Мой сигнал тоже прозвучал, но только аж на пять секунд позднее. И показался мне похоронным маршем.
Я проиграла!
Кажется, впала в ступор. Дыхание всё не восстанавливалась, тело начало подрагивать. Особенно предательски затряслись колени, и мне пришлось упереться руками в стол.
- Юлия, тебе плохо?..
О Боже! Этот музыкальный, полный беспокойства голос Нэссиля сейчас вызывал во мне одно только отвращение. Я упрямо мотнула головой, мечтая, чтобы резинка сорвалась с волос, и кудри хоть немного прикрыли мою пылающую физиономию.
- Поздравляю, Нэссиль, с победой в этом небольшом соревновании! – голос куратора сочился отвратительной радостью. - Спешу напомнить вам, что этот эксперимент весьма и весьма полезен для вашей будущей работы, и любые трудности следует воспринимать, как очередной толчок для вашего успешного развития и продвижения по службе…
Больше всего на свете мне хотелось схватить эту говорливую жабу за горло и пришпилить к стене.
Польза, говоришь? Ты хоть раз бывал в моей шкуре??? Кто может понять, насколько невыносимо бывает унижение неполноценного человека???
Где-то в глубине души я понимала, что злюсь напрасно. Сама ведь согласилась на всё ради того, чтобы не проживать пустую и бессмысленную жизнь. Разве не была я согласна на что угодно ещё вчера?
Но одно дело смириться с чем-то в спокойный период жизни, а другое – попасть в мясорубку собственной боли, страха и отчаяния в жалкой попытке пережить всё это с достоинством.
Вот именно - с достоинством!
Я вцепилась в это слово, повторяя его как молитву, словно оно могло вытянуть меня из омута внутреннего протеста, в который я провалилась. Я должна с достоинством принять своё унижение перед Нэссилем, да и перед всеми теми, кто смотрит на нас сейчас. Я воин! И я сильная личность! Больше не хочу быть ничтожной, какой наверняка видел меня Рик Морт…
Выровнялась, оставив на лице безразличную маску. Сердце медленно успокоило бег, чувства словно ушли за пределы сознания. Я сосредоточенно посмотрела на парня перед собой, который немного настороженно всматривался мне в лицо.
- Юлия! Уважая вашу конфиденциальность, мы сейчас отключим микрофоны. Вас услышит только ваш напарник и наш искин. Прошу, исполните ту часть задания, которую мы озвучивали ранее. Гарантирую, что данная информация не выйдет за пределы этой комнаты…
Щелчок объявил о выключении микрофонов, а я повыше вздёрнула подбородок.
О чем тут вообще говорить?
Потянулась к щеке и нащупала край мастерски подогнанного к коже силикона. Да, сдирать его на сухую будет больно, но сейчас мне совершенно на это наплевать.
Достоинство! Главное сохранить своё достоинство!!!
Дёрнула, почувствовав острое жжение, и силикон, имитирующий кожу, остался в левой руке. Глаза Нэссиля расширились, когда он увидел меня настоящую. Я с маниакальной жадностью начала выискивать в нем отвращение и разочарование, но парень излучал совершенно непонятные для меня эмоции. Нахмурился, прикусил нижнюю пухлую губу…
Я смотрела на него, не моргая, секунд тридцать, живо представляя, каким жутким кажется пересекающий всю щеку стянутый белый шрам. Омертвевшая кожа выглядела панцирем инопланетного чудовища, по крайней мере, в моих глазах.
Решив, что показала себя достаточно, я молча развернулась и чеканным шагом поспешила к выходу. Ударив по кнопке разблокировки двери сильнее необходимого, я, кажется, разбила пластиковое покрытие, но мне было на это наплевать.
Выскочила в коридор в тот же миг, как створки бесшумно разъехались в стороны.
Конечно, здесь было полно народу. Сотрудники базы – как военные, так и обслуживающий персонал - спешили по своим делам, но некоторые недоуменно покосились на мое лицо, впервые узнав мою тайну. На лицах некоторых появилось удивление, у кого-то брезгливость, и я перестала на них смотреть. В груди горело только одно желание: поскорее добраться в свою каюту и…
И что?
Разве я найду спасение от этого жгучего и невыносимого стыда, который горит под кожей и обещает сжечь меня дотла?
Легкое облегчение пришло только в ду́ше, куда я запрыгнула сходу. Терла лицо так сильно, что, наверное, его расцарапала. Глаза были закрыты, но под веками подозрительно пекло огнем.
Проклятье, слёз мне только не хватало!!!
Я справлюсь! Смогу! Я сильная!!!!
Рик Морт хотел видеть меня мертвой и ничтожной, но я выжила! Выжила ему назло! И сейчас я тоже выживу! Потому что… я сильный человек.
Когда вытиралась полотенцем и разглядывала себя в зеркале, поняла, что глаза всё-таки покраснели. О нет, придётся сидеть тут до тех пор, пока следы моей слабости не исчезнут. Ни за что не появлюсь перед напарником зарёванной соплёй!!! Достоинство воина – это всё, что у меня осталось…