Четыре месяца поисков Джона ни к чему не приводят, кроме того, что Шерлок уверен – в Лондоне и его окрестностях Джона точно нет. Поиски ширятся, разрастаясь в разные стороны. Шерлок начинает подумывает о колониях Британии, уже сомневаясь в своих первоначальных выводах, но пока считает преждевременным распылять силы. Он должен знать точно, что Джона нет в Королевстве, чтобы двинуться за пределы Великобритании. Шерлок взламывает базы персонала во всех больницах, клиниках, медицинских центрах и даже хосписах, до которых может дотянуться, но не исключает, что Джон может заняться частной практикой или вообще работать не по специальности. Так много вероятностей, и так мало сил, чтобы все их проверить достаточно быстро. Лестрейд не забывает о просьбе Шерлока и регулярно шлет отчеты о погибших в стране, о найденных людях, потерявших память, и даже о тех, кто попал в поле зрения полиции случайно. Шерлок не спрашивает, видится ли он с Майкрофтом, а сам Лестрейд не заговаривает об этом. Брат больше не появляется на Бейкер-стрит, но регулярно заселяет своими камерами слежения. Шерлок с такой же завидной регулярностью находит непрошенных подселенцев и с удовольствием уничтожает их, нанося, вероятно, существенный урон бюджетному финансированию спецслужб. Шерлок не оставляет попыток дотянуться до финансов Майкрофта, и последнему все труднее становится ему противостоять. Когда в последний раз Шерлок снимает с его счета кругленькую сумму, от Майкрофта приходит истерическое сообщение с просьбой убрать руки от денег семьи. Прислушиваться к увещеванию Шерлок не собирается. Очень часто звонит мать, но ее Шерлок игнорирует, сбрасывая номера и не открывая дверь. Если им все же доводится столкнуться нос к носу, он просто сбегает от разговора, оставляя ее одну. Шерлок не собирается облегчать своей семье жизнь, отказываясь признавать ее таковой. Он слишком переполнен ненавистью, чтобы быть любящим и послушным сыном.
Но совсем избежать разговора с матушкой не получается. Она тоже Холмс и умеет добиваться своего. Она приходит без предупреждения, рано утром, когда Шерлок, заснувший перед ноутбуком, сонно таращится на нее, плохо соображая. Предусмотрительно закрыв дверь на ключ, матушка решительно поворачивается сердитым лицом к Шерлоку и протягивает принесенный с собой стаканчик кофе. Шерлок отбивает подачу автоматически, и кофе разливается грязной лужицей на ковер миссис Хадсон. Матушка обиженно поджимает губы:
- Зачем ты так, сынок? Я специально купила для тебя кофе, чтобы ты взбодрился, и мы, наконец, поговорили.
- Я не пью и не ем ничего из рук Холмсов, прости, - отвечает Шерлок и идет на кухню готовить себе кофе, понимая, что разговора избежать не получается.
- С каких это пор? – надменно интересуется она, следуя за сыном.
- С недавних, можешь спросить у Майкрофта, - отвечает Шерлок, наливая в джезву воды.
- Все, что брат сделал, сделал ради твоего же блага, - декларативно заявляет матушка. – Ваши отношения с Джоном были обречены – брак без детей не жизнеспособен. Он – милый мальчик, непосредственный, но не пара тебе.
Шерлок молчит, насыпая три ложки кофе и думая о том, что Джон бы посмеялся над «милым мальчиком».
- Послушай, Шерлок, - матушка сверлит его затылок сердитым взглядом – Шерлок видит это в отражении чайника, который стоит на плите, - вы с Питером должны уже что-то решать, - конфорка вспыхивает синим огнем, обнимающим джезву, Шерлок уменьшает мощность подачи газа. – Ты меня слышишь? – матушка повышает голос.
- Прекрасно слышу. Просто у меня нет общих дел с Питером Блэквудом, чтобы что-то решать, - спокойно отвечает Шерлок, продолжая наблюдать за джезвой.
- У вас общий ребенок, Уильям Шерлок Скотт Холмс, - возмущается матушка, - это достаточные основания для общих дел.
