что теперь? – угрюмо поинтересовался Рашид.
Волшебница молчала, сосредоточено разглядывая реликвию.
Не могла полусфера быть всего лишь изящной и дорогой безделушкой в руках смертного. Очередная загадка богов? Высшие силы и смертные? Что может связывать их?
Язычки пламени вспыхнули в глазах волшебницы. Она терпеть не могла шарады и ребусы.
Боги и люди? Земля и небо? Тонкая нить, пролегающая между ними? Горизонт! Горизонт отделяет небеса от земли! Невидимое – становится видимым, когда небеса встречаются с землей! Но нужен ключ, что запустит механизм! Ключ, которым владеет не каждый человек!
Рашид не успел даже вскрикнуть и отдернуть руку, когда чародейка крепко сжала его запястье, выхватила кинжал из-за пояса и полоснула им левую кисти фотографа. Разрез был не глубокий, но крови, заструившейся из раны, было достаточно, чтобы окропить гладкую сердцевину артефакта. Поверхность замерцала, впитывая в себя алые капли, и внезапно столп ослепляющего света вырвался из обсидианового цветка и вознесся к луне. Между звездным небом и землей заколыхалась мерцающая лента, похожая на гигантский свиток, испещренный неведомыми символами. Слова, предложения, абзацы, обрамленные синими искрами, подрагивали в воздухе, подобно голограмме, в фантастическом блокбастере.
Рашид стиснул зубы. Рукопись обретала для него смысл. Незнакомая вязь превращалась в латиницу, трансформируя чудные слова в знакомую английскую речь. Фотограф взглянул на Лейлу, лицо которой исказила недовольная гримаса.
Волшебницу обуяла досада. Язык ей был незнаком. Невероятно! Одним из преимуществ джиннов была способность понимать все языки и диалекты мира.
Лейла с ненавистью взглянула вначале на темные небеса за пределами лунного манускрипта, затем на Рашида.
– Читай! – грозно прошипела она. Глаза женщины превратились в раскаленные головешки.
– Издеваешься? Сама читай! Я ничегошеньки не понимаю в ваших иероглифах. Я фотограф, а не лингвист! – попытался солгать Рашид.
– Читай, что здесь написано! – взревела Лейла, брызгая слюной.
Щелчок пальцев, и неподвижное тело Эмили мгновенно поднялось в воздух, пересекло границу песка и воды и зависло над бунтующими волнами.
– Не надо!!! – крик Рашида разлетелся по пляжу, достигнув утеса, где пряталась Обри Кирстон.
Однако Лейла не вернула Эмили обратно, выжидающе глядя на фотографа, чья смуглая кожа сейчас походила на бурый саван мертвеца.
Фотограф лихорадочно пробежался по тексту глазами. То, что было выгравировано на мерцающем свитке, не должно было стать достоянием джиннов. Но на кону была жизнь его подруги. Он сглотнул слюну.
– Тебе прочесть весь текст или же вкратце пересказать его суть? – надломленным голосом спросил он у волшебницы.
– Читай с самого начала, – процедила та.
– Восстав против воли богов, народ джинов обрек себя на вечное проклятье. Бессмертие и плен стали им наказанием. Вечное служение смертным…
– Достаточно! Я знаю историю своего рода. Отыщи в летописи информацию о джиннах, что прячут Стражи или что-то полезное, а не историческую справку о величии и крахе Амала!
Дебора открыла глаза. Над ней бесконечной россыпью алмазов на бархатном полотне простиралось ночное небо. Опять она вынуждена созерцать небосвод. Второй раз за два дня!
Тело скрутила жуткая боль. Мисс Симмонс, стиснув зубы, изначально пошевелила ногами, затем руками, убеждаясь, что кости целы. Когда опасения не подтвердились, она, постанывая, поднялась с холодного камня. Оглядев свой наряд, Дебора беззвучно всхлипнула. Вид у нее был жалкий. В конкурсе бездомных, живущих под мостом, она бы заняла первое место! Потрогав опаленные волосы, которые из густой и длинной копны превратились в короткую стрижку, заставили ее зареветь во весь голос.