***
Множество голосов вокруг, они давят мне на голову тяжелым грузом. Звон в ушах не дает сосредоточиться, все тело болело, словно его избивали палками. Перед глазами плыло, невозможно было сосредоточить взгляд, одни сплошные мерцающие огоньки и силуэты. Облизав пересохшие губы, почувствовала отвратительный металлический вкус крови, от которого тошнило. Похоже, нижняя губа была рассечена, от того и щипала.
Когда черные точки постепенно отступили, я пришла в полный ужас. Мы находились посреди ночи на каком-то поле заросшей пшеницей, которое освещало лишь немногочисленное число факелов.
Кровь застыла в жилах, когда я осознала, что не могу пошевелиться: запястья и щиколотки были привязаны к деревянной высокой балке, а ноги упирались на огромное количество дров. Я быстро начала оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Страх овладел мной полностью, сковал железными цепями, не хуже, чем ремни, что жгли кожу при каждом трении. Мои подруги были привязаны к точно такой же конструкции, только находились мы на расстоянии нескольких ярдов друг от друга. Все это напоминало будущий костер, персональный для каждой – маленькая личная смерть. При возникновении в голове последнего слова, стало тяжело дышать. Сердце стучало где-то по середине горла.
Эмма и Лиззи рыдали навзрыд, только голова Мария безвольно была опрокинута вниз. Ещё, похоже, не пришла в себя. Я попыталась пошевелить конечностями, но ремни только сильнее впивались в кожу, доставляя дикую боль.
— Пожалуйста! Отпустите нас! — кричала Эмма, — Вы хотите денег? Мои родители богатые люди, они заплатят, — она хотела добавить что-то ещё, ещё один аргумент на спасение, но его не нашлось. — Пожалуйста!
— Что вы хотите, чертовы сектанты? — я тоже хотела кричать, но горло настолько пересохло, что получилось лишь прохрипеть.
— О, еще одна рыженькая проснулась, — протянул Юлиан, выйдя из темноты, откидывая назад подол своего чёрного кожаного пальто в пол, чтобы тот не мешал. — Мы не сектанты, дорогуша.
Его глаза, казалось сверкнули в полумраке, как у дикого кота, а по довольной полуулыбке было понятно, что мужчина наслаждался тем, что творилось вокруг. Он словно всасывал в себя наш страх, которым были пропитаны мили вокруг нас, становясь от этого только сильнее и увереннее.
Всё происходящее теряло смысл. Даже самые сумасшедшие люди, чей разум не поддавался никакому объяснению, имели свою цель, а действие смысл.
Вопросов миллион: как и почему? Но время играло против нас. Вот шестёрка Юлиана подкидывает ещё дров к ногам Марии, закрепляя конструкцию. И казалось, что больше ничего не имеет сути, нет жажды бороться, остаётся только смириться. Но даже самые жестокие преступники и насильники, имеют право на последнее слово.
— Тогда зачем вам всё это? — голос тверд, без намёка на истерику и это понравилось мерзавцу.
— Мне не нужно всё. Мне нужна лишь одна из вас, та, что останется в живых.
После его слов девочки зарыдали еще громче. Я не понимала, как еще сама держусь и не впадаю в истерику. Но сейчас во мне кипела только злоба, которую я с удовольствием вылила бы на этом мужике, расцарапав ему лицо. Но я сожалела лишь об одном. О том, что именно сегодня со мной оказалась рядом Лиззи. Её не должно быть тут. Она не должна была видеть этот ужас и чувствовать, как смерть с лицом Юлиана, щекочет пятки.
Юлиан приблизился ко мне. Их сооружение было сделано так, что позволило мне немного возвышаться и мужчина смотрел на меня снизу-вверх.
— Раз ты тут самая адекватная, то поговорю с тобой. Надо убить время до полуночи, — он деловито сложил руки в карманы. – Дорогуша, я колдун, причём очень древний. Примерно 150 лет назад один провидиц предсказал, что на землю придет Кровавая ведьма, чья сила затмит всех остальных ведьм и колдунов. Да придет к нам Кровавая ведьма, да содрогнётся земля там, где она ступает, да прольется кровавый дождь от слёз её врагов.
— Что за брехня?!Ты мне сказки тут решил пересказать? — я не выдержала и буквально плюнула на него. Жаль, что промахнулась. Лучше слушать тишину, чем бредни сумасшедшего.
— Молчать!
Его голос пронесся эхом по всей поляне. Я попыталась закричать на него в ответ, только сделать этого не смогла. Мой рот словно склеили, ничего кроме мычания выдать не получалось.
