– Да, огонь, – спокойно подтвердил лорд Роберт. – Потому что ты – огненная, Мирабела. До сих пор твоя сила спала, но через несколько недель тебе исполнится двадцать один, и она начинает просыпаться. Особенно в моменты, когда ты волнуешься или нервничаешь.
– А… как же… как так… – Я ничего не понимала в его объяснениях.
Как я могу быть огненной?! Я же выросла здесь, на севере! Лорд Роберт длинно вздохнул и чуть поморщился.
– Твой отец попросил позаботиться о тебе, Мирабела, когда ты только родилась, – начал он рассказывать. – Твоя мать умерла во время родов, а вот на отца вскоре совершили покушение. Удачное, – добавил лорд Роберт, не сводя с меня внимательного взгляда. – Кто-то охотился на твою семью, и ты теперь единственная, кто выжил.
– З-зачем? – заикаясь, спросила я, стиснув пальцы и облизнув сухие губы, даже не думая о недавнем поцелуе.
Ворох сведений оглушил, признаться, и вопросы толклись в голове, мешая друг другу и вызывая давление в висках.
– Полагаю, затем, чтобы заполучить тебя. Ты – Хранительница Живого Пламени, артефакта, который хранит магию огня и находится в столице южных земель Иллаире. А еще ты способна усиливать дар того, кто станет твоим мужем, Мира, после инициации дара.
У меня даже слова пропали, я сидела, пришибленная откровениями опекуна, и не знала, что сказать в ответ.
– Ну а теперь немного о том, что случилось сегодня. – Лорд Роберт улыбнулся уголком губ и откинулся на спинку кресла. – К сожалению, здесь, на севере, нет артефактов, которые могли бы сдерживать спонтанные выбросы твоей магии, Мира, и выхода всего два. – Он сделал паузу, а я снова занервничала.
– Какие? – тоненьким от волнения голосом спросила, избегая смотреть на опекуна.
– Первый – это в день твоего полного совершеннолетия прикоснуться к артефакту – Живому Пламени, чтобы он пробудил твою магию и стабилизировал ее. Но до дня рождения может случиться еще не один выброс, – покачал головой лорд Роберт. – Ну а второй – м-м, провести ночь с мужчиной. После магия будет доступна тебе в полном объеме, и ты сможешь ее контролировать.
Кажется, у меня вспыхнули даже уши и шея, я снова уставилась на опекуна, от замешательства не сразу подобрав нужные слова.
– Зачем вы меня поцеловали?! – выпалила я, сгорая от стыда.
– Это единственный способ снять излишки магии, физический контакт, причем обязательное условие – высокий уровень магии, – спокойно пояснил лорд Роберт. – И чем ближе к совершеннолетию, тем теснее должен быть контакт. Просто подержаться за ручку уже не выйдет. – Его улыбка стала шире, а в глазах появился особенный блеск. – Так что тебе придется очень быстро решать, Мира, что делать дальше.
Я смотрела на него, нервно сминая тонкий шелк платья, а в голове крутилась единственная мысль: подарок так и лежал в маленьком кармашке, я до сих пор его не подарила. Впрочем, стоит ли, учитывая новые обстоятельства?..
Глава 2
– То есть… Мне надо решить… – Я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и все же мужественно продолжила: – Ну, как… справиться с моей магией? – деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать все своими именами.
– Именно, Мира, – кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.
Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.
– А… как же любовь? – тихо спросила, разглаживая складки на юбке. – Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа… – Я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. – А как же остальные? – жалобно спросила, покосившись на опекуна. – Они как-то решают этот вопрос?..
– Решают, – кивнул невозмутимо он. – Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить все вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя. – Лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. – Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет. – Его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие серо-стального цвета глаза. – Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, – выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо: – И я готов это доказать тебе…