Так они и познакомились с девушкой, совсем девчонкой по имени Лидия со странными резкими глазами.
…Уже через два месяца поселок знал, что Сергей и Лидия — это серьезно. Это вам не просто хухры-мухры, а любовь. Это не шансон под гитару по пятницам, а беседы о человеке и высоком предназначении его на этом свете. Это литература и свой взгляд на нее. Это чуть-чуть косметики и дурманящая роскошь живых, блестящих волос. Это испарина на лбу и сдержанный стон от первой мужской близости. Это жемчуг крупноватых зубов и полуприкрытые длинные глаза, смотрящие прямо в лицо, будто из-за боязни упустить что-то важное, когда она твоя. Это тонкое нежное тело… Это все, за что можно отдать жизнь.
Через год родилась дочь. Лицом в отца — короткие нервные брови, красиво очерченный рот, но тоненькая, как мать. Лучше в мире ребенка не было. Назвали в честь великой реки Леной. И зажили так, как не жил никто. Как в раю. Какой чудный мир открыла ему, недотепе, толком ничего не знавшего о Якутии, России, Англии, его образованная жена, знающая целых три языка! Ему до нее было тянуться и тянуться. Он пристрастился к чтению, по-другому стал смотреть на жизнь, на людей, подобрел, поумнел, но… выпивку не бросил. Эта его вредная привычка в семье стала яблоком раздора. Пятница была самым ненавистным днем для Лиды. В этот день муж всегда приходил с работы выпивший, звал к себе таких же дружков. Если же жена не привечала его в таком виде, уходил.
А люди кругом, особенно девицы из его бывшего круга, завидовали им: красавец, какую образованную отхватил. Водили глазками при встрече, приглашали на вечеринки. А на лицах была смертная тоска.
Как-то в гараже один из водителей, болтун и дурачок, обозвал его жену узкоглазой чукчей. Он коршуном налетел на него, свалил с ног и разбил нос. Хотя понимал, что все это из-за невежества.
Население в поселке было в основном русское, местное и приезжее. Якутов раз-два и обчелся. Приезжий люд такой же, каким был он — приехавший за длинным рублем, ни одной книжки толком не прочитавший, бывшие троечники и балбесы, хотя в своем деле — профессионалы. Принцип один — заработал и уехал. Остальное трын-трава. Но мужчины стали следить за своей речью.
Дома он ничего не сказал. Лида возилась с дочкой. На столе ждал готовый ужин. Он чмокнул жену в щеку и забыл инцидент.
…Он выпил почти всю бутылку и понял, что ему этого мало. Ночь длинна. Ночь темна. Еще длиннее завтрашняя суббота. Пока не сильно пьяный и не закрылся магазин, надо сходить. Вскоре задуманное было сделано. Еще он купил шоколад, яблоки, грушевый компот, что особенно любила его дочь. Пусть эти продукты будут на столе. Тогда кажется, что они где-то рядом с ним.
Раньше в этот день он много чего покупал своей дочке. Приходили гости. Лида стряпала обязательные пирожки с мясом, как водится в якутских семьях, его любимые пельмени, торт. Был праздник. Он пил. Наутро жена молчала, а он знал, что праздник им, пьяным, испорчен. И только дочка ластилась к нему, щебеча и глядя грустными черными глазами…
Когда он ополовинил свою вторую бутылку, было уже поздно. Вся его семейная жизнь, дружная, веселая, но омраченная его пьянством, проносилась перед его глазами, как в кино. Он был там счастлив: любил, был любим, его всегда ждали. И все закончилось…
Наконец наступил апогей его одинокого вечера. Он вошел в комнату, вернулся с фотоальбомом, достал оттуда фотографию дочери. И нечеловеческим голосом, по-волчьи завыл…
В это время в центре поселка, возле райотдела милиции, из остановившегося уазика легко спрыгнул молодой человек. Он прибыл издалека, из Якутска. Молодой человек был хорошо сложен, по-спортивному энергичен. Его открытое, доброе лицо было свежим — долгая дорога не оставила на нем и следа усталости. Он бегло огляделся вокруг, вошел в райотдел милиции и позвонил оттуда начальнику. Они о чем-то поговорили. Вскоре он легким шагом, налегке, оставив багаж в отделе, направился по центральной улице туда, куда должен был дойти.
В мае на юге Якутии также светло, как летом. Тепло сопит скинувшая холода земля, готовясь выплеснуть за короткое время всю свою буйную зелень. Воздух напоен ароматом будущей листвы, уже пробивающейся из почек. Зовут в дали зеленеющие сопки, смыкающиеся с горизонтом, за которым скоро встанет невыспавшееся солнце, даря людям свое необыкновенное чудо — белые ночи.