«Отставить! — также мысленно проговорил я. — Этим мы займемся позже! Расскажи мне сейчас, как безопасно вернуть моих спутников на поверхность?»
Проводник несколько секунд собирал информацию, а потом послал мне карту тоннелей прямо в мозг. Я увидел, как передо мной раскрылась схема проходов, растянувшаяся едва ли не на весть континент! А мы стояли прямо в центре карты — напротив входа в неизвестное гигантское сооружение под землей, сравнимое по размерам разве что с самой Военной Базой «Кремень-1».
«Что это?» — спросил я.
«Судя по состоянию, заброшенная, но по-прежнему функционирующая исследовательская станция вашего народа «Могучая Заря», основанная 250 циклов назад вашим дядей Мирамиилом Синоарим…»
От звучания этого имени у меня перед глазами возникло туманно знакомое, но все же какое-то родное лицо светловолосого молодого человека с большими синими глазами. Мой дядя…
Из задумчивости меня вывел голос Исиды, и я понял, что уже минуту не двигаюсь с места. Я обернулся к ней и, увидев глубокую тревогу на ее лице, проникся такой нежностью и благодарностью, что осторожно ее обнял и, поцеловав в висок, а потом в ухо, прошептал:
— Молодец, малышка!
И было в этом всем что-то такое правильное, словно мы сейчас вовсе не шокировали окружающих своими отношениями, а абсолютно законно выражали чувства друг ко другу. Наверное, я совершенно не ощущал смущения, потому что знал, что я вовсе не киборг, и надеялся, что однажды смогу перестать им быть и в глазах остальных. Да и истинный пол Исиды обязательно скоро вскроется, и всё станет на свои места…
А сейчас, прямо сейчас, я хотел дарить ей любовь и нежность каждое мгновение. Эти мгновения драгоценны. Нельзя терять их только лишь из-за какого-то страха перед мнением людей…
Даже когда Макс не выдержал и возмутился, выразив ко мне глубокое отвращение, я ничуть не смутился и вообще пропустил все мимо ушей. Макса можно понять. Но понимать я его собирался молча и без каких-либо объяснений. Просто сказал:
— Следуйте за мной! Через два часа мы выйдем на поверхность планеты…
На ходу натягивая комбинезон, я уверенно завернул в ближайший поворот. Исида старалась держаться рядом, и в какой-то момент я схватил ее за руку, переплетя наши пальцы и заставив ее сердце застучать сильнее. Сзади послышались возмущенные вздохи, но вслух протестовать никто не решился. Все-таки отношения человека и машины, которой я в их глазах сейчас справедливо являлся, были слишком безумны и до отвращения невозможны в мире Ишира. Но это и понятно: таких разумных киборгов, как я, просто не существует, а все остальные в глазах людей — не более значимы, чем простые пылесосы. Отныне я для Макса, Моники и ректора — точно такой же «пылесос», только еще и нагло позарившийся на любовные отношения с человеком! Вот и возмущаются! Что ж, это их право…
За два часа мы не проронили ни слова, однако я не переставал мысленно общаться с Проводником. Сейчас меня интересовала база «Могучая Заря» и возможность в нее войти. Чем больше я думал о ней, тем сильнее чувствовал внутреннее влечение поскорее в нее поспасть. Что-то ждало меня там. Или кто-то. Не знаю для чего, но я ДОЛЖЕН пробраться в нее в самое ближайшее время…
Выход на поверхность оказался завален небольшими булыжниками, оплетенными корнями множества растений. Я быстро освободил путь и первым вышел на свежий воздух. Снова джунгли, разве что не такие густые, как раньше. К ноге мгновенно прилип плотоядный листок, а рядом заколыхавшийся «санхейм» уже собрался «плюнуть» мне в лицо слизью. Я мгновенно переломил его стебель ударом ноги, заставив слизь улететь в противоположную от себя сторону и только после этого помог выбраться Исиде. Следом шла Моника. Когда я подал ей свою перевязанную бинтами руку, она замерла… но не стала ее брать. Я сразу же убрал ладонь, равнодушно пожав плечами, но Исиду такое пренебрежение к моей персоне явно уязвило. Ее глаза яростно блеснули, но она сдержалась и ничего не сказала.
Ректор и Макс выбрались самостоятельно и принялись внимательно оглядываться. Их лица быстро посветлели от некоторого облегчения, но радоваться еще было рано. Двое из нас исчезли. Связь с базой установить не удалось.
