Мы вошли в дом. После уличной духоты было очень приятно оказаться в прохладном помещении. Дара очень постаралась, создавая уют в доме. Повсюду были горшки с цветами, на столе - белоснежная скатерть. В воздухе витал аромат вкусного обеда.
- Мам, ты дома? - позвал Лив. Я стояла, крепко сжимая его руку. Перед встречей с Дарой снова начала нервничать.
Из соседней комнаты вышла женщина в белоснежном переднике. Она оказалась очень миниатюрной, даже ниже меня ростом, стройной, словно фарфоровая статуэтка. В длинных черных волосах виднелась седина, а большие голубые глаза обрамляли морщинки. Несмотря на возраст, Дара обладала необычайно приятной внешностью. А уж в молодости она наверняка была настоящей красоткой. Не удивительно, что эльф не устоял. Увидев Лива, женщина улыбнулась и принялась обнимать и целовать его.
- Сыночек, наконец-то! Я уже начала волноваться!
- Все в порядке, мам, как всегда, - отмахнулся Лив. - Знакомься, это Рэйн.
Я очень натурально изобразила скромняшку, опустила глазки и присела в легком реверансе.
- Здравствуйте, - тихо сказала я.
- Здравствуй, Рэйн, - ответила Дара и улыбнулась, принявшись разглядывать меня с ног до головы.
- Это моя невеста, мама, - с гордостью произнес Лив и обнял меня.
- Я так рада! - ответила Дара. - Какая девочка милая! Ну что ж на пороге стоим? Проходите, дорогие, сейчас я вас накормлю!
- Подожди, - оборвал суетливую мать полуэльф, - Где отец?
Улыбка тут же исчезла с лица Дары.
- Сильвиэль ушел охотиться, - тихо сказала она. - Лив, я знаю, что ты не одобряешь…
- Мам, все потом. Сейчас мне срочно нужно поговорить с отцом.
- Неужели Владыка добрался до тебя?
- Можно и так сказать… Просто хочу исправить старые ошибки, расставить все на свои места. Ладно, девочки мои, оставайтесь, а я прогуляюсь.
Лив поцеловал меня и Дару, а потом убежал. Так я осталась наедине с будущей свекровью. С тоской посмотрев на дверь, за которой скрылся Лив, я вздохнула и произнесла: - Красивенько тут у вас. Люблю цветочки.
Даре очень польстило внимание к любимым растениям. Она взяла меня под руку и повела на экскурсию по дому, рассказывая подробно о каждом зеленом питомце: откуда взялся, как называется, как ухаживать и прочее. Я слушала очень внимательно и даже задавала умные вопросы. Потом Дара усадила меня за стол и угостила вкуснейшим обедом. Она расспрашивала меня о жизни, об учебе, а еще заставила в подробностях рассказать историю нашего с Ливом знакомства и жизни в Обители. Было видно, что последняя тема очень задевает Дару. Она внимательно выслушала меня, а потом стала рассказывать сама: - Владыка Карниэль еще то чудо! Знаешь, эльфы всегда казались мне какими-то нереальными существами. В деревне ходили слухи, что они способны зачаровать человека, причинить зло. Встреча с эльфом считалась дурной приметой. Несмотря на это, мне всегда хотелось посмотреть на эльфов хоть одним глазком. Признаюсь, в день знакомства с мужем я специально забрела далеко в лесную чащу. Всем в деревне было известно, что где-то рядом находится Обитель. Мне страшно хотелось попасть туда! После я часто жалела об этом… Но еще чаще благодарила богов за этот день.
- Вы очень любите Сильвиэля…
- Да, люблю. Никакие ссоры не смогли разрушить это чувство. Просто Сильвиэль связан многими обязательствами, он не может думать только о своем благополучии. Я много лет винила его за это, но только недавно все осознала. Возможно, мс возрастом стала мудрее. Я ведь считала его эгоистом, обвиняла в том, что он не может создать для семьи комфортную жизнь, не может перечить Владыке, который ни во что не ставил нас с Ливом. Но теперь я поняла, что сама была эгоисткой. Мне следовало быть терпимее, попытаться понять любимого, разделить с ним трудности. Он ведь разрывался между семьей и долгом перед Обителью. Теперь я это понимаю… Хотя Сильвиэль тоже виноват во многом. А главное, в том, что Ливу пришлось скитаться по свету столько лет.
