В казарме мне не оставалось ничего, как просто присесть на свою кровать, с ужасом наблюдая, как на соседнюю присаживается Макс Беллен. Он был угрюм, как какой-то остервенелый уголовник, а потом вдруг резко схватил меня за руку и потянул за собой — в душевые.
— Нужно поговорить, — бросил он, а рядом, как из ниоткуда вырос Соломенный Боб, которому Беллен коротко кивнул, прося посторожить у дверей.
Все в казарме притихли, видя беспомощное увлечение моей персоны в зону без камер наблюдения. В чьих-то глазах я прочитала сочувствие, и на меня начал наползать настоящий ужас. Он же меня сейчас просто прибьет в приступе ярости! За то, что я фактически облизала его лицо! Только не языком, конечно, пальцами, но все же…
Вдруг почти на входе в душевые Максу перегородила путь Моника Риналетто.
— Кадет Беллен! — приказным тоном рявкнула она. — Оставьте Исида Ярла в покое! После ваших последних стычек вам запрещено выяснять с ним отношения!
Макс, на удивление, не стал впадать в ярость, а с неожиданно горьким вздохом покорно произнес:
— Да не буду я с ним ссориться! Поговорить надо…
Похоже, его ответ удивил не только всех присутствующих, но и саму девушку, поэтому она начала колебаться.
— Драки не будет, — снова проговорил Макс, и Моника, наконец, позволила нам пройти.
Когда за нами закрылась дверь, я уже чувствовала себя получше: похоже, Макс действительно не собирался меня убивать.
Он отпустил мое запястье, но стал ко мне спиной, словно собираясь с мыслями.
Я скользнула взглядом по его мощной спине, широким плечам, черной, как смоль, блестящей шевелюре и совсем по-женски отметила, что он весьма хорош, и до знакомства с Руэлем он вполне мог меня заинтересовать…
— Спасибо, — вдруг произнес Макс, а я просто опешила от неожиданности, потому что меньше всего на свете ожидала услышать от него благодарность.
— За что? — вырвалось у меня, а Макс медленно повернулся. Его красивое, как с обложки, лицо выглядело… смущенным. Видеть у такого вспыльчивого и грозного парня следы некоторой мягкости на лице было несколько непривычно, но таким он мне вдруг понравился гораздо больше, поэтому я улыбнулась ему, заставив его отчего-то смутиться еще больше.
— Ты… помог мне там, в симуляторе… Я должен тебя поблагодарить…
Мне было так удивительно слышать в его голосе эти мирные искренние нотки!
— Да ладно! — смутилась я. — Я исполнил свой долг, как напарник…
«Надо же! — подумала я, — даже не рассердился, что измазала его своей слюной. Что же с ним все-таки произошло?».
Макс вдруг протянул мне руку для рукопожатия, а я почувствовала себя польщенной. Тоже протянула свою, постаралась схватиться за его широкую ладонь крепко, по-мужски, но мои пальцы просто утонули в его руке. На мгновение по его лицу пробежала какая-то непонятная болезненная судорога, но потом тут же исчезла.
— Значит, мир??? — робко спросила я, все еще держа свою руку в его руке.
— Мир, — улыбнулся Макс, а у меня с души упало настоящее мучительное бремя. Неужели, жизнь начинает потихоньку налаживаться?..
Звездолет, страсть и взгляд боли…
Адмирал Йохан Майрус
Я стоял в ангаре напротив таинственного звездолета, пока несколько механиков пытались лазерной струей вырезать в обшивке корабля достаточно большое отверстие.
Летели искры, в воздухе стоял странный запах, так что всем пришлось переключить скафандры на еще один более сложный уровень безопасности.
Команда исследователей прилетела еще вчера. Я не позволил им проводить работы без моего присутствия, потому что тайным посланникам правительства, честно говоря, не очень доверял. Мне уже приходилось сталкиваться и с безумным обманом, и с коррупцией в верхах. Остаться виновником какой-нибудь кражи или взлома я совершенно не хотел, поэтому всю операцию все равно взял на себя.
Резко послышался скрежет поддающегося металла, но механики уже выбивались из сил.
