Ничего этого у Поповых не было. Только приходила на дойку летними вечерами одинокая, такая же унылая, грустная корова, которая долгими зимними месяцами неизвестно как выживала со своим теленком, так как, как мы уже сказали, Иван хозяином был ленивым и запасался, косил сено на зиму не впрок, а так лишь бы да кабы. Но при этом он иногда встряхивался, находил своих старых приятелей и шел на халтуру — кому-то подсобить по хозяйству, что-то построить, а выручка шла, естественно, только на утоление его страсти, но никак не в дом и хозяйство.
Особой расторопностью в ведении своего дома не отличалась и его жена, молодая женщина под тридцать, какая-то робкая, запуганная, пугливая даже и очень необщительная. Анна была стройна и изящна, от природы красива, с правильными и открытыми чертами лица. Эта красота не стиралась даже простой жизнью, ее нередкими посиделками за выпивкой с мужем, ибо за ней пока стояла такая могучая сила, как молодость — временная, но лучшая пора человеческой жизни.
А постоянные разговоры в магазине и на селе потихоньку достигли своего пика. Дело в том, что кроме совместного ребенка в этой семье был еще старший сын, которого не стало, видать, лет эдак пять. Был малыш в доме, трехлетний мальчуган, а потом как сгинул. «Отдала родственникам в Якутск на воспитание, — говорила Анна поначалу женщинам, когда ее спрашивали о маленьком Ваське, — мне-то его не поднять». Понятно, с таким мужем, неродным отцом, да еще отсидевшим, наверно, и ей, и малышу несладко приходилось, а тут еще общий ребенок появился. Может, и права Анна? Наверно, ему там лучше. Поначалу, получив эти ответы, село успокоилось.
Однако время шло, а мальчик у матери не появлялся. Ни зимой, ни летом, ни через год, ни другой и третий не приходило вестей из дома у дороги, что, мол, приехал Вася повидаться с матерью, поиграть с братишкой. И прошло так ровно пять лет. Не получала за это время Анна от этих родственников никаких писем, не спешила на почту отправить письмо сыну или на переговоры, чтобы справиться об его здоровье. И уж, конечно, не отправляла ни с кем никаких посылок своему первенцу и не выезжала за эти пять лет ни разу никуда сама.
Все это негласно фиксировалось селянами. Неужели настолько у нее холодное сердце, что так быстро отторгло родное дитя? Или так сильно любит она своего Ивана, что эта непонятная любовь к нему затмила ее рассудок? Ничего не было понятно. Но тревога и пересуды висели над селом.
И вскоре они достигли того места, куда непременно должны были дойти — до службы криминальной милиции районного отдела внутренних дел.
Тут следует немного рассказать об этом отделе милиции, на которую, прежде всего, выпадают самые трагичные стороны человеческой жизни.
Размеренная и спокойная жизнь на селе бьет на деле ключом. Развивается мелкое предпринимательство (люди до того активны в своем желании хорошо жить, что в селе имеется целых семь рынков), расстраивается оно хорошими частными домами, позитивна общественная жизнь. Но, как и везде, есть и здесь свои минусы, усилившиеся безработицей, инфляцией и другими особенностями радикальных реформ: алкоголизм, рост преступности на этой почве, появление своих, местных бомжей и бомров из числа оставшихся без работы неудачников, а также ранее судимых.
В целом до 200 уголовных преступлений случаются ежегодно в районе и в том числе до 20 убийств. Так что службе криминальной милиции есть чем заняться, а если привести процент раскрываемости — около девяноста — то видно, что хлеб свой сельские пинкертоны едят не зря.
Когда информация два года назад о длительном отсутствии Васи Попова поступила начальнику службы криминальной милиции Владимиру Николаевичу Степанову, то он, сам бывший сыщик, вместе с начальником РОВД, подполковником милиции Анатолием Ивановичем Семеновым, начал, как водится, с проверки этой информации. Сразу, по их обращению в МВД республики, к работе подключились тогдашние начальник Управления уголовного розыска МВД, полковник милиции Николай Викторович Никитин и заместитель начальника отдела по раскрытию убийств и других тяжких преступлений против личности, подполковник милиции Георгий Валерьевич Федоров, которые и «пробили» в Якутске всех знакомых и подруг равнодушной мамаши.