Воспоминания, о мгновениях, проведённых с хранителем наедине, будь то изгнание аякаши или просто обычные ничем не примечательные дни, мелькали перед глазами до тех пор, пока меня ощутимо так не встряхнули.
Оказалось, что мы уже приземлились на опушке того самого леса где по словам богини мог обитать Ямауба ― ёкай, который похищает вошедших в лес детей. Видимо полагая, что они вторглись в его владения.
― Пришла в себя? ― поинтересовался Рейджи
― После такой встряски с твоей стороны, иначе и быть не может, ― съязвила я.
― Язвишь, значит в порядке. А теперь пошли, и чтобы обе ни на шаг от меня.
Мы с Кими согласно кивнули. Украдкой посмотрела на неё. Рядом со мной шла темноволосая девочка лет шести с точно таким же янтарным цветом глаз, как и у Рейджи.
Медленно углублялись в лес. Пройдя некий отрезок пути Рейджи неожиданно велел:
― Замрите и прислушайтесь.
Немного странно конечно выполнять указания десятилетнего мальчишки, но помня, что этого требует от нас мой надёжный лис – хранитель, только слегка видоизменившийся, мысли ослушаться его не возникло.
Рейджи
Медленно углублялись в лес. Пройдя некий отрезок пути велел своим спутницам:
― Замрите и прислушайтесь.
Потому что первым из нас троих уловил шаркающие шаги с права от себя. Вскоре из-за деревьев показалась на редкость уродливая старуха: вся сгорбленная с глазами бусинками и ртом, от уха до уха, который уродовал её окончательно. Эйко дёрнулась и со всей силы сжала мою ладошку. Сестрёнка юркнула за мою спину.
― Рейджи, это, что за старуха? ― мико, присев на корточки зашептала мне в ухо.
― Это и есть ямауба. Она не человек ― ёкай
― Как ты?! ― спросила и тут же зажала себе рот ладонью свободной руки.
― Хуже, ― ответил кратко.
― Так… и кто тут у нас? ― поинтересовалась старуха, показывая нам ряд острых, как иглы, зубов.
Слышал, как рядом сглотнула слюну Эйко, но несмотря на это упрямо не сводила глаз с медленно приближающегося в нашу сторону ёкая.
Молча следил за старухой. Сделай она хоть один подозрительный шаг в сторону моих спутниц, не задумываясь воспользуюсь лисьим пламенем.
― А вы ведь не простые детки, как я погляжу, ― вытянув шею, пытаясь получше нас рассмотреть, произнесла она
― Ну, что вы бабушка, ― решил прикинуться простачком, ― мы самые, что ни на есть обычные.
― Меня не обманешь священный лис, я твою лисью натуру за версту учуяла.
― Так даже лучше, ― произнёс я, принимая свой обычный взрослый облик и заслоняя девушек собой.
― Мощная духовная сила, ― бормотала старуха, пытаясь коснуться Эйко.
Я тут же преградил ей путь выставив перед собой обнажённую катану
― Да, убери ты свою железку, не мико мне нужна, а её сила…
― Вот поэтому и не уберу. Стой где стоишь, ― рыкнул грозно
― Не перебивай старших, невежда, ― произнесла нравоучительно уродливая старуха, а вернее ёкай в человеческом обличии, ― мне нужна сила этой мико, чтобы открыть дверь в тайный мир, заскучала я тут уже.
― Как мне помниться мы уже открывали с мико для тебя такую дверь…
― Э, нет, это мать моя была, а теперь мой черёд настал…
― С этим разобрались, ― недоверчиво изрёк я, а теперь перейдём к главному. Где похищенные тобой на днях дети?
― Так, вон в хибарке сидят целы и невредимы.
― Ладно, уговорила откроет мико тебе дверь, но если выкинешь чего пока открывать будет, от тебя одна пыль останется, поняла?
― Да, поняла я, поняла, ― закивала старуха, ― поторопитесь, мочи нет, как домой хочется. Так что я тут у дерева посижу и подожду своего часа.
― Смотри мне. Я слежу за тобой.
― Да-да, помню. Приступайте уже, чего медлите…
Кими с Эйко отошли в центр поляны. Сестрёнка тихо подсказывала, моей мико, что и как делать. Следя за присевшей у ближайшего дерева старухой, краем глаза увидел, как начерченный на земле круг охватило еле различимое взору священное лисье пламя.
― Эй, бабушка, ― позвала слегка дрожащим голосом Эйко, ― войди в круг.
Дважды повторять просьбу не пришлось. Старуха резво подскочила со своего места и не вошла, а кажется впорхнула в середину нарисованного моими спутницами круга.
Эйко громко начала зачитывать слова древнего заклинания, которое позволяло частично изгнать ёкая.
Так вот, после произнесения этого заклинания, круг, окружённый священным лисьим огнём, раскрылся, отправляя загостившееся в людском мире существо в тайный мир ― мир аякаши. Как только старуху поглотила темнота раскрывшегося круга, он вновь стал единым целым и погас. С уст Эйко сорвался вздох облегчения.