Если бы я действительно мог ослушаться, я бы это сделал. С любыми для себя последствиями.
Но ашшер Бин не зря носил на наручах впаянные кристаллы «неру», настроенные на каждого из отряда. За прямым непослушанием последует мгновенное ментальное подчинение, и тогда… тогда я стану машиной для убийства вдвойне… без возможности хоть кому-то помочь.
Да, я пытался помогать. И не только я. Пара ребят — из новеньких — тоже тайно отпускали пленных, когда появлялась возможность. Нам удалось спасти больше двух тысяч человек, хотя это было ничтожно мало по сравнению с тем, скольких уже уничтожили.
Но это было хоть что-то. А ментально подчиненными мы точно перебьем в разы больше…
Поэтому я послушно выпил усилитель и приготовился к высадке.
Местность оказалась пустынной.
Мы прочесали подножие горы и ничего ни нашли: ни пещер, ни построек, ни следов присутствия мойёрцев на ближайшие сто сайнов* (*мера длины у предтечей, равная 10 метрам). Ашшер Бин раздосадовано обшарил местность несколькими приборами, но те словно с ума сошли: показания постоянно менялись, словно мы попали под какое-то незнакомое излучение.
Я обрадовался. Возможно, в этот раз кровавая жатва откладывается.
Но командир решил идти напролом. Разбив нас на группы по двое, он отправил нас прочесывать окрестности и прислушиваться к ментальным изменениям: если мойёрцы где-то рядом, они обязательно что-то ЧУВСТВУЮТ!!! Эти чувства и могут стать маяком, который выдаст их присутствие.
К счастью, мне в напарники попал Лорран — парень, тоже сочувствующий местным аборигенам. Этот улыбчивый тонкокостный предтеч казался слишком хрупким для наемнической работы, но это было обманчивое впечатление. Он несколько раз спасал мне жизнь, пока мы, рискуя собой, вытаскивали мойёрцев из ям и пещер, куда их сгонял ашшер Бин.
Переглянувшись с ним, мы улыбнулись друг другу, как уже заядлые заговорщики, и устремились в установленном для нас направлении.
Я раскинул ментальную сеть на целый сайн, прислушиваясь к изменениям, и нам действительно повезло.
Аборигены прятались под землей, в искусственно созданных шахтах, вход в которые терялся в зарослях каких-то колючих кустов.
Опускаться в эти шахты было опасно, поэтому мы решили выманить мойёрцев на поверхность, используя ментальное внушение.
Конечно, это было ужасно трудно и энергозатратно, но я не зря считался самым способным учеником в своем потоке, поэтому Лорран прикрыл меня ментальным щитом, чтобы мои манипуляции не почувствовал никто из нашего отряда, а я присел на камень, сконцентрировался и… направил под землю локальный ментальный импульс, напрочь лишающий страха и требующий аборигенам подчиниться нам.
Через пять минут они начали выходить. Грязные, оборванные, худые — мойёрцы представляли собой весьма жалкое зрелище. Внешне они напоминали предтечей, но были более низкорослыми, черноволосыми и совершенно слабыми физически. Ментальными дарами не обладали
Я с трудом удерживал ментальное влияние, чувствуя, что мой внутренний резерв вот-вот опустеет, когда наконец Лорран подал мне знак, что сумел завладеть вниманием несчастных. Оказалось, что среди них были те, кого мы уже спасали ранее, и нас узнали.
Пресекая шум, Лорран указал им направление, куда они должны были поспешно уйти, а я с трудом поднялся на ноги.
Толпа особей в двести поспешила исчезнуть с этого места, и только лишь девушка-мойёрка задержалась дольше остальных, выразительно глядя в лицо моего товарищу.
От нее потекло отчетливое восхищение, да такое сильное, что Лорран откровенно смутился. Я не сдержал усмешку: он был мелковат как для предтечей, но для низкорослых мойёрцев был идеален, в отличие от меня — чрезмерно высокого и широкоплечего. Похоже, ему удалось завоевать одно юное сердце.
Лорран знаком указал девушке поспешить и она, взглянув на него в последний раз большими грустными глазами, исчезла за зарослями.
Похлопав товарища по плечу, я предложил создать вокруг ментальные помехи, чтобы никто из отряда не смог заметить шлейф эмоций, все еще витавший в воздухе, и он согласился.
Однако, как только мы принялись концентрироваться для этого, раздались истошные крики боли.
Это были мойёрцы. Ослушавшись нас, они свернули в другом направлении и наткнулись на остальных разведчиков. Началась резня.
Когда мы телепортировались, из двухсот особей осталось не больше пятидесяти. Они истошно кричали, о чем-то умоляя, а я застыл на месте, не в силах отвести взгляда от этой жуткой картины отчаяния.