Норов у птичек был не злобный. Но злоба относительна в любом понимании. Рух славятся своей привычкой к воровству. Причем, похищают они все, что ни попадя. От заблудшей овцы до кораблей, дрейфующих в штиль; благо сильные лапы с длинными коготками позволяют им шалить вовсю. Любое здравомыслящее божество или человек старается держаться подальше от сего создания. Даже большинство джиннов предпочитают обходиться ифритами, гулями, и на худой конец, каркаданнами, которые тоже обладают дурным характером. Но как говорится, у каждого свой вкус, особенно, на домашних питомцев.
Самирам всегда стремилась превзойти соплеменников и обзаводилась уникальными экземплярами. Рух, которую ей удалось приручить, была средних размеров, если не сказать, что мелких. Но в пустыне даже озеро – море. Гигантская пичуга обладала размашистыми крыльями рыжего оперения и была чуть меньше двухэтажного дома. Почти птенчик. Пламенная Рух, даже будучи малышом, все же представляла собой угрозу, если ее владелец вдруг решил пустить пташку в бой!
Джинн понимал, что ему не справиться с Рух, даже если он будет наворачивать бесконечные круги по побережью, тренируя ноги и легкие. Единственный способ устранить грозного противника – это прервать связь между птицей и Самирам. Разумом Рух управляла волшебница, значит придется пойти на очередную хитрость и нанести удар со спины. Вот только цена таких манипуляций была высока.
Джинн с горечью бросил взгляд в сторону пляжа, где волны скрывали Эмили и Рашида, сделал глубокий вдох и поплыл обратно к окаменевшим великанам. В ближайшее время выбраться на береге, видимо, не удастся!
Когда над головой чародея раздался лязг крыльев, он остановился, колыхаясь буйком на волнах. Одна рука волшебника все еще была в воде, а вторая выпустила череду молний в далекую фигурку Самирам. Тело Джинна пронзила нестерпимая боль, накрывая его разум тьмой. Волны подхватили волшебника, утягивая его на дно, а следом за ним в кипящий океан рухнула мифическая птица, вознамерившаяся в предсмертной агонии придавить неприятеля.
Самирам просчиталась! Она надеялась, что Рух разорвет полукровку на части и тот вернется в кувшин, но враг провел ее. Джинн совершил стратегический маневр. Выпустив молнии в волшебницу, он на мгновение парализовал ее. Этой заминки было достаточно, чтобы разорвать связь между Самирам и Рух.
Оставшись без ментальной поддержки хозяйки, пернатый мутант упал в морскую бездну, прямо на волшебника. Огненное оперение превратилось в тяжелый металл, предрешив судьбу птицы.
– Я уничтожу тебя!!! – истерично взвизгнула Самирам, когда паралич спал. – Уничтожу, как твою мать и эту никчемную девчонку!
Ладони волшебницы взмыли ввысь. Пальцы защелкали, отбивая неведомый ритм. Безвольное тело джинна поднялось над высокими валами, а на скалах, где еще недавно пряталась Обри и стояли загадочные фигуры, вспыхнуло оранжевое зарево.
Пять юрких тварей, полыхающих янтарным огнем, с длинными копьеобразными хвостами, продолговатым телом на коротких четырех лапах и огромной крокодильей головой, стремглав спускались с утеса, влекомые зовом хозяйки. Саламандры!
Огненные рептилии бросились к незнакомцам в белых одеяниях, окружающим Самирам. Стражи! Они пришли за ней, за Самирам! Но волшебницу эти людишки не волновали.
Стражи являлись уязвимыми смертными. Единственное волшебство, которое было в их распоряжении – это проклятые мечи. Вот только божественное оружие, ввергающее в ужас джиннов, было бесполезно против тварей, созданных повелительницей Амала. Саламандры расправятся со Стражами, пока чародейка занимается Джинном.
Судьба Эмили Хэйвуд могла сложиться иначе, последуй она совету родителей, которые настойчиво ей рекомендовали поступить на факультет юриспруденции, а не журналистики. Жизнь Эмили была бы совершенно другой, не влюбись она в высокомерного Тейлора, для которого она стала очередной ступенью в головокружительной карьере. Если бы Эмили в то злосчастное утро не вышла на пробежку и не нашла кувшин, возможно, сейчас не лежала бы на мокром песке и не была на полпути в иной – лучший мир.
Но все события в этой многогранной вселенной случаются не просто так! Высшие силы вносят сумятицу в обыденность смертных и наслаждаются результатом. Чем еще заняться на облачных перинах? Вечно любоваться падающими метеоритами?