Ей пришлось пройти больше десятка лир, отмахиваясь от настырных хлопьев горячего пепла, летавших в воздухе, как вдруг наткнулась на… тело.
Нет, незнакомец был явно жив, однако выглядел просто ужасно.
Ей бы оставить его умирать: мало ли подобных несчастных встречалось на пути ежедневно: то прокаженные, то умирающие от голода! Но… что-то ёкнуло в груди от неожиданно проснувшегося сострадания.
— Я еще пожалею об этом, — пробормотала девушка, снимая с себя плащ и собираясь замотать в него обгоревшего незнакомца, чтобы отправиться вместе с ним домой.
— Глупая, глупая Илва! — корила она себя, перекидывая тело через седло. — Впрочем, если выживет, продам его, как раба!
Ободрённая перспективой заработать, девушка направила коня в ту сторону, откуда прибыла полчаса назад…
Глава 2. Илва Буйная...
Бревенчатое низкое строение, состоящие всего из одной-единственной комнаты, было для Илвы родным домом вот уже без малого десять лет.
В свои двадцать пять она была известной охотницей за головами: ее нанимали императорские стражи, если нужно было найти или ликвидировать особо опасных преступников, не захотевших покориться великой и непогрешимой власти императора Карро!
Говорили, что Карро был сыном самого Лучезарного — главного небожителя в сонме золотоволосых богов!
Илва была определённо знаменита, и ее имя обычно сопровождалось прозвищем Буйная — за жесткий нрав, силу и дерзость, но жила она обособленно, в нескольких лиринах от столицы *(*один лирин — тысяча лир, то есть полтора км). Это был ее выбор, потому что она определенно презирала общество. Женщины раздражали своим отвращением к ее персоне (ведь воинами обычно становилась сильная половина жителей планеты). А мужчины… эти никчёмные создания годились разве что для удовлетворения страсти, да и не всякий воин мог достаточно понравиться ей, чтобы Илве захотелось лечь с ним в койку.
Впрочем, ее это волновало мало. Она жила, как хотела, и все считали, что девушка была одержима злым духом.
Сняв раненого с коня, она бесцеремонно сгрузила его на дощатом полу своего дома, а потом огляделась, ища место, где можно было его пристроить.
Ожоги незнакомца были настолько жуткими, что могло потребоваться аж два бочонка лекарственной мази, чтобы обмазать самые пораженные участки кожи.
Илва выдохнула.
И зачем она взялась за него? Кто такого урода потом у нее купит?
Посетовав на свою непонятную слабохарактерность, девушка, меж тем, всё равно уложила раненого в углу на шкуры и брезгливо освободила его от кусков обгоревшего почерневшего одеяния.
И все-таки он был молод. Это угадывалось по не очень крепкому, но в меру мускулистому телу. Да и лицо, хоть и покореженное огнём, казалось достаточно молодым. Остатки волос на голове были измазаны пеплом, поэтому Илва решила их просто сбрить.
Прикинув, что его молодость может быть достаточно выгодной для нее, девушка все-таки решила повозиться с несчастным.
Сбросив с себя пояс с оружием и связав свои длинные чёрные волосы на затылке узлом, она принялась за дело.
Стараясь не задевать пораженные участки кожи, Илва протерла парня влажной тряпицей, сбрила остатки волос и достала из тайника нужное лекарство. Заживляющими средствами ее обильно снабжала Ора — местная колдунья, с которой Илва якшалась с пятнадцати лет — когда сбежала из приюта. Колдунью все страшно боялись и частенько обвиняли в морах и эпидемиях, но с тех пор, как Илва взяла в руки меч и открыто встала на защиту пожилой мудрой женщины, колдунью больше никто не рисковал задирать из-за страха перед Буйной охотницей.
Щедро измазав раненого смердящей густой субстанцией, Илва накрыла его куском ткани и пошла купаться в ручье.
Ручей протекал прямо за ее домом. Из него она черпала воду, в нем же и мылась. Совершенно беззаботно сбросив с себя абсолютно всю одежду, она погрузилась в воду и начала резво тереть кожу пальцами. Вода была студеной и заставляла активно двигаться.
Несколько раз кто-то из местного поселка, стоящего в трех лиринах от ее домика, порывался подглядывать за ней из-за деревьев, но получил камнем в глаз, лишившись оного, и больше смельчаков не находилось.
Сполоснув волосы, девушка вышла из воды, обмоталась льняной тканью и вернулась в дом.
Разожгла очаг, подогрела немного мяса и, насытившись, прилегла на лавке, периодически поглядывая в сторону своего неожиданного приобретения.
Поездка в город откладывалась, потому что за парнем нужно было присмотреть как минимум неделю. Если выживет, то можно будет планировать, к кому его пристроить. Себе оставлять раба Илва не хотела: хлопот слишком много, да и она часто в разъездах, а за время ее отсутствия он может и сбежать.