Макс резко зажмурился и странно простонал, прорычав мне сквозь зубы:
— Отойди от меня, Червь… Подальше…
Я удивилась, но тут же отшатнулась. Что это с ним? Опять «воспаление ненависти»?
— Так ты можешь видеть или нет? — с обидой буркнула я, после чего Макс неприветливо буркнул в ответ:
— Вижу!
Подскочил, вернул на голову шлем, закрыл защитное стекло и, не глядя на меня, скомандовал:
— Пойдем, Червь! Слишком долго ты возился! Напарник с тебя никакой!
Раздраженно пнув корягу, я тоже одела шлем, натянула перчатки и подняла с земли щит.
— И помогай потом таким придуркам… — пробурчала я себе под нос. — Руэль! Как же мне тебя не хватает!..
Не человек…
Дэйн Мортолл
У меня был план. Может, не самый удачный и не ахти продуманный, но времени создавать что-то лучшее у меня не было. Руэля нужно было расшевелить, заставить действовать более открыто, но, чтобы об этом знал только я. Если он поймет, что его вычислили, возможно, более охотно пойдет на контакт…
Я чувствовал, что без подобных ухищрений он ни в чем никогда не признается. Но если ничего не делать, адмирал Майрус доберется до него быстрее меня. А так как своего братца он здесь, очевидно, не покинет, то и попадется со своими сверхспособностями себе на горе…
Я усадил парня перед огромными экранами, транслирующими с разных ракурсов происходящее в зале-симуляторе Зиграма. Отряд как раз рассосался по периметру и начал медленно и осторожно продвигаться вперед. Я специально увеличил изображение Макса Беллена и Исида Ярла, и ожидаемо Руэль не спускал с них глаз.
Ребята забыли опустить щитки на шлемах, и Макс вскоре получил «плевок» санхейма: это растение специфически реагировало на приближение к себе, обдавая нарушителя противной зеленоватой слизью. Слизь была не опасной, но могла доставить массу пренеприятнейших ощущений, вплоть до потери зрения и жуткого отека тканей. Исид тут же ринулся напарника спасать, оттирая его лицо лекарственной салфеткой. Что ж, молодец, не растерялся!
Я поглядывал на Руэля сейчас чисто из любопытства и был опять неприятно удивлен: руки парня непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд стал жёстче. Ревность! Вот малолетний идиот! Неужели так сильно прикипел к своему… даже не знаю, как и назвать его… любовнику? Фу, мерзость какая!
Вернулся к парочке на экране. Как только увидел, что Исид начал обмазывать лицо Макса своей слюной, то искренне восхитился. Все-таки учился, сорванец! Все-таки докопался до знаний, которые не лежат на поверхности и требуют настоящего рвения! Эх, если бы не эти их «голубые» глупости, то братья, однозначно, стали бы для меня самыми перспективными и подающими надежды учениками!
Опять бросил взгляд на Руэля. Так-так, уже взял себя в руки. Взгляд — как стрела, лицо — как кремень. Вид настоящего космического волка!
Когда Макс и Исид осторожно двинулись дальше, я сделал глубокий вдох. Сегодня из старших наблюдателей был только я. Именно поэтому я решился на некоторые отчаянные меры. Создам Исиду непростую ситуацию и узнаю, станет ли Руэль вмешиваться в нее, используя свои способности. Надеюсь, что станет. Вот тогда-то я его и подловлю!..
* * *
Впереди маячила статная фигура Макса, затянутого в военный темно-зеленый костюм, а я чувствовала всё более усиливающееся волнение. Нутром чуяла, что сейчас начнутся ещё более серьезные проблемы.
Через минуту в нас полетели лазерные удары бластеров. Я едва смогла увернуться и спряталась за первейший широкий ствол. Сердце выпрыгивало из груди, мысли путались. Что это вообще происходит? Я думала, что бороться мы будем максимум с природными явлениями, но никак не с двуногими противниками! Может, это наши парни нас с местной фауной перепутали? Но что-то подсказывало мне, что атака на меня и на Макса была целенаправленной.
А Беллен? Он хоть в порядке? На свой страх и риск я быстро выглянула из-за ствола. Мгновенно мимо пролетела сияющая «стрела», что полностью доказало отсутствие случайности в этой атаке.
