Может, так подействовало ожидание встречи с Людвигом или платье действительно хорошо сидело, но Николь чувствовала себя в нем такой привлекательной, что готова была сама в себя влюбиться.
Однако, встав в пять и завтракая купленным на ходу кофе из пластикового стаканчика-непроливашки, Николь уже весьма сомневалась в своей неотразимости. Она поминутно поглядывала на часы, боясь, что опоздает к этому безумному времени. Пять сорок семь! — ворчала она про себя. Ой, какие мы оригинальные. Хорошо еще, что вокзал находился в том же районе, что и общежитие Николь, поэтому ей не пришлось путешествовать через весь город в такую рань.
Людвига она увидела, еще не доходя до башенки с часами. Увидела и заволновалась. Поправила на плече лямку сумки, вначале заложила за ухо, а потом вернула на прежнее место над виском тонкую спиральку медного завитка, сглотнула. Ох. Ноги против воли замедлили ход. И очень захотели повернуть обратно. Но было уже поздно.
— Николь!
Она вздрогнула и ускорила шаг. Подняла приветственно руку.
Несмотря на то что день обещал быть жарким, Людвиг был одет в черное. Рубашка с короткими рукавами из какой-то тонкой ткани, отутюженные брюки. В облик несколько не вписывались две внушительных размеров дорожные сумки, стоявшие возле его ног. Интересно, куда они все-таки пойдут.
— Ты вовремя, — с улыбкой проговорил Людвиг. Так просто, словно они расстались пару часов назад, а до этого были друзьями по меньшей мере полжизни. Он подал ей руку. — Здравствуй, Николь.
— Привет. — Она чуть смущенно пожала протянутую руку, но он не ответил на рукопожатие.
Он наклонился и, глядя ей в глаза, осторожно коснулся губами кожи.
— Ты прекрасно выглядишь.
Николь смутилась еще больше. И постаралась замаскировать это старым добрым способом — дерзостью.
— Спасибо. Ты тоже неплохо, — ответила она, отнимая руку.
Людвиг молча улыбнулся, не отвечая на нотки вызова, прозвучавшие в ее словах.
— Я в тебе не ошибся. Ты отважная девушка. — Он протянул руку, предлагая взять ее сумку, но Николь только покачала головой — современные леди не нуждаются в покровительстве мужчин.
— Почему это я отважная? Разве я должна была чего-то бояться?
Конечно, Людвиг неотразим. И стоит по неосторожности посмотреть ему в глаза, как земля начинает уходить из-под ног. Если дать волю своей слабости, то нужно немедленно повиснуть у него на шее и позволить ему делать все, что ему захочется. Но это было именно то, что она делать не собиралась. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
— Ты отважная, потому что способна делать не только то, что привычно. Выбирать неизведанный путь — во всем — это и есть отвага.
Они перешли площадь, прошли сквозь стрельчатую арку вокзала. Красиво и непривычно. Николь приехала в Бристоль уже взрослой и здесь почти не бывала. С тех пор как она научилась водить машину, ровные дороги острова Британия щедро дарили ей свою свободу. Поэтому теперь у Николь было легкое ощущение нереальности происходящего. Ей казалось, что она попала в начало прошлого века или в другую страну, где люди передвигаются при помощи громоздких поездов и время как-то странно замедленно. Людвиг вел ее уверенно, словно этот путь был ему хорошо знаком. У Николь, напротив, все чаще возникало желание взяться за его локоть. Высокие парапеты, самодостаточные в своей монументальности, металлические колонны и совсем новенький, выделяющийся на фоне всего остального прозрачный пластик навесов. Они подошли к платформе. Воздух здесь пах железом и свежими булочками, которые продавались в киоске неподалеку. Людвиг перехватил ее взгляд, вопросительно подняв бровь. Николь улыбнулась. Пожалуй, она уже готова проглотить что-нибудь посолиднее, чем растворимый кофе.
Поезд, к которому они подошли, стоял с распахнутыми дверями. И Николь, будь она одна, предпочла бы, не размениваясь на прихоти желудка, поскорее занять свое место. Но Людвиг, как всегда невозмутимый, решил по-другому. Он оставил Николь с сумками у дверей вагона, а сам быстрым, но не поспешным шагом направился к киоску, дразнящему ароматом свежей сдобы. Некоторое время Николь стояла спокойно, а потом нет-нет, да и стала поглядывать на часы. Уже почти шесть. Интересно, когда отправляется поезд. Следуя за спокойным целеустремленным Людвигом, она как-то совершенно забыла его об этом спросить. Вот что значит доверить контроль над своей жизнью, пусть даже над ее частью, другому человеку. Как только этот человек исчезает, ты остаешься с широко распахнутыми удивленными глазами и стоишь как дура, не зная, что тебе дальше делать.