И еще Николь знала точно: она слишком ценит свою свободу, чтобы стать зависимой от кого бы то ни было.
Желудок Николь снова печально пискнул. Пожалуй, зависимости от еды еще никто не отменял. Не выступай, а то я тебя отправлю на лекции! — пригрозила она ему. На сей раз живот благоразумно промолчал. Кому захочется тащиться в университет, если на улице такая великолепная весна. Когда нет ветра с залива, то тепло, как летом. Даже, пожалуй, можно загорать. Николь еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Все-таки немного бледновата. Повертела в руках полупустой тюбик с кремом «бронзирующий эффект загара» и с удовольствием поставила его на место. На сегодня у нее были другие, более приятные варианты. Кажется, настроение понемногу приходило в норму. А если еще придумать какой-нибудь праздник…
Мурлыча себе под нос, Николь переместилась в комнату. Как хорошо быть единственной лежебокой в блоке. Все остальные уже давно приняли душ и умчались на занятия. А Николь вчера слишком поздно вернулась и слишком долго потом роняла слезы в подушку, чтобы встретить сегодняшнее утро в учебной аудитории. Сейчас она чувствовала себя полновластной хозяйкой и в ванной, и в маленькой комнатке, которую делила с Денизой Уайт, спокойной и деловитой северянкой, учившейся вместе со Сьюзен на отделении дизайна. Кстати, о Сьюзен. Николь извлекла из полочки над микроволновкой горсть орехов и, жуя, полезла в сумочку за телефоном.
Здравый смысл подсказывал, что обе подруги сейчас, скорее всего, на парах. На всякий случай набрав номер Сьюзен, Николь флегматично прослушала серию гудков. Набрала эсэмэску с просьбой перезвонить и сенсационным известием по поводу новой гениальной идеи. Какая именно идея, Николь предусмотрительно сообщать не стала, надеясь на эффективность личных переговоров.
Звонок не заставил себя ждать.
— Ты почему не на занятиях? — Сьюзен как всегда обошлась без формальностей.
— И тебе доброе утро, — ухмыльнулась Николь. — А с чего это ты решила, что я не на паре?
— Если бы ты в данный момент занималась делом, то говорила бы сразу, что тебе нужно. И не просила бы перезванивать, — брюзгливо заявила Сьюзен. Всем было известно, что у нее по утрам плохое настроение, особенно если ночью ее посещало вдохновение. Или очередной бойфренд.
— Ты вот учишься, — обвинительно заявила Николь, — и совершенно забыла про праздник.
— Не поняла?
— День первого загара, — торжественно провозгласила Николь.
— А может быть, лучше вечером отметим Праздник очередного солярия?
— Сьюзи, ты предаешь саму идею праздника.
С первого курса у них сложилась замечательная традиция отмечать что ни попадя. Поводом могло послужить что угодно — от устройства на новую работу и до окончания затянувшихся отношений, которое именовалось началом новой жизни. Способ празднования обычно предлагался инициатором торжества, поэтому, как правило, было три основных варианта: уютное домашнее чаепитие с чем-нибудь вкусным, тусовка в каком-нибудь модном клубе, флайеры в который умела достать только обаятельная разгильдяйка Сьюзен. Или что-нибудь из ряда вон выходящее, вроде кофе с коньяком за кулисами театра, куда их проводил какой-нибудь малознакомый осветитель, жаждущий засветиться теперь уже на страницах прессы.
— Так. День первого загара… — В голосе Сьюзен послышались нотки обреченности. — Ника, давай после занятий, а?
Николь мысленно поздравила себя с тем, что идея как таковая прошла.
— Сьюзи, ты же знаешь, шеф меня убьет, если я не явлюсь на работу. Да и Полли, если ты помнишь, сегодня на смену.
Сьюзен помолчала.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Только обещай, что это последний раз, когда ты выдергиваешь меня с занятий. — Снова замолчала, осознавая нереальность своего условия. — Хотя бы в этом месяце.
— Идет, — легко согласилась Николь. Оставшуюся неделю она как-нибудь продержится.
— И Полли ты сама позвонишь, — поняв, что продешевила, проворчала Сьюзен.
— И Полли я сама позвоню, — пропела Николь. — И камамбер я для тебя сама куплю.
— Подлиза, — заключила Сьюзен. — Время и место?
— Ворчунья, — в тон ей ответила Николь. — Через час у меня.
К этому времени должна была закончиться первая пара. А Николь планировала успеть раздобыть все необходимое для Праздника загара.
Распрощавшись со Сьюзен, Николь повторила процедуру приглашения с Полли. Правда, делала она это уже на ходу, будучи совершенно уверенной в том, что подруга с удовольствием присоединится к общей компании.