Что же делать? Выходит, наше испытание еще и сквозь битву должно пройти. Я покрепче сжала рукоять бластера руками. Что там говорил Руэль, когда меня тренировал? Спокойствие. Сосредоточенность. План. У меня есть какой-нибудь план?
Ладно. Попробую отвлечь противника обманным маневром. Нашла под ногами увесистый камень и бросила в кусты напротив, создав немалый шум. Мгновенная вспышка бластера в ту сторону, а я высунулась из-за ствола и тоже выстрелила. Стреляла наугад, но вдруг услышала странный едва слышимый звон. Не вскрик, а именно звон. Звон, который я не перепутаю ни с чем: киборг!
Мои глаза расширились. Значит, против нас с Максом выслали военного киборга! Вот это дали жару первокурсникам! Не рановато ли для такой мясорубки? Если бы не знала, что это просто учения, то поджилки бы затряслись.
Вдруг я снова услышала звуки выстрелов бластерами и последующий за ними тихий стон. У меня все внутри похолодело. Макса ранили! Честно, стало его даже жаль: напарник ведь. Это в казарме мы враги, а здесь — союзники. Но… чем же я могу ему помочь?
Недалеко послышались неторопливые шаги, и я позволила себе выглянуть. Мои брови полезли вверх от изумления: среди кустов появилось не совсем реалистичное, но вполне похожее на человека тело киборга класса С — тоже папенька делал! Мы их, наверное, несколько миллионов штук продали за последние три года. Выходит, купили не только гражданские, но и военные для вот таких вот нужд…
Но я ведь знаю все его слабые стороны! Опять моё в прошлом неуёмное любопытство сыграло мне на руку! У этого киборга в основании шеи под кожей находится кнопка экстренного отключения. В случае «одичания» из-за сбоев программ (а такое крайне редко, но все же случалось) нужно хорошенько стукнуть по этой кнопке, и киборг потухнет, как лимпоидная лампочка — быстро, красиво, а главное — надежно. Восстановить все функции он сможет только через полное перепрограммирование всех систем.
Осталось самое сложное — подобраться к опасной машине сзади и хорошенько «огреть». Только как?
Думала, думала, а потом…
Киборг сейчас наверняка снабжен датчиком реагирования на тепло. Он уже знает, где я стою, потому что видит исходящие от меня тепловые волны. Если бы смогла отвлечь его внимание чем-то еще более теплым, то, возможно, у меня был бы шанс. Все-таки эти киборги не так уж умны — им до Руэля, как до следующей галактики! Возможно, когда его ИИ начнет обдумывать последующий план действий, то выберет сперва расправиться с более «горячим» противником, а не со мной.
Костюм! Он снабжен системой подогрева ткани. Я быстро нащупала несколько мягких кнопок на воротнике и нажала максимальный подогрев. Потом начала быстро выпрыгивать из костюма, пока он меня не изжарил. Пришлось остаться только лишь в тонких нательных штанах и футболке. К счастью, штаны были широкими, распашными и болтались на мне как на плотном цилиндре без талии (корсет-экзоскелет хорошо мою талию замаскировал).
Костюм разогрелся, как на лютые морозы, и начал источать пар. Я быстро свернула его, а потом с размаху бросила в сторону подальше от себя. Не очень умный киборг отреагировал так, как я хотела, и направился сперва именно в ту сторону. Да, папа, мы создали настоящих идиотов! Эти киборги — жалкие тени Руэля!
Воспоминание о… любимом(!) Руэле — а сердце всколыхнулось именно от острого и безудержного чувства — заставило вдруг затосковать, но я быстро затолкала неуместные эмоции подальше и, схватив бластер, рванула вслед за киборгом.
Думаю, мне повезло, и машина оказалась действительно медлительной и очень недалекой. Я без проблем появилась за спиной врага и изо всех сил врезала ему по шее рукоятью своего бластера.
Киборг пошатнулся и, как бревно, упал на траву, заставив несколько кустов прилипнуть к его искусственной коже плотоядными, источающими сок листьями. Он, естественно, оказался несъедобным, поэтому растения тут же отлепились и повисли на своих стебельках в ожидании более «вкусных» жертв.