Только из чувства противоречия она готова была стоять на протяжении всего разговора, однако заставила себя выполнить эту полупросьбу-полуприказ.
— Что это было? — поинтересовался Боргус.
— Что именно?
— Все это, — он неопределенно помахал в воздухе рукой. — Сначала подняла восстание. Потом эта выходка на поле боя. Чего ты добивалась?
Почувствовав боль, Тиа опустила глаза: она слишком сильно сжала пальцы левой руки. Заставив себя расслабить правую ладонь, неопределенно пожала плечами:
— Это не просто объяснить.
— А ты попробуй.
Его тон, такой поучительный, вдруг словно поджег фитиль ярости. Еще секунда — и произойдет взрыв. А может, причиной тому была тревога за Эрва и боль одиночества, копившаяся столько лет. Напомнив себе, что от ее поведения зависят судьбы других людей, Тиа приказала себе успокоиться.
— Жизнь в Сумрачных землях своеобразная, — начала она издалека, — если постараться, можно найти кое-что интересное. Но в целом все соответствует названию: мрачно и тускло. Когда мне предложили вернуться обратно, я не смогла устоять перед соблазном.
— Хочешь сказать, во всем виноват лорд Израэл? — Боргус немного наклонился вперед, будто желая поскорей услышать ответ.
— Я же могла отказаться, не так ли? — печально улыбнулась девушка. — Но не сделала этого.
— Он мог найти другого мага.
Тиа покосилась на брата: он пытается найти ей оправдание?
— Люди пошли не за магом, а за мной. Они поверили в меня, будущую королеву. — Прозвучало не очень, особенно в свете всего произошедшего, и она торопливо добавила: — Согласись, у меня есть право на трон.
— А ты хочешь получить его? — спросил Боргус, не отводя взгляда от сестры.
— Будь это так, с чего бы мне останавливать битву? — ответила она вопросом на вопрос.
— Значит, в этом причина? Ты не хочешь получить корону.
— Я осознала, что мне это не нужно.
— Совсем?
Боргус выглядел удивленным. Кто же добровольно откажется от власти, положения, почета? Слишком явное отрицание будет похоже на ложь.
— Возможно, в глубине души, я бы и не отказалась стать королевой, — осторожно подбирая слова, сказала Тиа. — Но если для этого нужно ввергнуть Тенарию в пучину войны, я лучше откажусь. Ты же прекрасно понимаешь, что одной битвой все не обошлось бы.
— Так почему бы раньше об этом не подумать?
— Я злилась. На Иргрин и лорда Израэла за то, что мне приходилось влачить жалкое существование в Сумрачных землях, тогда как я могла бы удовлетворять любую свою прихоть. На тебя, за то, что ты не защитил меня, когда я в этом нуждалась. На судьбу, за то, что все случилось так, как случилось.
На Эрва. За то, что он разбил ее сердце и даже не заметил этого. Но последнего она говорить не собиралась.
— Злость вот так прошла? Без всякой причины?
— Когда-нибудь нужно взрослеть. За мои обиды не должны расплачиваться другие люди. Да, я поняла это слишком поздно, но ведь поняла же!
Боргус молчал. Тие тоже больше нечего было сказать.
— И что теперь? — наконец, спросил брат.
— Это я у тебя хотел спросить, — удивленно произнесла она. — Объявишь амнистию для всех, кто участвовал в восстании?
— В том числе и для лорда Израэла?
— О нем я точно не прошу, — покачала головой Тиа. — Он мог не выводить воинов на поле боя, но предпочел проигнорировать мои слова. Кстати, вы его поймали?
— Нет, но это не займет много времени.
— А что Эрв?
— Я еще не решил, что с ним делать. Хочу прежде поговорить. Узнать, почему он предал меня.
— Это все лорд Израэл. Он оболгал тебя. Рассказал о том, что отец назначил меня своей преемницей, а ты под пытками заставил отречься от престола, а потом отправил меня в ссылку.
— Ты так заботишься об Эрвине, — усмехнулся Боргус.
— Он спас мне жизнь, — Тиа отвела глаза и покраснела.
И снова молчание — долгое, томительное, изводящее. Вдруг король поинтересовался:
— О себе не спросишь?
