Пока Нэлий отдыхал, я внимательно оглядывал окрестные скалы. Пики, ледники, нагромождения камней — все казалось неизменным, диким, изначально и постоянно безлюдным. Но, конечно, это только видимость безопасности. Мы пришли сюда порталами, и любой маг мог бы сделать это, да и просто долететь, обернувшись драконом. Поэтому я придирчиво оглядел фальшивую скалу, маскирующую дверь. Идеально. Этот тайник я начал строить еще будучи принцем. Это любимое занятие всех драконов — организация сокровищниц и тайников. А позже усовершенствовал тайник земными технологиями.
— Нэлий, пора.
Нэлий встал, выпил сразу три пузырька с эликсиром, сложил пустые бутылки в сумку и открыл портал…
Спустя два часа мы уже втроем, загримированные, тщательно скрывающие свое приподнятое настроение, деловито обедали в трактире при небольшой, средней руки гостинице на границе королевства Лагона Красивого. Мы быстро слиняли из королевского дворца, и из столицы, но сразу же сделали остановку. Надо было отдохнуть и потом вернутся в горы, к моему тайному убежищу с порталом на Землю. Но сделать мы это хотели неторопливо, наняв лошадей, и проехав большую часть пути верхом. Любой магический след может быть пойман и прочитан другими магами. Это покруче земного видеонаблюдения. Мы и так наследили немало. Одна надежда, что все случилось спонтанно и стремительно разрешилось. Потенциальные недруги вряд ли успели бы оказаться в курсе ситуации. К тому же Нэлий был страшно вымотан. Сейчас, на пике адреналина радости он приободрился, но скоро наступит откат. Поэтому мы решили, что я с ним сейчас сниму комнату, Виир пойдет искать лошадей, и на исходе ночи мы тронемся в путь. Так мы и сделали. Закончив обедать, с уверенным видом отправились каждый по своим делам. Мы с Нэлием снимать комнату и отдыхать, Виир потопал на торговую площадь.
Комнату сняли одну на троих, с ванной и туалетом. Пока Нэлий платил и брал ключи, я ненавязчиво осмотрелся. Все тихо. В трактире несколько постояльцев гостиницы неторопливо обедают, снуют две девушки официантки. Вместо уже давно ставшим для меня привычным образом земного гостиничного мира с рецепшеном, портье, электронными ключами и лифтами — старые деревянные балки, арка, за которой видна неширокая лестница, покрытая темным лаком деревянная стойка, за которой расположился сам хозяин гостиницы. Солидный пожилой мужчина с седыми висками и внимательными, умными глазами. Вроде порядочный тип. Но береженого бог бережет. Осторожность впиталась в кровь за эти годы.
Взяв ключи, гуськом поднялись на третий (последний, да уж, не небоскреб!) этаж, нашли дверь в наш номер, зашли, проверили каждый угол, заперлись и наконец-то смогли поговорить.
— Югр, у нас отвратительные новости. Не просто так Виир полез к Лагону. Затишье закончилось. В нашем королевстве продолжилась та же история, что и семь лет назад.
Одновременно с этими словами Нэлий открыл бутылку шиира, аналога земного молодого вина и сейчас разливал его в два бокала. Я уже сидел в кресле, пока Нэлий несколько иносказательно начал разговор. И хорошо, что сидел. Это была убойная новость. Дело в том, что после того как я сбежал на Землю, трон занял мой дядя, младший брат моего отца. Мы с друзьями долго спорили, являлся ли он заказчиком уничтожения моей семьи или нет. Я считал, что да. Он все устроил и получил то что хотел — трон. С отцом у него всегда были напряженные, конкурентные отношения. Да и характер у дяди был вздорный. Ревнивый, недоверчивый циник. Так бы я его охарактеризовал. Но получив власть, дядя неожиданно для всех показал себя хорошим правителем. Умным, сильным, твердым. Настоящий С'Обол. Он продолжил все проекты отца, укрепил свой авторитет и власть в государстве. Построил в нескольких крупных городах университеты для людей, расширил столичный Магический университет, украсил столицу парками и новыми домами, снеся трущобы, строил дороги, развивал ремесла и торговлю, укрепил несколько приграничных крепостей. Еще он много занимался силовыми структурами. В нашем королевстве всегда спокойно жили разные расы. Исторически сложилось так, что у нас никогда никого не преследовали. Драконы очень свободолюбивы и независимы. Для драконов даже нет такого наказания, как тюремное заключение, поскольку запри дракона (если сумеешь) и через месяц он погибнет. Самым страшным наказанием для драконов было изгнание. Но на самом деле эта драконья толерантность была простым, надменным пофигизмом. Драконы особо не заморачивались, чем там занимаются все остальные, которые бескрылые. А остальные народности хоть и жили в мире и согласии, но все социальные пороки в обществе присутствовали. Драконы жили по своим замкам, летая, магича и мало обращая внимания на остальных жителей своей страны. А пороки потихоньку развивались и укреплялись. При отце начались реформы по созданию силовых структур по типу земной полиции. Назывались они Стражами Порядка и занимались преступностью в городах и на дорогах. Но отец успел только начать создание Стражей, а дядя все доделал. И очень хорошо доделал. Но ведь его качества государственного мужа не противоречили тому, что он мог оказаться властолюбцем, устранившим всех претендентов на трон. Поэтому я продолжал внимательно следить за ним. Если бы я точно узнал, что это он погубил моих родных, я бы убил его. Отомстить за семью — это была моя цель и сверхзадача все эти годы. И вдруг такая новость.
— Что случилось с дядей?!
— С ним ничего, а вот с твоим двоюродным братом…
— Что с Марииком?
— Пропал. Точно так же как и Шааон. Поехал один по заданию отца и бесследно исчез.
Не смотря на ужасную новость, в груди лопнула струна обиды, ненависти, недоверия, принося огромное облегчение. Дядя не был предателем, уничтожившим семью брата.
— Когда это случилось?
— Ровно неделю назад.
— Мы дружили с Марииком…Надеюсь, он все же жив.
Но говоря это, на самом деле надежды я не испытывал. Где можно спрятать крылатого сильного мага и просто физически очень сильного дракона, так чтобы он тихо исчез из мира?! А если и есть такая тюрьма, то все ее узники быстро погибнут в ней.
— Нэлий, я думаю, мне надо вернуться, чтобы поддержать дядю. Мариик исчез. Остались только кузины и малолетний кузен, едва вышедший из подросткового возраста.
— Нет! Твои кузины замужние. Вот пусть их мужья и подопрут трон в этот момент.
— А если кто-то из этих мужей и есть искомый злодей. Кстати, да. Теперь, когда дядя оправдан, самая здравая идея, что это кто-то из них. Следующим будет дядя. Малолетнего принца пока можно оставить в покое. Слишком мал. При нем можно организовать регентство и за следующие годы решить проблему без спешки.
— Или кто-то совсем со стороны. Например, какой-то сильный человеческий маг.