- Уильяма Шерлока Скотта Холмса не спросили, когда делали ребенка, подсунув течную омегу и опоив, поэтому не стоит ожидать от него ни брака с его отцом, ни официального признания, - отрезает Шерлок, говоря о себе в третьем лице.
- Это же твой ребенок! – не может поверить тому, что только что услышала, матушка. – Какие бы отношения не были у вас с Питером, ребенок в этом не виноват. Он Холмс, и должен родиться в браке.
Шерлок лишь пожимает плечами, продолжая гипнотизировать все не закипающий кофе. Матушка некоторое время молчит, меняя тактику, а затем сообщает доверительным тоном:
- Пять месяцев, Шерлок, живот уже не скрыть, - она выжидательно смотрит на сына. - Питер переживает, что до сих пор не замужем. У бедного мальчика депрессия. Он заперся в твоей комнате и отказывается есть. Я боюсь за малыша. Может быть, вы поговорите? – Шерлок молчит, закатывая глаза и сдерживаясь из последних сил, чтобы не разораться. – Питер на самом деле славный юноша. Он все время говорит о тебе…
- Наверное, вспоминает, как я выставил его голым на улицу во время течки, - не может сдержать Шерлок злобного высказывания. – Послушай, наш разговор явно зашел в тупик. Ничего нового я не скажу. Связывать свою жизнь с Питером Блэквудом не собираюсь. Если он так хочет, пусть подает в суд. Повторяю, у меня уже есть пара, на моем избраннике стоит моя метка, поэтому если я и вступлю в брак, то только с ним.
- Твоя метка не действительна, - возмущается матушка, - он – бета.
- Не факт, что не действительна, - возражает Шерлок. – Прецедента еще не было, и мы с Джоном его создадим. Не советую со мной тягаться в этом вопросе.
- А как же ребенок? – едва не рыдает матушка. – Он что же, родится вне брака? Но он же наш, наша кровь!
- Если вам так нужен наследник, - сердится Шерлок и едва не пропускает поднявшуюся пену, - пусть Майкрофт женится на Питере. Тоже Холмс, та же кровь. В чем проблема?
Матушка смотрит на Шерлока растеряно, будто эти слова внезапно поразили ее, и Шерлок понимает, что высказанная ранее та же самая мысль была Майкрофтом сокрыта. Что-то братец не горит желанием защитить честь семьи и подарить уже готового наследника. Шерлок не может удержаться от злорадной ухмылки, потому что знает, если матушка чего-то захочет, она этого от Майкрофта добьется, он слишком послушный и хороший сын. Шерлок желает им добиться взаимопонимания, наливая в чашку кофе. Матушка еще что-то говорит, но быстро закругляется, прощается и выпархивает из квартиры, словно птичка, воодушевленная удачно подвернувшейся идеей. Шерлок берет кофе и возвращается к ноутбуку вскрывать базу данных Белфастской больницы. Северная Ирландия все не дает ему покоя.
Свадьба Майкрофта Холмса и Питера Блэквуда происходит через десять дней после приснопамятного разговора Шерлока с матушкой. Кто бы сомневался, что Майкрофту для заключения брака не понадобится ждать три недели, как Шерлоку с Джоном. На торжество Шерлок закономерно не приходит, просматривая медицинские учреждения Дерри, но пригласительную открытку получает. В день свадьбы к Шерлоку вваливается Лестрейд. Он не пьян, хотя из кармана высовывается бутылка ирландского виски, расстроен и неразговорчив. Заняв кресло Джона, мрачно смотрит на разведенный в камине огонь и молчит до самого вечера, не отвечая на периодически звонящий телефон. Шерлок не отвлекается на инспектора, занимаясь поисками Джона, но ближе к вечеру Лестрейд выходит из транса и произносит тихо, ни к кому особо и не обращаясь:
- Он сказал, что между нами ничто не изменится. Мы будем видеться по-прежнему, периодически. Я должен радоваться?
Поскольку последнее предложение звучит как вопрос, Шерлок оборачивается и смотрит на Лестрейда уставшим взглядом: