— Ну, должны же у тебя быть какие-то мысли!
— С какой стати? Я об этом как-то не задумывалась.
— Нет? — В его голосе прозвучало искреннее недоумение. — Мне казалось, что все женщины мечтают об обручальных кольцах.
— Возможно, в твоих кругах и мечтают! — огрызнулась оскорбленная девушка.
— О, разумеется, — он цинично рассмеялся. — Еще как мечтают.
Странно, но это заставило Наташу задуматься. Конечно, он завидный жених, она это прекрасно знает, но всегда полагала, что его можно любить за одну только харизму. Однако у Рафаэля имеются богатство и власть, а также прекрасное тело и лицо падшего ангела. Не делает ли это его желанным для каждой женщины? Желая защитить Рафаэля от таких коварных интриганок, Наташа почувствовала, как ее сердце смягчилось. Впрочем, она вовремя вспомнила, что Рафаэль вполне способен сам позаботиться о себе.
— Доверяю выбор тебе, — уклончиво сказала Наташа, поскольку отчасти не хотела иметь ничего общего с кольцом. Не хотела, чтобы оно что-то для нее значило.
Рафаэль указал на крупный бриллиант, и Наташа ощутила нелогичное разочарование, ибо холодный блеск камня был лишен какого бы то ни было чувства.
— Прекрасный выбор, синьор де Феретти, — одобрил ювелир.
Рафаэль повернулся к ней:
— Тебе нравится, cara?
— Он великолепен, — ответила Наташа. Заметил ли Рафаэль, как она поморщилась, когда он надевал кольцо ей на палец?
Сегодняшний благотворительный бал являлся их первым совместным выходом в свет.
Рафаэль набросил бархатную вечернюю накидку на дрожащие плечи Наташи, коснувшись кончиками пальцев бледной атласной кожи. Непрошенный и нежеланный, пришел образ, который он, похоже, не в состоянии был изгнать из своего сознания. Собственное твердое смуглое тело, вжимающееся в ее податливую молочную белизну. Или его руки и язык, путешествующие по всем ее изгибам.
Рафаэль почувствовал возбуждение, удивительное по своей напряженности. Не потому ли, что их связь невозможна? Наташа ему не ровня, и затащить ее в постель будет означать воспользоваться ею. Так не в этом ли заключается внезапная необъяснимая привлекательность для него Наташи? Определенно, для того, кто имеет все, запретный плод — уже сам по себе соблазн.
— Машина ждет, — хрипло произнес Рафаэль.
Ночь была ясной, темное небо усеяно яркими звездами, и Рафаэль на мгновение поднял голову, залюбовавшись ими.
— Тебе нравится посещать такого рода мероприятия? — спросила Наташа, когда он устроился рядом с ней в черном лимузине.
— Они служат своей цели.
— Ты имеешь в виду сбор денег на благотворительность?
Рафаэль коротко улыбнулся. Как же она наивна во всем, что касается мира, в котором он вращается.
— Что-то вроде того.
— А что еще? — настаивала Наташа, потому что должны же они о чем-то говорить.
— Лучше тебе не знать, — пробормотал он. — Сохраняй свой идеализм, Наташа. Поверь мне, это редкое качество.
— Я хочу понять, — упрямо повторила она. — Возможно, я тоже смогу что-то извлечь из этого.
Удивительно, но ее замечание задело его. Рафаэль усмехнулся. Так ему и надо. А чего он ожидал?
— Ладно, я расскажу тебе об этом большом и плохом мире. Да, конечно, такие мероприятия собирают пожертвования на стоящие дела, но для большинства людей важно, чтобы видели, как они жертвуют.
— Но не для тебя?
Его глаза сузились.
— Это вопрос или утверждение? Следует ли мне быть польщенным или оскорбленным?
Наташа волновалась из-за предстоящего вечера и чувствовала себя не в своей тарелке, но она всегда старалась быть абсолютно честной, поэтому покачала головой.
— Не думаю, что тебе нужно поддерживать свое «эго» мнением других людей.
— Что ж, спасибо, Наташа, — произнес он.
Девушка поспешно отвернулась к окну, опасаясь, что Рафаэль может увидеть, какое удовольствие доставил ей взгляд, которым он посмотрел на нее. Он не должен видеть, как уязвима она перед его похвалой. Наташа и без того уже выдала себя, ответив на тот поцелуй. Он может догадаться о ее чувствах к нему. И что тогда?
Он испугается? Смутится? Или даже разозлится, что она осмелилась мечтать о таком мужчине, как он?
— Вот мы и приехали, — сказал Рафаэль, прерывая ее мысли.
Наташа выглянула в окно и тихонько ахнула, увидев ослепительное зрелище, ожидающее их. Это был один из самых шикарных лондонских особняков, освещенный так ярко, словно здесь собрались звезды всей галактики. По обе стороны красной дорожки, ведущей к входу, толпилось бесчисленное множество фотографов с расчехленными камерами. Наташа резко втянула воздух. Сможет ли она пройти через это?