Людвиг подошел к столу, потер пальцами виски. Машинально поднес к губам чашку с кофе. Брезгливо поставил обратно. Холодный.
— Бетси, будьте добры, еще кофе.
Коммутатор послушно пискнул, выключаясь.
Людвиг в задумчивости теребил гладко выбритый подбородок. А правильно ли он делает? Конечно, это вопрос не о кофе, хотя приглушать и без того слабый аппетит безмерным количеством кофеина, видимо, не слишком полезно. Значит, пусть это будет одной из форм мазохизма. Пить обжигающий горький кофе и чувствовать, как он причиняет тебе вред. Людвиг хмыкнул.
Подождал, пока выйдет Бетси. Взял новую чашку и снова уселся перед монитором. Правильно ли он делает, заказывая для Николь сразу столько всего? Может, не стоит торопиться? Он пролистал электронные страницы, еще раз внимательно вгляделся в изображение серег с винно-алыми рубинами. Ей наверняка очень пойдет. Темная глубина драгоценных камней оттенит белизну ее кожи, подчеркнет красоту шеи и густую медь волос. Только бы сияли радостью глаза цвета молодой листвы.
Людвиг глотнул кофе, вспомнил, как она, все еще с припухшим от слез носом, жмурилась перед камином, осторожно отпивая кофе маленькими глотками. Дикая зеленоглазая кошка, которая случайно заглянула к нему в комнату, да так и пригрелась в кресле. Маленький гордый зверок. Как решительно она ушла после появления презрительного Дэвида! Да, теперь Людвиг был уверен, что причина заключалась именно в этом. Наверняка она подумала, что Людвиг относится к ней так же, как его брат. Просто из вежливости или из жалости не показывает этого. А потом, когда она прочла его письмо и увидела цветы, то поняла, что была не права. Ей наверняка понравились цветы. Хотя за ними и пришлось ехать в особняк, но букет того стоил. Людвиг с удовольствием вспомнил, как выбирал упругие бутоны, как устраивал их поудобнее в плотной, наполненной водой специальной губке для флористики. Да, цветы ей понравились.
А вот рубины? Вдруг она решит, что он пытается ее купить? От одной мысли об этом Людвига стало подташнивать. Поморщившись, он поставил чашку на стол. Нет. Не решит. Потому что он будет максимально сдержан. Он не позволит себе ни единой вольности в ее адрес. Ни взгляда, ни намека, ни прикосновения. Но ему так хочется подарить ей праздник. Чтобы ее глаза лучились, как тогда, когда закачался серебряный колокольчик на розе ветров. Чтобы она улыбалась, открыто и счастливо.
Людвиг не понимал, откуда взялось это чувство. Как в его душе могло появиться такое чудо. Самое для него поразительное заключалось в том, что ему от Николь ничего не было нужно. Разумеется, ощутить тепло ее губ, почувствовать прикосновение ее обнаженного тела было бы для него желаннейшим мигом торжества. И Людвиг старался не думать об этом, чтобы не распалять себя еще больше. Но — и это было для него чем-то новым — секс мог бы только дополнить, сделать ярче его ощущения. Но не смог бы изменить его трепетного светлого чувства по отношению к Николь. Отсутствие секса не сделает Людвига агрессивно-несчастным, а Николь — виноватой перед ним. Так часто бывает в отношениях между двумя людьми, когда один очень много отдает — внимания, денег, эмоций — и требовательно ждет ответного «подарка» со стороны партнера, а второй очень много обещает — улыбками, кокетливыми взглядами, — но при этом и не собирается выполнять свои обещания. Сейчас Людвигу не нужно было от Николь никаких ответных обещаний и «подарков», он не собирался ограничивать ее свободу быть такой и с тем, с кем ей заблагорассудится. Ему было хорошо просто оттого, что он скоро ее увидит.
Спасибо брату за то, что так вовремя устроил свою помолвку, спасибо охранникам, спасаясь от которых, она спряталась в его комнате. Людвиг запрокинул лицо. Спасибо Тебе, слышишь…
— Что, так прямо ничего и не сказал? — Глаза Сьюзен горели от любопытства.
— Нет, говорю же тебе. — Николь со вздохом приложила к груди очередную вешалку с платьем. — Что думаешь?
— Что он — странный!
— Нет, по поводу платья. Мне идет?
Сьюзен оглядела Николь так и эдак и, видимо не придя к какому-либо определенному мнению, просто добавила платье к прочим кандидатам.