Мисс Хэйвуд ощутила, как соленую жидкость, словно тисками, вырвали из нее. Горло жгло. Казалось, что Эмили наглоталась не воды Тихого океана, а воздуха Преисподней. Девушка кашляла, кашляла и кашляла, пока ее легкие не избавились от мерзкой субстанции. Кто-то крепко сжимал мисс Хэйвуд в объятьях, но она не сразу узнала спасителя.
– Ты жива… – голос Рашида отозвался эхом в ее сознании. Горячие губы фотографа обожгли лоб.
– Что произошло? – прохрипела Эмили. В горле все еще першило.
– Самирам… Самирам пыталась тебя утопить, – стараясь сдержать слезы, прошептал Рашид, гладя подругу по мокрым волосам.
– Самирам… Властительница Амала… Второй джинн… Тот, кто похитил тебя…
– Именно! Перед тем, как броситься в океан, я слышал, как кто-то прокричал ее имя…
– Стражи… Стражи должны остановить ее… – пробормотала Эмили, щурясь. Океанская соль все еще щипала глаза.
Рашид, продолжая прижимать девушку к себе, огляделся. Он даже не взглянул на океан, где среди штормовых волн, возвышались четыре неподвижные статуи, а неподалеку от них топорщился огромный веер, напоминающий раскрытое крыло гигантской птицы. Взгляд молодого Хранителя был устремлен на пляж, где пятеро незнакомцев, облаченных в белоснежные джеллабы, сражались то ли с огненными ящерицами, то ли с аллигаторами.
– У Стражей сейчас куча других забот… – кисло протянул Рашид.
– Джинн здесь? – Эмили отстранилась от друга и попыталась подняться, но силы все еще не вернулись к ней.
Рашид метнул взгляд в ту сторону, где оставалась волшебница, когда он помчался спасать Эмили. Самирам все еще была там. Не смотря на то, что тьма окутала небосвод, ее фигура полыхала факелом на побережье. Фотограф прищурился. Чародейка схватила за горло какого-то бедолагу…
– Здесь, – сдавленно произнес он.
– Помоги мне встать, – тяжело дыша, проговорила Эмили, схватившись за плечо Рашида. Фотограф молча поднялся на ноги, крепко прижимая к себе мисс Хэйвуд.
– Последнее… У меня есть последнее желание… – словно в бреду бормотала она. – Он не покинет меня, пока не исполнит его…
– Эмили? С тобой все в порядке?
– Отведи меня к джинну… Отведи, пока не стало слишком поздно…
– Самирам убьет нас еще до того, как мы приблизимся к ней, – Рашид попытался остановить подругу от самоубийства.
– Если эта тварь одержит вверх над джинном и Стражами, мы и так умрем… А пока у нас есть призрачный шанс…
– Ладно, – фотограф вынужден был принять сторону Эмили. Возможно, она права. Если они объединят знания, что Рашид сегодня выудил из манускрипта, и желание, что задолжал джинн, есть шанс, что Стражам удастся захватить волшебницу в плен.
– Ты стоит кое-что узнать перед тем, как мы отправимся на верную смерть. Не спрашивай, откуда мне это известно. Если останемся в живых, я тебе все расскажу в подробностях. А сейчас просто слушай и запоминай. Ослабить волшебника можно, если смертный назовет его настоящим именем. Так же джинн, которому дарована свобода, способен использовать магию без ограничения. Надеюсь, я верно истолковал манускрипт… Все в голове перемешалось… Прости… – сокрушенно покачал головой Рашид.
Эмили прижалась крепче к другу и устремила взор на пылающий вдалеке силуэт Самирам. Остановить джинна мог лишь другой джинн. И мисс Хэйвуд приняла решение: она загадает желание, а чародей из кувшина придумает способ одолеть владычицу Амала.
Обри казалось, что она видит дурной сон. Женщина периодически щипала себя за плечо, в надежде проснуться, но кошмар не прекращался. Либо демон сновидений крепко держал ее разум в оковах, либо происходящее было реальностью.
Почти добравшись до первого лагеря, агент ЦРУ вновь услышала тихий предостерегающий шепот. Инстинкт самосохранения второй раз оказал ей неоценимую услугу. Обри прижалась к холодным валунам, когда оранжевый монстр пролетел над ней, изрыгнув из своей то ли пасти, то ли клюва струю пламени. Треклятая птаха в один миг спалила дотла все: оборудование, ценные материалы и сведения, которые Кирстон кропотливо собирала несколько дней, ночуя в холодных камнях и терпя лишения. Впрочем, был и положительный момент – сама Обри не превратилась в обугленный труп.
Обри испытала дикое злорадство, граничащее с истерикой, когда увидела, как проклятая пичуга нырнула в темные воды океана, оставляя после себя лишь темный остов да гигантское облако пара. Поделом!
Агент Центрального Разведывательного Управления Соединенных Штатов Америки, огибая все еще пышущие жаром валуны, стала сосредоточено оглядывать пепелище. В мисс Кирстон теплилась надежда, что рация все же уцелела. Если нет, она будет вынуждена выйти на магистраль и впутать в невообразимый кошмар гражданского.