— Так это ты та самая человечка? — раздался ленивый женский голос.
Я чуть ягодой не подавилась. Обернувшись, увидела перед собой высокую эльфийку в пышном желтом платье и высокой прической, украшенной разноцветными сияющими камнями. Она с интересом разглядывала меня с высоты своего роста.
— Ну да, и что? — невежливо отозвалась я. Не люблю, когда меня отрывают от любимых занятий.
— Своеобразный вкус у Ливиэля, — протянула эльфийка, покачав головой.
— Тебе что за дело?
— Меня зовут Арлинда, слышала?
Ах вот она, кикимора! Чего я там обещала? Длинные космы повыдергать? Эх, повезло ей, что вокруг полно народу, а я — человек миролюбивый и добрый.
— Слышала, — процедила я сквозь зубы.
Арлинда взяла самую большую клубничку, чем еще больше вызвала мое негодование.
— Полукровка, конечно, не самая лучшая партия, — принялась вслух рассуждать эльфийка. — Но ведь Ливиэль приемник, а значит ему скоро понадобится достойная жена.
— На себя что ли намекаешь?
— А почему нет? Владыка ни за что не позволит приемнику связать жизнь с человечкой.
— Это мы еще посмотрим, — заявила я, привстав на цыпочки, чтобы казаться выше. Даже глазами сверкнула для пущего эффекта. После этого я гордо развернулась и ушла подальше от этой мымры. Найду клубнику в другом месте.
Не успела я отойти, как раздалась торжественная музыка. Откуда-то взялся Лив и подхватил меня под руку.
— Где ты ходишь, Рэйн, я потерял тебя! — прошептал полуэльф и потащил меня куда-то.
Эльфы разных кланов встали в две шеренги, образовав длинный проход, по которому мы и начали гордо шествовать. В нас тут же вцепились десятки любопытных глаз, раздались перешептывания и удивленные возгласы. От такого повышенного внимания мне стало дурно. Появилась такая слабость в ногах, что я наверняка бы упала, если бы полуэльф крепко не держал меня. В толпе я встретилась глазами с Мелиндой. Эльфийка ободряюще улыбнулась, а малыш Рин помахал мне ручкой. Стало немного полегче. Лив, видя мое состояние, шептал без конца: «Все хорошо, все хорошо».
Прямо перед нами стоял Владыка Карниэль, а рядом с ним эльф в роскошных красно-зеленых одеждах. По-видимому, это и есть Владыка Клана Солнца. Мы с Ливом остановились перед ними и поклонились, как того требует этикет. Музыка стихла, и Обитель окутала тишина.
— Удивил ты меня, Карниэль, — сказал Владыка Клана Солнца, разглядывая нас с Ливом. — Вижу, в Обители дела идут очень плохо.
— С чего ты взял, Тобиас?
— До чего ты дошел… В приемниках у тебя уже полукровка, да и тот связан с человеческой женщиной. Твои потомки так и не взялись за ум.
— Это мое дело, Тобиас, — раздраженно сказал Карниэль. — Все решит обряд, и ты не можешь запретить мне выставить кандидатуру Ливиэля в качестве приемника.
— Как знаешь, — с напускным равнодушием ответил Тобиас. — Но я призываю эльфов Клана Луны задуматься. Нужен ли вам Владыка-полуэльф?
Вот мерзкий эльф! Он же тут народные волнения провоцирует! Эх, жахнуть бы его пульсарчиком, как тех бандитов в придорожной таверне!
— Успокойся, Тобиас, давай закончим споры раз и навсегда.
Карниэль взмахнул рукой, и появились двое эльфов в длинных белых одеяниях. Волосы их поблескивали сединой, а это означало, что они очень древние. В руках у каждого эльфа было по маленькому мешочку.
— Рэйн, не волнуйся, все будет хорошо, — шепнул Лив, и отвел меня к Мелинде. Сам подошел к седым эльфам.
— Это главные маги Клана, — шепотом объяснила мне Мелинда. — Сейчас с помощью магии они должны узнать, течет ли в Ливиэле кровь Владыки.
Маги одновременно развязали мешочки и осыпали Лива серебристой и золотой пылью. Эта пыль окутала полуэльфа с ног до головы так, что его стало не видно. Я же забеспокоилась, как же он дышит то?! Маги принялись нараспев читать заклинание на эльфийском. Мелинда объяснила, что они просят мать-природу показать истинную сущность. Когда маги произнесли последние слова, фигура Лива вдруг вспыхнула, и пыль рассеялась. Толпа удивленно ахнула. Лив превратился в высоченного эльфа с длинными черными волосами, одетого в роскошное одеяние белого и золотого цветов, совсем как у Владыки Карниэль. Только зеленые глаза остались прежними.
Я чуть сознание не потеряла от такого зрелища. Неужели мой Лив теперь навсегда останется таким? Полуэльф и сам удивился собственному превращению.