- Ты будешь самая красивая на церемонии. Ни одна эльфийка с тобой не сравнится. И все будут мне завидовать.
Я как обычно растеклась теплой лужицей от его слов. Мы с полуэльфом забрались под одеяло и пожелали другу сладких снов, то есть Ливу увидеть во сне меня, а мне - его. Нет снов слаще.
- Лив, а Лив… - позвала я. Не смогу уснуть спокойно, пока не узнаю.
- Что, малышка? - сонно отозвался полуэльф.
- А если ты на мне собрался жениться, значит, ты меня любишь? - еле слышно прошептала я. Сердце замерло в ожидании.
- Люблю тебя, малышка, - ответил Лив и поцеловал меня.
Я заснула абсолютно счастливой.
Утром я долго не отпускала Лива. Мне так хотелось побыть еще хоть немножко в нашем уютном мирке, где только мы вдвоем. Где можно не думать ни о каких церемониях, обычаях, наследниках. Можно представить, будто уже сбылась моя мечта, будто мы с Ливом уже живем вдвоем в уютном гнездышке, и ничто не омрачает счастья. Да уж, идеальная картина получилась, просто сахарная. Жаль, что так в жизни не бывает.
Я вцепилась в любимого полуэльфа мертвой хваткой. Лив вначале уговаривал меня отпустить, потом щекотал, потом силой пытался выбраться из моих объятий, но все без толку. Я каталась по кровати, ловила полуэльфа и вновь висла на нем.
- Рэйн, ну пусти, - попросил Лив. - Скоро Мелинда придет и застанет нас в кровати. Не боишься за свою репутацию?
- Плевать, - отмахнулась я.
- А как насчет позавтракать? - хитро предложил полуэльф.
Блин! Это запрещенный прием! Кушать очень хочется!
- Спорим, что в школе своей ты не пробовала такой вкуснятины, - подмигнул полуэльф.
Мать моя магия! Я же совсем забыла про школу! Волшебная атмосфера Обители навевала настоящее забвение, чувство нереальности, чувство другого мира. Я и забыла, что есть жизнь за ее пределами. Да и в последнее время для меня главное, чтобы Лив был рядом, а где - совершенно неважно.
- Блин, школа! - воскликнула я, хватаясь за голову. - Там все учителя уже поседели, наверное. Все королевство облазили в поисках меня. Ой, меня точно прибьют!
- Да ладно тебе, не прибьют уж, - поспешил утешить Лив. - Отчислят только если.
- Нет, отчислить-то как раз меня не могут, сиротка все-таки… А значит скорее прибьют!
- Отправить тебя в школу? - немного грустно предложил полуэльф.
Я задумалась. С одной стороны это было бы разумным поступком, но с другой…
- Нет, я не хочу в школу, - простонала я. - Хочу остаться с тобой, побывать на церемонии, помочь в поисках отца…
- Я знаю, что делать. Попрошу деда, чтобы направил в школу официальное письмо. Мол, такая-то студентка находится в Обители по приглашению и тому подобное. Сам придумает.
- А если не захочет писать? - засомневалась я.
- Захочет, никуда не денется, - усмехнулся полуэльф и поцеловал меня.
- Слушай, все забываю тебя спросить, - вспомнила вдруг я. - Почему ты никогда не скрывал, что полукровка? Неужели нравилось от охотников вечно прятаться?
- Я уже и сам толком не знаю, Рэйн. Поначалу из упрямства. Мне ведь всю жизнь ставили в укор, что я нечистокровный эльф, поэтому хотелось выставить это на показ из чувства протеста. Я ведь совсем еще мальчишкой был. А потом появился какой-то азарт. Побеги от охотников стали для меня своеобразным развлечением. Так и привык не прятаться.
- Но впредь будешь прятаться, Лив. У тебя ведь теперь есть я, а значит ты должен меня беречь, да и себя тоже.
- Конечно, малышка, как скажешь, - улыбнулся полуэльф. - Пожалуй, беречь тебя начну прямо сейчас и вкусно накормлю.
