— И не надейся…
С того места, где стояли сейчас Николь и Брайан, были хорошо видны не только центральные ворота особняка, но и небольшая калитка для обслуживающего персонала, выходившая в проулок. Разумеется, калитка тоже была под охраной, но, как показалось Николь, досмотр там был менее строгим. По крайней мере, не требовалось обязательное предъявление именных пригласительных билетов, которые сверялись со списком гостей.
Николь еще некоторое время понаблюдала за процедурой перемещения прислуги через служебный выход. Проверка документов, короткий осмотр вторым охранником, рамка металлоискателя. Вот подошел парнишка в желтом жилете фирмы доставки. Он показал охраннику накладную, потоптался перед столом второго охранника, дожидаясь, пока товар сверят с накладной, протащил коробки через рамку. Пара минут — и парнишка скрылся за высокими кустами сада.
Кажется, Николь уже знала, что ей нужно делать.
— Как хорошо, что ты передумала, — радостно гудел над ухом Брайан. — А то я уже начал было сомневаться в твоей нормальности. Давай лучше сегодня расслабимся. Мы с Молли тебя приглашаем.
Они шли по тротуару, к вящей радости Брайана оставляя за спиной злополучный особняк. Николь только улыбалась своим мыслям. Если бы Брайан присмотрелся повнимательнее, он бы понял, что его заключение о вменяемости напарницы можно было назвать слегка преждевременным.
Свернув в ближайший магазин (в этом районе все они были оформлены с некоторой претензией и гордо предлагали «только наилучшие, экологически чистые» товары), Николь решительно направилась к полкам с напитками. Несколько секунд размышления — и короткий взмах менеджеру зала. Вот эта минеральная вода. Один ящик. Оплата наличными. И оформите, пожалуйста, чек с накладной. Да, на предъявителя. Пока менеджер зала деловито суетился, выполняя распоряжения Николь, слегка ошалевший Брайан молча наблюдал за происходящим.
— Слушай, Ника… — он хмуро разглядывал воодушевленное лицо напарницы, — чтобы поболтать у нас с Молли, тебе бы хватило и трех бутылок пива. Ты все-таки не передумала, так?
Николь улыбнулась. Развернулась к кассе, вытаскивая кошелек из тонкой дамской сумочки. Просто чудо, что у нее сегодня с собой столько наличных.
Вернувшись к своей машине, Николь нырнула в бардачок. На ее счастье, привычка хранить визитки нужных и ненужных знакомых, которая обычно мешала жить и ей, и ее соседям, на сей раз сослужила добрую службу. А еще очень кстати оказалась ее забывчивость. Уже несколько дней Николь собиралась вытащить из машины свою спортивную безрукавку, в которой в последний раз ездила на залив. Безрукавка была хоть и старая, но вполне приличная, черная с синим узором. А вот ее подкладка…
Через несколько минут перед глазами изумленного Брайана предстала неприметная девушка из службы доставки. Волосы собраны в хвост на затылке, никакой косметики (благо влажные салфетки всегда в машине), вопиюще-желтая безрукавка, на груди — стандартно-типовой бедж: «Мари Уотсон, курьер-фирма «The Spring», заказы в любое время суток, телефон, факс, имейл».
— Соорудила из визитки, правда супер? — Николь сияла от удовольствия.
— Супер, — убито подтвердил Брайан. — Ну, я тебя жду.
— А как хочешь. — Николь, пыхтя, подняла коробку с минеральной водой и поудобнее устроила ее на бедре. — Я пойду, а то очень тяжело.
— Помочь? — спохватился Брайан. — Ох нет. Я же испорчу тебе весь антураж. Ладно, жду в машине. Отзвонись, когда будешь на месте, слышишь?
Сама удивляясь своей наглости, Николь с самым невозмутимым видом прошла через калитку для обслуживающего персонала. На ходу сунула в нос охраннику накладную. Сердце ёкнуло, когда он мазнул по бумаге лучом фонарика. В мозгу билась предательская мысль: только бы не начал сверять с бланками заказов! Светит в лицо. Вспомнила, какое выражение было у менеджера в зале. Изобразила взгляд и улыбку дохлой рыбы. Опустил фонарик. Очевидно, такая мимика была ему хорошо знакома.
Николь бесшумно выдохнула. Подчеркнуто равнодушно водрузила ящик на стол перед вторым охранником. Бутылки обиженно звякнули. Парень в черном махнул рукой — мол, проходи уже. Стараясь не слишком спешить, подхватила ящик и потащила его через рамку. Она предусмотрительно оставила ключи Брайану, но все равно машинально сжалась, ожидая пронзительного гудка сигнализации. Усмехнулась. Как будто рамка обнаружит нечестные мысли так же, как спрятанный металл.
Не веря себе, поняла, что свободна.