«Проводник, — проговорил я мысленно. — Проверь, где находятся еще двое членов нашего отряда: Боб (я ярко представил его облик) и Фэргюс (с этим проделал то же самое)?»
«Первый шиар — уже подобран летательным аппаратом своей расы. А второго я не нахожу…»
«Шиар?» — переспросил я.
«Да, так ваш народ называл этих существ», — пояснил Проводник.
«Называй их иширцы, мне так привычнее», — произнес я и получил покорное согласие.
— Боб Смойлин в порядке, его уже подобрали… — сказал я вслух, а Макс недоверчиво скривился.
— Откуда тебе это знать, железка??? — выкрикнул он презрительно, а Дэйн Мортолл грубо его оборвал:
— Кадет Беллен! Сейчас же прекратите! Вы ведете себя недостойно Ишира!
Макс замолчал, гневно сжимая кулаки, но Исида не выдержала и вспылила:
— Макс Беллен! Сейчас же извинись перед Руэлем!!!
Ее глаза пылали гневом, а тело дрожало.
— И не подумаю! — Макс сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на меня. — Он просто механизм! Не хватало, чтобы я унижался перед какой-то грудой металлолома!!!
Исида зарычала и буквально бросилась в драку. Я едва успел схватить её за талию и оттянуть от покрасневшего Макса.
— Перестань! — прошептал я ей на ухо. — Это просто слова! Держи себя в руках!!!
— Не могу! — крикнула она достаточно громко, чтобы ее слышали все. — Никто не смеет тебя оскорблять!
— Кадет Беллен! Кадет Ярл! Прекратите немедленно, или сейчас же будете отчислены из Академии!
Угроза подействовала, и Макс опустил глаза, а Исида отвернулась. Мне было приятно, что она так рвалась защищать меня, но нам нельзя было здесь задерживаться.
Мы пошли вперед, осторожно пробираясь между деревьями, как вдруг Проводник сообщил, что к нам приближается группа вооруженных иширцев. Пока он высчитывал расстояние, я сделал знак остановиться, как вдруг ощутил легкое ментальное касание. Такое знакомое и такое забытое! Словно меня собирался «прочитать» кто-то из моего погибшего народа!
Это заставило меня изумленно замереть. Неужели… кто-то смог выжить??? Я ведь точно помню, что уничтожены были абсолютно все!
Через минуту из зарослей появилась внушительная группа людей с… бластерами в руках, направленных на нас. Замешкавшись из-за родного ментального прикосновения, я подпустил их слишком близко, и тут же себя обругал. Но рассмотрев этих людей, я сразу же понял, что они вовсе не иширцы в том смысле слова, как я привык считать. Их одежда была грубой и немного странной. Как будто они выпрыгнули из старины веков, и только лишь новенькие блестящие бластеры свидетельствовали о том, что мы вовсе не в прошлом. Волосы мужчин, которых было, кстати, больше тридцати человек, были длинными, необычайно длинными, заплетенными в тугие косы. Современные иширцы, однозначно, так не выглядели.
Да и взгляды этих людей были далеко не дружелюбными. Наоборот, в них плескалась неприкрытая ненависть, и только лишь широкоплечий парень с волосами цвета спелой пшеницы, смотрел на нас с большей долей любопытства, чем презрения.
— Не двигаться, или будете уничтожены на месте! — крикнул черноволосый мужчина, смотрящий на нас особенно хмуро. Говорил он со странным акцентом.
Я прикидывал, что в принципе смог бы справиться со всеми ими без особого труда, но… будет ли это правильно? Кто они? Может, затерявшиеся члены какой-нибудь экспедиции? Не похоже, конечно. Будь они вынужденными скитальцами, нашему приходу были бы только рады.
Ректор Мортолл тоже решил не нарываться и дал короткую команду идти вперед. Однако, прежде чем мы сделали хотя бы шаг, нас тщательно обыскали и отняли все возможное, что можно было отнять: аптечку у Исиды, средство связи у ректора, ножи, минибластеры и другую подобную мелочь. Когда один из мужчин начал ощупывать Исиду, на меня накатила злость, которую пришлось сдерживать. А облапывание Моники закончилось нехорошими ухмылками захватчиков, которые тут же захотелось уничтожить ударом в челюсть.