Вальдар ап Морт вскинул руки над головой, и посох некроманта послушно скользнул в руки мага.
— Спасибо! — успел шепнуть Смерти некромант. — Апчхи!
— Не слышу, не слышу… — усмехнулась Смерть, вынимая из-под мантии второй посох — для младшего некроманта.
— Замерли! — крикнул Вальдар ап Морт.
Подчиняясь магии, выстуживающей сердца, слепые покорно застыли. Жалобно пискнули поводыри, и наступила тишина.
Мертвая.
День выдался на удивление солнечный. Пели птицы. Подумать только: каких-то несколько секунд, и здесь, на живописной зеленой полянке, свершилось бы жертвоприношение. Пролилась бы невинная кровь! Смерть, не слушай…
— Были ли жертвоприношения до этого? — прогремел Вальдар ап Морт.
— Нет, — прохрипел кто-то.
Некромант обернулся на голос. Ударил посохом, приказав остальным слепым оглохнуть на время.
— Все, кто здесь, — бледнея, спросил сгорбленного старика Стив, — знали, что должно было произойти?
— Нет. Только я.
Старик с силой сжал трость. На морщинистой коже руки вздулись синие вены.
— Это было в первый раз? — Вальдар ап Морт сделал помощнику знак, чтоб тот следил за всеми, присутствующими на поляне, пока он ведет допрос.
— Да.
— Кто подсказал?
— Мужчина. Молодой. Голос приятный… Сказал, будет девка из борделя. Сирота. Сказал, она все равно уже почти не видит. Заботиться о ней некому — все одно сдохнет.
— Она певица. Здорова. И ее ищет мать.
— Святая Смерть… Остальные не знали. Только… я. Что со мной будет, сынок?
Верховный дознаватель тяжело вздохнул. Стражей правопорядка вызывать не хотелось. Возни до ночи, да и этих, жизнью наказанных, жаль. Какое-то время он смотрел на слепых. Они его не видели, но чувствовали горящий взгляд. Ежились, но сбежать никто не порывался.
После долгого молчания некромант произнес:
— Я вас отпущу. Но это не значит, что не буду следить. На вас будут «удавки». Еще одна попытка кого-то убить… Сами понимаете, что последует. Но и это еще не все. Если на кого-нибудь из вас снова выйдут с подобным предложением — вспомните обо мне. Этого достаточно. Я сам найду нужного мне человека. Иначе — смерть. Заклинание «Удавка» с этого момента до… скажем так, до лучших времен будет на каждом из вас. Ясно?
Собравшиеся кивнули, но никто из них не проронил ни слова. Легкий ароматный ветерок, неся с собой пыльцу, залетел на поляну и удивился: столько живых существ, и такая тишина?!
— Апчхи!
— Смерть не слышит, Ваше Смертейшество…
— Спасибо. Никогда не видеть света — ужасно. Но это не дает права убивать! И… держите.
Некромант достал из-под полы плаща горсть крошечных конфеток в ярко-красных обертках и раздал сладости слепым.
— Это же… — Стив в ужасе уставился на старшего.
— Именно, — улыбнулся бывший Верховный дознаватель Вимории. — Надеюсь, им этого хватит, чтобы протянуть год. А там… Там мы с тобой что-нибудь придумаем.
— Но… вы же раздаете свою жизнь!
— Раздаю, — Вальдар ап Морт кивнул. — По уговору со Смертью. Каждая конфетка — десять минут жизни.
— Вашей жизни! Вы же…
— Больше я ничем не могу им помочь. Однако пора! Устал я сегодня…
— А как же…
— Девушку вернуть домой, оформив все необходимые бумаги. Написать отчеты. Подробно! Открыть расследование с пометкой «Секретно». Но так, чтобы присутствующие здесь сегодня не фигурировали. Нам лишние вопросы от начальства ни к чему. Надеюсь, вы не сдадите меня управлению?
— Нет, что вы! — молодой человек старательно затряс черными кудрями.
— Ну вот и хорошо. На всех, кто в этом участвовал, — «удавка», брошенная лично мной. Так что, думаю, их можно смело отпускать.
— А если…
— Если — что, Стив? Ну? Договаривайте! Если кто-то решится на предательство и задохнется? Вы это хотели спросить?
Молодой человек виновато опустил голову.
— Оформим как самоубийство, — начальник вздохнул и прикрыл глаза.
Голова… Как же болит голова! Стив — хороший некромант. Только молодой и неопытный. Жаль мальчишку. Но что поделать? Когда-то и ему самому было непросто. Голова…
— Они предупреждены, Стив. И у каждого из них есть выбор. А вот у этой девочки, что пела в таверне, выбора не было. Согласны?
— Да.
— Выполняйте!
— Слушаюсь!
— Апчхи!
— Смерть не слышит!
— Спасибо, Стив. И, кстати. К вечеру, думаю, спасенная нами девица придет в себя. Узнайте, где она поет — приду послушать. Я заслужил!