***
Яркое солнце слепит. Я щурюсь и в итоге чуть прикрываю глаза, не понимая, где нахожусь. Неужели умерла? Это царство богов?
Но нет, ко мне склоняется белобрысая мокрая макушка Армандо. Не умерла, не в царстве, его бы туда ни пустили.
Тут же надо мной склоняется еще одно лицо, того надоедливого мальчишки. Он трясет меня за плечо, а блондин хлопает его по руке.
— Очнулась она! Подглядывает из-под ресниц.
— Рэйн!
Меня накрывает облегчением — я жива. И страх отступает, я начинаю смеяться, просто радуясь тому, что дышу. Ведь так здорово просто дышать!
– Ты нас напугала! – с укором воскликнул Итан, помогая мне сесть. – Если бы не…
Он не договорил, его перебил хмурый Армандо, который прожигал меня злым взглядом:
– Ты просто самоуверенная дура и я все расскажу леди Мирит! – мальчишка решительно поднялся, оглядываясь назад, откуда доносились приглушенные крики. Нас искали.
– Не говори! – тут же попросила я, понимая, что будет, если родители узнают о случившемся. Какой будет скандал! Они же всю школу на ноги поднимут, а бабушка еще и настоит, чтобы я дома обучалась. Но мне хотелось в школу! Здесь у меня появились друзья.
– Не говорить? – впервые я видела всегда спокойного маменькиного сыночка настолько разозленным. – Почему? Пусть тебя накажут, а еще лучше заберут!
Он даже не стал меня слушать, но еще сильнее удивил Итан, который встал на сторону белобрысого мальчишки.
– Армандо прав, я ведь говорил тебе остановиться.
– Итан!
Друг только повел плечами и отвернулся, а я поджала под себя ноги и расплакалась. Не хочу домой! Лучше бы утонула…
***
Вновь выныриваю из воспоминаний. Кто-то несет меня на руках. Осторожно и мягко. Мы поднимаемся по лестнице. Я с удивлением вглядываюсь в светлые кудри и яркие зеленые глаза Эгерта.
Он вернулся за мной?
— Очнулась, наконец! – Старшекурсник занес меня в лечебное крыло и также осторожно уложил на кровать.
Появилась заведующая лечебным крылом: пожилая леди Миразз. Она короткими фразами обменялась с юношей и подсела ко мне. Вот только я совершенно не понимала: почему он вернулся за мной, если сам и бросил там? Неужели совесть замучила?! Или это сами «палисадники» решили отступить?
У меня была куча вопросов, но отвечать мне никто не собирался. Эгерт почти сразу, как только передал меня в руки леди Миразз, сбежал.
И началось мое личное подземелье наяву. Сперва меня заставили переодеться в ужасную хламиду, но я была рада и ей, так как в мокрой одежде было неприятно и холодно. Потом меня отпаивали гадкими всевозможными травами-отравами, от которых я почти сразу уснула крепким спокойным сном.
***
– Эгерт, ты идиот! – разозлено кричала рыжеволосая девушка. – Мы же сказали не вмешиваться.
Старшекурсники стояли на небольшом балкончике и снова громко ругались. У каждого было свое мнение на то, как нужно было поступить с дерзкой малышкой Рэйн.
– Она бы погибла! – кудрявый блондин неимоверно злился. Вся компания набросилась на него за то, что он забрал Вортан с озера и не дал ей закончить срок наказания. – Эта первогодка даже плавать не умеет, разбушевалась непогода, ее лодка перевернулась… Мне нужно было оставить ее умирать?!
Кажется, Эгерта никто не слушал.
– Пусть бы и погибла, – недовольно повела плечами девушка, не собираясь признавать свою вину, хоть прекрасно понимала, что действительно переступила черту. – На одну наглую дуру было бы меньше.
– Я не узнаю тебя, Лаура! – серьезно проговорил Эгерт, собрав все свои эмоции в кулак, чтобы иметь возможность спокойно все объяснить. – Шутка зашла слишком далеко и если вы этого не видите, то все плохо. Одно дело посмеяться над первогодкой, которая боится воды, и другое – оставить ее там одну в поднявшийся шторм.
– Ты же сам и оставил, – резонно напомнил широкоплечий крупный парень. – Совесть проснулась?
