– Хотя бы для того, чтобы не упустить, возможно, единственный шанс в твоей жизни исполнить мечту, – побольнее нажал я, зная, что Ксан сейчас взбесится. И добавил тише: – Неужели ты не попытаешься мне отомстить?
– Проще сдать тебя «элитным перцам», – расхохотался он. – Проблем меньше – удовольствия больше.
– Меня казнят, – выгнул я бровь. – И ты больше не сможешь доказывать, что круче во всем.
– Тоже верно, – лениво согласился он и постучал пальцем по губам.
Перстень императорского стража сверкнул алыми гранями. Ксан решительно подался вперёд, и глаза его загорелись азартом.
– Где ты?
– Далеко, – усмехнулся я, зная, что выяснить это будет затруднительно.
Два тринадцатилетних пацана когда – то очень постарались, чтобы это было так. Вспоминать о том времени было приятно – тогда не мучало вечное ощущение одиночества.
– Ты был хитрецом, звёздный принц, таким и остался, – расхохотался Ксан.
– Я был принцем, а стану императором, – холодно процедил я. – А ты, если удержишь голову на плечах, станешь правой рукой императора!
– За свою голову лучше волнуйся, за тобой охотится пол – империи! – недовольно скривился он и с интересом осмотрелся. – Место не из дорогих, но и не трущобы. Тот, кто тебя прячет, не выдаст? Сто тысяч кредитов – деньги немалые, можно прикупить себе небольшую планету за пределами торговых путей.
– Она не знает, – невольно улыбнулся я.
– Она? – живо заинтересовался Ксан и даже придвинулся. – И как же она тебя не узнала, приятель? Ты всегда был предметом обожания миллиардов девчонок.
– Эта не исключение, – саркастично хмыкнул я. Скользнув кончиками пальцев по темной линии дрены на запястье, открыл голограмму. – Это- заложенная в киборге программа. Прикинь, роботы с моим лицом используются как сексуальные партнёры в девяноста случаях из ста.
– Погоди, – опешил Ксан и затем неудержимо расхохотался. Быстро осёкся и сузил глаза: – Не говори, что притворяешься киборгом.
– Я и не на такое готов, чтобы воздать убийце по заслугам, – напрягся я.
– И даже… эээ… доставлять удовольствие хозяйке робота? – криво ухмыльнулся Ксан.
Глаза его опасно заблестели, но я не мог не надавить на больную мозоль. Мне и самому до сих пор больно об этом вспоминать.
– Ну, она мечтала переспать с принцем, пусть и роботом, – протянул я и откинулся на стену. Опираясь на неё лопатками, мечтательно добавил: – Кстати, девчонка ничего. Ещё молодая. Ножки длинные, стройные, грудь высокая, упругая, глаза яркие и выразительные… А какие губы! Умм…
– Ну ты и сволочь, звёздный принц, – процедил Ксан и отключился.
– Я император, – нахмурился я, глядя в темноту перед собой, и вздохнул: – Надеюсь.
Глава 3
Луна
Я шла по сверкающему пластиком коридору и, улыбаясь, вспоминала, как Наи ворчала в ответ на моё беспокойство. Впрочем, от сомнений меня это не избавило. Оставить дочьна весь день дома, пусть и под присмотром киборга, было непросто.
Особенно с киборгом.
Но он же не станет доносить на неожиданно объявившегося аврена? Об этой расе уже лет сто не то что не говорят, даже не упоминают об их существовании на школьных уроках. Будто и не было их. Люди ненавидят тех, кто отличается. Они вызывают страх, а я не хочу, чтобы мою дочь преследовали.
Я встряхнула волосами и широко улыбнулась.
«Так, Луна! А ну соберись. Это твой первый рабочий день. Надо показать себя уверенной и компетентной».
Выпрямив спину, я расправила плечи и лёгкой походкой двинулась по коридору. Видимо, с походкой переборщила – сослуживцы застывали на месте и провожали меня странными взглядами, в спину летели шепотки.
Может, тут нечасто новенькие приходят? Стараясь держать голову высоко, я ощущала себя на подиуме до момента, когда две девушки, что замерли у кофейного автомата, не рассмеялись при виде меня.
Сердце сжал страх: что не так? Может, у меня колготки расползлись или пятно на форменном платье? Или, что ещё хуже, на лице?!
И тут невидимая в ровной гладкости стены панель отъехала в сторону и мне навстречу вышла Синои. Подруга тоже рассмеялась и, подмигнув хихикающим дамочкам, обняла меня за плечи.
– Ну как ты после жаркой ночки? Ходить можешь? Или будешь передвигаться короткими перебежками?
– Что? – ещё сильнее опешила я и, тут же взяв себя в руки, строго добавила: – Синои, я не понимаю, о чём ты спрашиваешь. Какая жара? Объясни, что я сделала не так.
– Всё так, – снова рассмеялась она и втянула меня в свой кабинет: – Идём, пошушукаемся.