Ко мне подошел их начальник и по внутренней связи скафандров доложил:
— Сплав совершенно неизвестен и с огромным трудом поддается нашим инструментам. Мы уже проверяем воздух на наличие вредных примесей, но это только полбеды. Думаю, что вовнутрь нужно заходить только при наличии спецзащиты номер десять…
Я коротко кивнул и со всем согласился. Совершенно неизвестно, какая раса создала этот летательный аппарат, и каких сюрпризов следует ожидать от него. Ловушки? Система защиты от взлома? Затаившиеся механизмы в виде убийц-андроидов?
Да, не с таким оборудованием и не с такими людьми должны обследоваться такие находки!
Но сетовать было бесполезно.
Я уж было решил отправить группу солдат для проникновения вовнутрь, как вдруг мне в голову пришла одна грандиозная, но очень опасная идея.
У меня из головы не выходило то видео, на котором неизвестный субъект телепортировался в этот ангар и обратно. Лейтенанту Берроузу, который это видео изучал, я мог всецело доверять. Его интуиция никогда не давала сбои, а он твердо заявил, что этот неизвестный очень походил на кадета ИВВА.
Я понимал, что в группе Мортолла одни зеленые юнцы, но внешность все-таки бывает обманчивой. Чего стоят только лишь пришельцы с планеты Цвинн, данные о которых тщательно засекречены и в широкие массы до сих пор не пущены. Эти человекоподобные существа — настоящие метаморфы. Они могут более, чем на шесть месяцев принимать форму любого интересующего существа и изображать его поведение до мельчайших подробностей. Около сотни таких шпионов уже было выловлено на Ишире за последние тридцать лет. Правда, любая обычная проверка сразу же вскрыла бы подобное существо на базе, ведь наши бортовые компьютеры оснащены датчиками реагирования на них уже больше двадцати лет. Но если существуют цвинны, то могут существовать и какие-то другие, им подобные!
Поэтому группу Дэйна Мортолла нужно обязательно проверить! Сам экс-адмирал как-то не спешит мне в этом помогать. Такое чувство, что он что-то утаивает, не договаривает.
Я должен узнать все сам!
Вот только одна проблема: класс секретности у операции по звездолету у нас пятый! А значит, доступ учащихся к нему запрещен!
Но… всегда можно обойти закон, воспользовавшись другим законом!
С этими мыслями я набрал Дэйна Мортолла в своем голографическом планшете.
— Мортолл! У меня задание для вашей группы! Через три дня, а именно в двенадцать дневных часов, я жду твоих парней у ангара номер семнадцать. Это будет им очень интересно!
Дэйн кивнул и отключился, а я набрал своего секретаря.
— Подготовь бумаги на разрешение допуска шестнадцати человек к операции с секретностью пятого уровня. Чтобы объяснить допуск, используй закон «о особенных обстоятельствах, требующих незамедлительного вмешательства».
Секретарь удивленно посмотрел на меня, но в ответ только лишь утвердительно кивнул.
Даже если у меня будут некоторые проблемы, я всегда могу прикрыться связями в Бюро. А упускать шанс найти вероятного шпиона никак не должен!
— На сегодня все! — крикнул я работникам. — Продолжим через три дня!..
* * *
Исида
В последующие три дня все заметно успокоилось. Макс перестал меня донимать, но отчего-то старался игнорировать. Даже не смотрел в мою сторону и был постоянно задумчив. Меня это больше, чем устраивало, поэтому я чувствовала себя рядом с ним сносно.
К сожалению, с Руэлем мы почти не могли побыть вместе. Я жаждала все-таки до конца объясниться и сказать, что мне с ним очень хорошо и что он мне нужен, но такой возможности всё не представлялось. Лекций было очень много, да и в симуляторе Зиграма пришлось побыть еще один раз. Теперь в напарники ректор дал мне Руэля, и мы с ним всё легко и без проблемно прошли.
Немного беспокоилась по поводу Моники. Ее слова, сказанные мне тогда, в коридоре, доказывали, что она видела нас с Руэлем в кладовой. Это было особенно неловко, потому что она считала меня парнем. Чувствовать себя «голубым» в ее глазах было как-то не очень-то приятно. Но выбирать не приходилось.