– Разум, – холодно исправил Эгерт, в действительности даже не думая, что те тучки, медленно пользующие с запада, так быстро превратятся в сильнейшую грозу. Они с друзьями долго стояли на берегу, наблюдая за паникой девчушки, пока от смеха у них не разболелись животы. Когда начал накрапывать дождь – было решено вернуться в академию. Однако через время непогода очень ухудшилась, перестав быть простым капризом природы.
«Надо вернуться за ней!» – сказал тогда Эгерт, но никто не захотел слушать. Тогда и началась их ссора, после которой светловолосый парень сам решился вызволить девчонку, но опоздал…
Лодка была уже перевернута. Он до сих пор помнил те чувства, что заполнили сознание в миг, когда пришло понимание случившегося, и почти сразу невероятное облегчение: первогодка жива! Недалеко в камышах кто-то пытался привести девушку в чувства. Кто-то кто опередил его.
Она закашлялась, а он, неожиданный спаситель, заметил постороннего, поднял голову, прикладывая палец к губам. Тоже первогодка, что молча отдал ему девушку и ушел…
– Так иди, подружись с ней и стань верным фамильяром, раз совесть мучает! – фыркнула Лаура и ушла с балкона.
Наступила тишина. Никто не спешил ее нарушать, обдумывая случившееся.
***
Проснулась я поздно вечером, замечая на стуле свою одежду, а рядом на низенькой тумбочке мои любимые конфеты и записку от Итана. На губах помимо воли возникла улыбка.
«Эта старая карга нас с Эем не пустила! Так что жди с утра, мы за тобой придем и ты все-все нам расскажешь… ведь правда? Нам так ничего толкового и не сказали.
Как всегда заставляешь меня волноваться, Рэйн»!
На сердце потеплело. Итану действительно частенько приходилось за меня переживать, в какие только передряги не встревала.
Бояться воды я стала именно после того случая на реке. Вот просто не могу в ней находиться. Даже если мелководье на меня нападает дикий страх, и я начинаю задыхаться. Я не контролирую это, все происходит само собою, просто в какой-то момент охватывает паника и сдавливает горло.
Я знала, что они вместе с Итаном тогда вытащили меня из реки. И то, что именно Армандо придумал как соединить две формулы, чтобы замедлить течение, но я не могла простить ябедничества. Ябедничества, из-за которого мой отец с матерью сильно поругались и долго не разговаривали, из-за которого последний месяц первого класса проучилась дома, прежде чем отцу удалось уговорить семью отпустить меня обучаться обратно в школу.
Так блондин еще и насмехался, искренне радуясь, что я больше не в их классе. Чуть ли не каждый день слал письма с издевками!
Ничего, как только я вернулась, спокойная жизнь Армандо была закончена. С того самого дня у нас с ним началась самая настоящая война! Не просто детские дразнилки или обидки, а именно всякие пакости и розыгрыши, которые с каждым годом становились все более и более жестокими.
Я улыбнулась, вспоминая свою первую по-детски еще наивную пакость: чернильные разводы долго не сходили с его лица, а он в отместку притащил навозных жуков и кинул мне в сумку. Только я совсем не боялась их, молча вытряхнула все содержимое на прилизанную прическу блондина. Девочки рядом громко верещали, а я смеялась, наслаждаясь перекошенной физиономией Армандо.
Но теперь мне не семь и я не в школе. Старшекурсники сполна ответят мне за свой гнусный поступок.
ГЛАВА 4
Как только я покинула больничное крыло, меня оточила моя свита. К моему приятному удивлению меня пришли забрать не только Итан и Эй, но и Дис.
– Ты еще прекраснее, чем вчера! – тут же в своей манере начал приветствие рыжик.
Взглядом, полным скепсиса, показала все, что думаю о нем, и вновь искренне заулыбалась. Все-таки приятно, когда о тебе так заботятся!
– Так что стряслось-то? – меня поторопил Дис с объяснениями.
– Я же предупреждал тебя, – запричитал Итан, выглядевший чернее тучи.
– Да, ты как всегда прав, – не стала отрицать очевидного. – Прости! – И вкратце поведала им все произошедшие события. На большее не было времени – так как стоило идти на пару. У нас снова было занятие с сэром Даймадом.