- Сильвиэль, кажется, уже раскаялся в своих поступках.
- Да, раскаялся. Я ушла из Обители, вернулась в деревню и жила в одиночестве около двух лет. Все это время Сильвиэль приходил ко мне, но я не разговаривала с ним. Единственной радостью для меня стали редкие визиты сына. Муж становился все настойчивее, а однажды и вовсе поселился у меня под окнами. Он целыми днями сидел там, а ночью спал прямо на траве. Так продолжалось несколько недель…
Дара замолчала, улыбаясь воспоминаниям.
- И ваше сердце дрогнуло, - прошептала я.
- Дрогнуло. Я поняла, что мне нет жизни без этого эльфа, пусть даже он причинил мне столько боли. Сильвиэль часто навещал меня, а вскоре и вовсе поселился здесь, оборвав все связи с Обителью и Владыкой. Заявил, что ему не нужна никакая власть. Он очень хочет помириться с Ливом, но ты же знаешь моего сына. Его упрямство не имеет границ. Весь в дедушку…
- Это точно, - согласилась я.
Мы с Дарой болтали еще, наверное, часа два. Общаться с ней оказалось очень приятно и легко. Эта женщина напомнила моих добрых нянечек из приюта. Наконец дверь открылась, и на пороге с торжествующей улыбкой появился Лив. Рядом с ним стоял высокий светловолосый эльф с удивительными зелеными глазами. Так вот на кого похож мой любимый, самый красивый полуэльфик. Дара ахнула и застыла в восхищении, увидев вместе двух своих самых дорогих на свете мужчин, а потом бросилась их целовать. Надо сказать, что Сильвиэль выглядел не намного старше своего собственного сына. Просто он казался внушительнее что ли, мужественнее. Наверняка все дело в росте и мускулатуре. Одним словом, Дара для несведущих производила впечатление мамочки двух замечательных сыновей. К сожалению, дар бессмертия недоступен этой прекрасной женщине. Однако Сильвиэль смотрел на супругу с непередаваемым обожанием и нежностью, и ни одна эльфийская красотка ей в подметки не годилась.
- Вот видишь, ведьмочка, а ты не верила, что я найду его, - весело сказал Лив и подмигнул мне.
Через минуту мы все вместе сидели за столом, молча рассматривая друг друга. А что, мне нравится моя новая семья. Главное, она оригинальная, и с родственниками точно не соскучишься.
- Итак, у нас есть парочка проблем, - начал Лив. - Наш драгоценный дедуля все никак не успокоится. Один я с ним точно не справлюсь.
- Приятно, что ты начал интересоваться проблемами своей семьи, - сказал Сильвиэль.
- А что делать, если ты перестал интересоваться ими? - парировал Лив.
- Мальчики, перестаньте, - строго сказала Дара. - Мы все наделали достаточно ошибок. Теперь настало время забыть старые обиды и исправить, что возможно.
- Золотые слова! - восхитилась я. Еще один плюс мне в глазах будущей свекрови.
- Ливиэль, не волнуйся, я вернусь в Обитель, и Владыка оставит тебя в покое, - мягко произнес Сильвиэль, беря сына за руку. - Бегство было ребячеством с моей стороны.
- Это никакое не ребячество, - возразил Лив. - Ты просто хотел быть рядом с любимой женщиной. Но твое возвращение в Обитель - это тоже не решение проблемы. Как же мама? Я не хочу, чтобы для вас началась прежняя жизнь, полная ссор.
- Я тоже не хочу этого, - искренне произнес Сильвиэль, с нежностью глядя на жену.
- А я думаю, что не нужно впадать в крайности: либо мы живем только здесь, либо только у эльфов. Можно отыскать золотую середину, - предложила Дара. - Знаете, о чем я мечтаю? Чтобы мы спокойно жили здесь все вместе, чтобы сына не тянуло постоянно в путешествия, чтобы мужа не терзало чувство вины… Сильвиэль, я все понимаю, у тебя есть обязательства. Я не хочу больше жить в Обители, мне там не место, и это не обсуждается. Но тебе не нужно ради меня рвать все связи со своей семьей. Ты можешь в любое время приходить к нам, знай, что я всегда жду тебя.
- Дара, ты правда согласна на это? И ты больше не будешь меня упрекать? - с сомнением спросил Сильвиэль.