— Привал окончен, — весело объявил Лив.
Вот садюга! Я с выражением величайшей скорби на лице отправилась дальше по тропинке. Правда обижаться долго не смогла, стало скучно.
— Лив, скажи, наверняка ведь у тебя на самом деле какое-нибудь заковыристое эльфийское имя. Я права?
— Ну не такое уж оно и заковыристое, — улыбнулся мой спутник. — Меня зовут Ливиэль.
— Действительно, — согласилась я. — Даже язык ломать не нужно. Ливиэль… Красиво.
— У тебя тоже красивое имя, Рэйн. Что оно означает?
— В переводе с древнего языка — «дождь». Меня так назвали нянечки в сиротском доме. Мать умерла при родах, отец погиб еще раньше. А у тетки и без того пять ртов. Вот и сдала она меня, чтоб не мешалась. А в тот день шел сильный ливень. Вот и имя такое.
— Нет, на ливень ты не похожа. Скорее на теплый летний дождик. Ему всегда радуешься и знаешь, что он кончится быстро, и опять выглянет солнышко.
— Да ты романтик настоящий, — изумилась я.
— Что есть, то есть, — гордо ответил Лив и рассмеялся.
— А где твоя семья?
Полуэльф тут же помрачнел и отвернулся.
— Рэйн, не спрашивай, пожалуйста.
— Неужели тоже умерли? — вырвалось у меня. Блин, он же просил не спрашивать!
— Все живы и чудно себя чувствуют, — с сарказмом отозвался Лив.
— А…
— Я же попросил, Рэйн! — напомнил полуэльф.
Я послушно замолчала. Вот секреты развел! От этого стало еще любопытнее! Ну ничего, все равно однажды узнаю.
Мы некоторое время шли молча. Лесной пейзаж радовал спокойствием и безмятежности. Эх, потянуло меня что-то пофилософствовать, поразмышлять о смысле жизни. Но к сожалению спокойствие было недолгим. Вокруг стали раздаваться странные свистящие звуки, не похожие на птичьи голоса.
— Ты тоже это слышишь? — спросила я полуэльфа.
— Лучше бы не слышал, — с досадой ответил Лив. — Это же сквирлы.
— Кто-кто?
— Сквирлы, — повторил он. — Коротышки иначе.
Что-то знакомое… Я прислушалась к свисту и различила четкие звуки: «Сквиррррр! Сквирррр».
— Жутко приставучие создания, — объяснил Лив. — Нам лучше не попадаться им на глаза, иначе…
Полуэльф не успел договорить, как на тропинку высыпали маленькие человечки, всего мне по колено ростом, вооруженные длинными заостренными палочками. Сквирлов было не меньше трех десятков. Еще столько же свесились с деревьев и направили свое грозное оружие на безобидных путников. На нас, то есть.
— Иначе не отвяжутся, — шепотом закончил Лив.
Тем временем на тропинку вышел главный коротышка. Он отличался от собратьев ярко-красной шапочкой и красными же метками на палке.
— Арбузы есть? — тоненьким смешным голоском вопросил сквирл, грозно сдвинув брови.
— Арбузы? — непонимающе переспросила я. При чем здесь арбузы?
— Нет арбузов — нет прохода! — заявил коротышка и воинственно помахал палкой.
— Какие еще арбузы? — возмутилась я. — А ну быстро убрали свои зубочистки!
Сквирлы загалдели, застучали палками о землю.
— Давайте арбузы, или поворачивайте назад! — взвизгнул главный коротышка.
— Это их любимое лакомство, — шепотом объяснил мне Лив. — Они просто помешаны на них и постоянно разоряли сады в ближайших деревнях, пока жители не нажаловались королю. Приехали столичные маги да и зачаровали весь урожай, чтобы сквирлы впредь не покушались на чужое добро.
— Ладно, сейчас их разгоню, — пообещала я и начала шептать заклинание, но Лив меня становил.
— Не нужно, я все придумал. Мы можем заработать. У нас совсем нет денег, а скоро город, надо будет чем-то питаться, да и в гостинице останавливаться.
— Как тут заработаешь? — недоверчиво спросила я.
— Мы притащим коротышкам арбузы, а они нам заплатят.
— Откуда у них деньги?
— Ну арбузы-то они больше не таскают, а вот все остальное — будь здоров!
— Ладно, давай попробуем, — согласилась я.
Лив быстро договорился с предводителем коротышек о продаже арбузов. Сквирл с радостью согласился и велел собратьям убрать оружие. Ну вот, кажется, обстановка налаживается… Хотя…
— Лив, а где мы возьмем эти самые арбузы? — шепотом спросила я. — Денег-то у нас нет.
— К счастью, деревенские сады не зачарованы против магичек и полукровок, — коварно улыбнулся эльф.
— Ты предлагаешь прямо так пойти и стырить арбуз? — изумилась я.