— Я готова вернуться в Сумрачные земли.
На самом деле, не очень-то хотелось туда возвращаться, но ничего не поделаешь.
— Думаешь, это самое страшное?
— Казнишь?.. — дрожащим голосом спросила Тиа.
Боргус не спешил отвечать.
А что она хотела? Натворить такое и отделаться обычной ссылкой? Но умирать не хотелось. Похоже, пора молить о милосердии. Король не может быть слишком добрым по отношению к тем, кто предал его. Кто-то должен понести наказание, чтобы предостеречь других от необдуманных поступков.
Только почему это должна быть она?!
Глава 15
Убедив себя, каким будет ее наказание, Тиа спросила:
— Можно последнее желание? Позволь повидаться с Эрвом, когда он придет в себя. Прежде чем… — она не договорила. Не смогла.
— Нда… — задумчиво протянул Боргус. — Тебя нельзя оставлять без присмотра. Еще надумаешь что-нибудь столь же абсурдное.
— Ты не позволишь мне даже повидаться с Эрвом? — по-своему поняла его заявление Тиа.
— Будешь видеться с ним, сколько захочешь, поскольку останешься во дворце.
Она с надеждой смотрела на брата. Но прежде чем радоваться вновь обретенной жизни, следовало узнать, что он имел в виду.
— И в качестве кого я останусь?
— В качестве моей сестры.
Спасена, и неважно, почему вдруг такой поворот! Все же Тиа спросила. Несколько секунд брат смотрел ей в глаза, а потом сбежал к окну. Обхватив пальцами край подоконника, заговорил:
— Хотел бы я сказать, что не знаю, что именно с тобой случилось. И почему. Однако я позволил этому произойти, вернее, не исправил уже случившееся. Я думал, что смогу все забыть. Это казалось таким простым, но не получилось. — Он умолк, но вскоре продолжил: — Знаешь, когда ты появилась во дворце, я подпал под влияние матери. Что скрывать, она ненавидела тебя.
Боргус вновь повернулся к сестре.
— Твоей вины в том нет. Виноваты наши родители. — Заметив ее удивленный взгляд, сказал: — Да, я не оговорился, наши. Моя мать… — вздох, — она тяжелый человек. Неудивительно, что отец… Ты знаешь, это был династический брак? Да, во благо страны. Отец не хотел жениться, но дед его вынудил, да только отношения между родителями так и не сложились. Неудивительно, что у отца появилась любовница. А вот твое появление стало неожиданностью.
Боргус опять вздохнул.
— Давай начнем все с начала. Как будто ты только ехала во дворец. Все-таки мы не чужие друг другу люди. Ты моя сестра, я твой брат. Согласна?
Отголоски затаенной обиды шептали, что нужно отказаться. Слишком поздно он опомнился. Но разве она сама не доказала, что не бывает поздно?
— Да, — кивнула Тиа.
Она хотела узнать, как это, когда есть брат. Пусть даже он и король, поэтому братские чувства будет выражать лишь за закрытыми дверями. Оставшись во дворце, она могла сделать что-то полезное для жителей Сумрачных земель. Помочь им, облегчить жизнь. Или даже прекратить их бессрочную ссылку. Возможно, попытаться изменить отношение к магам. А что, вдруг удастся? И еще был Эрв. Видеть его и не иметь возможности прикоснуться, конечно, пытка, но намного страшнее вообще больше никогда с ним не встретиться.
Но как долго продлится это перемирие? Вдруг наступит день, когда она снова станет врагом Тенарии и ее правителя?
— Ты веришь, что это не часть моего коварного плана? — спросила Тиа. — Может, как сказала твоя мать, все это устроено для того, чтобы запутать тебя и подобраться поближе?
— А это так? — спросил Боргус, успевший вернуться в кресло.
— Нет, — покачала она головой.
— Тогда давай на том и закончим.
— Но если королева…
— Тиа, я уже давно все решения принимаю самостоятельно. Не переживай, то, что случилось восемь лет назад, больше никогда не повторится. Поверь, — Боргус усмехнулся, — я не собираюсь назначать тебя своей преемницей. Трон перейдет моему сыну.