Женщина очень испугалась, это было видно. Побледнела. И все же спустя мгновение нашла в себе силы и заговорила:
— У меня… дочь пропала.
— Это я уже понял.
— Простите…
— Когда?
— Два часа назад. Из дома.
— Может, действительно загуляла. Весна… Апчхи! Простите…
Женщина посмотрела на него с сочувствием.
Вальдар ап Морт потер глаза.
— Она не такая, — услышал некромант в ответ. — Пусть и в кабаке. Пусть и поет. Но… Храни ее Смерть.
— Храни.
— Ваше Смертейшество, — младший дознаватель, все это время стоявший в стороне, не выдержал. — Разве это наше дело? Мы некроманты. Мертвые не потревожены, так что…
— Ваш рабочий день окончен? — ласково улыбнулся Вальдар ап Морт.
Парень робко кивнул.
— Ну так идите домой, я вас не задерживаю.
— А вы?
— А мне интересно…
Кровь бросилась в бледное лицо молодого человека. И… он увязался следом. Потому что Вальдар ап Морт, даже в опале, волею Владыки лишенный всех титулов, званий и регалий, — это… легенда. И он по-прежнему самый сильный некромант Вимории, да хранит Смерть Владиса Третьего!
— Чувствуете? — спросил Верховный дознаватель, принюхиваясь. — А-а-а… А-а-а-а-а… Апчхи!
— Смерть не слышит!
— Спасибо, Стив. Чувствуете?
— Кровь, — прошептал парень. — Девушку похитили. Вот тут раненой рукой цеплялась за оконную раму, когда ее вытаскивали. Но… почему жертва не кричала? Не понимаю!
Мать девушки побелела как полотно, но не проронила ни слова — боялась помешать некромантам, единственным, что откликнулись на мольбы о помощи.
— Тяните нить по следу! Кровь свежая, найдем. А вы, уважаемая, успокойтесь. Идите в дом и выпейте что-нибудь.
— Но… как же я узнаю…
— Будем надеяться, с вашей дочерью все будет в порядке.
— Храни вас Смерть, Ваше Смер…
Но некроманты уже исчезли в черном облаке клубящегося дыма.
Простые жители Вимории не маги. Они не видят летящих теней.
Некроманты оказались неподалеку от городка, в лесу, на залитой полуденным солнцем полянке.
— Здесь… неожиданно многолюдно, не находите? — буркнул помощник бывшего Верховного дознавателя.
— Апчхи-и-и-и! — поприветствовал собравшихся Вальдар ап Морт.
Некромант окинул взглядом толпу. Судя по волкам-поводырям — слепые. Плотно обвив голыми хвостами трости, поводыри пищали у ног хозяев, беспокойно нюхая воздух и нервно дергая усиками. Мужчины и несколько женщин, в основном пожилые, рефлекторно повернули головы на звук, черными стеклами круглых очков уставившись в сторону дерева, возле которого чихал маг Смерти.
— А-а-а-а-апчхи-и-и!
— Смерть не слышит! — раздалось со всех сторон.
— Спасибо. Я извиняюсь… Апчхи!
— Смерть не слышит…
— Спасибо, спасибо… А-а-апчхи!
— Смерть не слышит…
— Что происходит? — громко обратился к слепым Стив.
— Идите с миром, путники, — обратился к ним седой старик. — У нас тут…
— Что у вас тут? — Вальдар ап Морт нахмурился. — Стив? След!..
— Я не чувствую, — младший некромант покачал головой и с сомнением уставился на старшего.
— Слишком… слабый, — вздохнул ап Морт. — Некроманты. Двое. Ушли!
— Они ушли! Нас бросили! Обманули! — крикнули из толпы.
— Это все из-за них! Кто вы? Кто вас звал? Вы… вы все испортили! Убирайтесь!
Девушка, привязанная к дереву в центре, что до этого умоляюще и как-то обреченно смотрела на двух некромантов, задергалась.
— Думаю, ее мы и ищем. Развяжи. Предупреди, чтоб молчала, — холодно проговорил Вальдар ап Морт, бросив быстрый взгляд на Стива.
Слепые. Бич Вимории… С каждым годом среди мирных жителей этих несчастных становится все больше. Сложившаяся ситуация ясна, как белая кость!
Кто-то пообещал калекам вернуть зрение с помощью ритуала жертвоприношения. Скорее всего, эти люди и сами не знали толком, что именно произойдет. Да и какая разница, если есть надежда на исцеление! Ради этого многие слепцы пойдут на преступление.
Вопрос — кто? Кто осмелился нарушить закон? Чернокнижие в Вимории запрещено уже несколько столетий. Судя по очень слабому следу, успевшие сбежать некроманты были очень молоды и не очень сильны. Чего отступники хотели больше — избавить мирных жителей от недуга или получить силу? Может статься, все эти беспомощные люди — последующие жертвы… Возможно…
Слепые волновались. Они топтались на месте, толкая друг друга, стараясь понять, что им делать. Где находятся те, что пришли на поляну? Куда исчезли те, что привели их сюда и обещали помочь? Кто они?