Он сбегал куда-то, натащил всяких вкусностей. Я чуть не лопнула. А потом мне все-таки пришлось Лива отпустить. Его ждали важные правительственные дела, да и мне пора было заняться чем-нибудь полезным. В домик ворвалась Мелинда, которую даже видно не было за ворохом платьев. Я просто онемела от восторга. Никогда не видела столько потрясающих нарядов! Все платья были желтого цвета с вышитыми белыми узорами, но отличались кроем. Я тут же изъявила желание примерить их все, и в итоге полдня провертелась у зеркала, восхищаясь своей неземной красотой. Милашка Мелинда сказала, что абсолютно все платья мне идут. В результате немыслимых мук, мне все же удалось выбрать одно, самое прекрасное платье из тончайшего эльфийского шелка, вышитое блестящими нитями, с рукавами-фонариками и накидкой-паутинкой.
- Мать моя магия… Да я принцесса… - заворожено прошептала, глядя на себя в зеркало.
- Ты и есть принцесса по нашим меркам, - объяснила Мелинда. - Ты ведь невеста приемника. Осталось выбрать туфли и украшения.
Я с удовольствием обулась в белые туфельки с остреньким носком, на небольшом каблучке, что очень кстати. Не хотелось бы спотыкаться на каждом шагу. Наряд отлично дополнили ожерелье из переливающихся камней и такие же сережки. Ну вот, теперь не стыдно появиться в высшем эльфийском обществе. После примерки Мелинда долго рассказывала мне, как правильно нужно себя вести. Я слушала, слушала, и в конце концов решила, что просто тихонько в сторонке постою, погляжу на обряд. Зачем мне вступать в возвышенные беседы с эльфами? Правильно, совершенно ни к чему.
Вот и настала долгожданная церемония. С самого утра в Обители непостижимым образом образовалась куча незнакомых эльфов в красно-зеленых нарядах. А ставшие уже почти родными эльфики из Клана Луны носились туда-сюда, украшали все вокруг, расставляли столы с угощениями, проводили какие-то непонятные мне манипуляции с магическими потоками. Наверняка, это их природная магия. Я глазела на все это из окна, боясь выходить. Вдруг затопчут еще ненароком.
В назначенное время я облачилась в праздничный наряд. Перед ответственным событием появилось сильное волнение. Я очень опасалась, что испорчу платье ненароком. Привыкла ведь в старье ходить, которое и выбросить не жалко. А шлейф у платья длинный, вдруг наступлю! А вдруг порву тончайшую накидку! Но Мелинда успокоила меня, объяснив, что эльфийские ткани чрезвычайно прочные, что весьма полезно для таких разгильдяек, как я. Мелинда решила оставить мои волосы распущенными, чтобы круглые ушки в глаза не бросались. А с помощью магии я добавила немного блеска в глаза, чтобы они казались столь же необычными, как эльфийские. И вообще теперь от эльфиек я отличалась разве что ростом.
Лив пришел за мной, да так и остолбенел в дверях. Да, сама знаю, что красотка. Он долго ходил вокруг меня кругами, разглядывал и все восхищался, какая же я необыкновенная. Сам полуэльф тоже оказался не лыком шит. Он сменил потертый походный костюм на белоснежный удлиненный пиджак с причудливой желтой вышивкой и белые брюки. Выглядел он просто потрясающе, весь такой белоснежный. Только зеленые глазища сверкают. Мелинда глядя на нас чуть не прослезилась.
Эльфы Клана Луны и Клана Солнца держались обособленно друг от друга, кучками, и почти не общались между собой. Лив оставил меня и побежал готовиться, пообещав, что очень скоро вернется. Мелинда ушла за сынулей. Оставшись в одиночестве, я решила не терять времени даром и чего-нибудь перекусить. Тем более, что на меня особо никто не обращал внимания. Вот и ладушки… О, клубника! Я взяла двумя пальчиками сочную ароматную ягоду и чуть не расплакалась от счастья. Не уйду, пока все не съем! К сожалению, меня наглым образом прервали.
- Так это ты та самая человечка? - раздался ленивый женский голос.
Я чуть ягодой не подавилась. Обернувшись, увидела перед собой высокую эльфийку в пышном желтом платье и высокой прической, украшенной разноцветными сияющими камнями. Она с интересом разглядывала меня с высоты своего роста.
- Ну да, и что? - невежливо отозвалась я. Не люблю, когда меня отрывают от любимых занятий.