— Так вот, — продолжил он. — Пророчество гласит, что вожак, взявший эту ведьму в жёны, с помощью неё, будет самым могущественным правителем, но не только своего народа. Он завоюет весь мир. И такова воля судьбы, что моя миссия состоит в том, чтобы найти Кровавую ведьму и доставить её Жениху. Я не только древний, но и сильный колдун и мне было несколько знамений, которые указали где, и когда Кровавая ведьма себя проявит. Только вот незадача, — он театрально надул губы, как ребёнок, — придя туда, я обнаруживаю четырех человеческих девиц. Но не велика беда, та сила, что одна из вас выплеснула незадолго до нашего прихода, точно меня убедила, что находка совсем рядом. Удивительно, как не переродившаяся ведьма смогла издать такой мощный заряд силы. И мне жутко интересно кто из вас окажется той самой ведьмой, — Юлиан взглянул на часы. — Еще совсем немного.
— Ты сумасшедший! — я радовалась тому, что могла снова говорить.
— Знаешь, я немного расстроюсь, если ведьмой окажется кто-то из них, — он показал пальцем в сторону моих девочек, — А ты бойкая, с характером, есть в тебе некая перчинка, мне это нравится, — Юлиан развернулся ко мне спиной и зашагал прочь, — Поджигай.
Один из качков взял факел и начал поджигать дрова у ног Марии, которая так и не пришла в себя. В этот момент я даже ей позавидовала, что она не увидит этот хаос и возможно ничего не почувствует. Из глаз брызнули слезы. Такие горячие. Они стянули кожу на лице, где проходила дорожка от мокрого следа.
Вот такая нас ждет смерть: глупая, мучительная. Мы сгорим заживо для какого-то сатанинского обряда.
Огонь быстро охватил всю конструкцию Марии и её саму. Я отвернулась не в силах смотреть, как пламя пожирает подругу. Она даже не шелохнулась, всё еще не придя в себя. Это сон, кошмар. Это не может быть реальностью. Я молилась, чтобы это оказалось так и мечтала проснуться, когда этот тип двинулся к Эмме. Та кричала, пыталась извиваться, но это было бесполезно. Она мотала головой из стороны в сторону, пытаясь раскачать балку. Так отчаянно, но бесполезно. Ей этого сделать не удалось, лишь еще несколько лишних раз ударилась затылком о деревянную поверхность. Но эта боль от удара была ни с чем, по сравнению с той, что она испытает через несколько секунд. Когда огонь добрался до её ног, она больше не плакала. Она орала до разрыва связок.
Я следующая. Всего пару минут и огонь сначала ласково обдаст жаром кончики пальцев, но уже вскоре поглотит моё тело целиком. Задыхаясь от ужаса, я обернулась к сестре. Рыжая куколка, стояла с зажмуренными глазами. Мое сердце обливалось кровью.
Это моя вина. Это моя вина. Моя вина. И от этого было больнее всего. Ведь это я позвала её посидеть с нами, устроить девичник. Лиззи здесь из-за меня. Разорвите меня на кусочки, оставляя в сознании, проедьтесь по мне бульдозером, дробя кости в порошок, только отпустите её.
Огромный мужчина с факелом в руках уже поднес огонь к моей опоре.
— Лиззи, — мой голос дрожал, а горло сжалось совсем, когда она посмотрела на меня заплаканными глазами, — Я люблю тебя. Не смотри.
Ноги почувствовали жар. Огонь быстро распространялся вокруг меня. Горячо. Я словно стою на углях, которые с каждой секундой разгораются сильнее. Я хотела терпеть, я пыталась терпеть, лишь бы сестра не слышала, как можно дольше насколько это больно. Не в силах больше противостоять этому - из меня вырвался крик.
Огонь накрыл меня полностью, прожигая каждую клеточку во мне. Одежда, что была слабым препятствием между кожей и языками пламени, вспыхнула моментально. Тело извивалось в беспорядочных конвульсиях, пытаясь вырваться из этого плена. Голова ударялась об дерево, новая боль на секунду заглушала старую. От громких криков вокруг, мне казалось, что из ушей сейчас пойдет кровь. Огонь пролез под самую кожу, поедая изнутри. Больно. Как же было больно. Я задыхалась в своих рыданиях вперемешку с едким дымом. Не хватало воздуха. И вот плач перерос в кашель. Больно. Я сейчас буквально выплюну собственные лёгкие. Больше не могу, как же я устала.