Так вот истинная причина, по которой он решил забыть о сестре. Обиделся, что отец предпочел законному сыну внебрачную дочь. Уверенность, с которой брат сказал о своем сыне, и улыбка, засиявшая в этот момент, навели на мысль, что речь совсем не о будущем.
—Ты?.. У тебя?..
— Мы с Эрнис пока официально не объявили об этом, поэтому и ты никому не говори, что скоро станешь тетей.
— Поздравляю! — только и смогла сказать Тиа.
Она еще не знала этого младенца, но уже любила его. Судя по радости, осветившей лицо Боргуса, он тоже. Возможно, любовь к этому, еще не родившемуся, малышу сблизит их с братом, свяжет их намного крепче, нежели кровные узы или легкомысленные обещания.
По просьбе Боргуса, Тиа рассказала об известных ей союзниках лорда Израэла, а затем навестила Эрва. Он все еще спал, и она пошла к себе (ей предоставили одноместный номер, с этим проблем не возникло, поскольку король снял для себя и своей свиты два этажа). Приведя себя в порядок и переодевшись в одежду, купленную слугами, неважно, что не по размеру, главное чистая, поужинала и снова направилась к любимому, планируя просидеть у его постели хоть всю ночь, но дождаться счастливого момента, когда он проснется.
Эрв открыл глаза, поморгал и попытался понять, где находится. Блеклая портьера, закрывавшая окно, почти не пропускала света. Но кое-что рассмотреть все же удалось. Комната была незнакомой: кровать, шкаф, стул — вот и вся мебель. Обстановку не назовешь шикарной, однако и на тюрьму не смахивает.
Вдруг в памяти всплыло воспоминание о битве.
— Тиа! — крикнул Эрв и резко поднялся, а в следующую секунду, застонав от боли, пронзившей тело, рухнул обратно.
Дверь открылась и вошла Тиа.
— Эрв, ты очнулся! — она бросилась к постели.
— Как видишь. — В ее глазах мелькнуло что-то непонятное, и он насторожился: — Только не говори, что я больше не человек, а один из твоих питомцев.
— Не переживай, ничего подобного не скажу, — усмехнулась она. И добавила: — Я обо всем договорилась с Боргусом.
— О чем же?
— Тебя вылечат, а я перехожу на его сторону в борьбе с лордом Израэлом. Он, кстати, сбежал.
— Почему ты это сделала?
— А ты почему закрыл меня собой?
Эрв помолчал, словно не решая поделиться самым сокровенным, но потом все же сказал:
— Я люблю тебя.
— Вот и я тебя люблю, — Тиа наклонилась и прижалась губами к его губам.
Потом устроилась на кровати рядом с любимым и, закрыв глаза, блаженно улыбнулась. Ну и как не улыбаться! Эмоции переполняли, и чтобы дать им выход, девушка пробормотала:
— Ты теперь просто обязан на мне жениться, после всего, что сделал. — Прозвучало неоднозначно, и принцесса поспешила добавить: — Спас мне жизнь. Так что теперь ты за меня отвечаешь.
— Это предложение?
Тиа отстранилась.
— Если и так, что скажешь?
— Без кольца? Не встав на колено? Без обещаний любить вечно? И без времени на обдумывание?
Эрв шутил?! Если признание в любви ее не удивило — ну, почти — то шутки заставили приглядеться повнимательней. Взгляд рассеянный и какой-то туманный. Точно, врачи вкололи не только снотворное, но и морфий.
Нужно было все переиграть, но Тиа не смогла заставить себя остановиться.
— Да, без всего этого. Каков будет ответ? Возьмешь меня в жены?
— Возьму.
Отмахнувшись от беспокойства, что все это добром не окончится, Тиа наклонилась и поцеловала жениха, будто скрепляя клятвой произнесенные сейчас обещания.
Эпилог
2 месяца спустя
Должна бы радоваться, ведь жизнь, похоже, приходит в норму. Лорд Израэл пойман и теперь на собственном опыте узнает, каково это, жить в ссылке. Эрнис, жена Боргуса, встретила золовку с теплом и участием, и девушки уже подружились. Даже король обещал подумать, как помочь жителям Сумрачных земель.
А завтра… завтрашний день должен стать самым счастливым в ее жизни, но этого самого счастья Тиа не ощущала.
Да, Эрв сказал, что любит, согласился жениться, но сделал этот под влиянием морфия. На следующий день она напомнила об этом, мужчина был ошеломлен, хотя от слов отказываться не стал. Совесть настаивала, что нужно освободить его от обещания, но эгоизм заставил ее замолчать.
С ногами забравшись в кресло, Тиа вертела в руках мамин кулон. И вдруг ощутила тепло, исходящее от крохотного кусочка магнитной слюды. Он едва заметно мигал, будто светлячок, то появляющийся, то пропадающий в сумраке ночи, призывающий пробираться все дальше и дальше в неизвестность. Однако этот поводырь манил в уже знакомый мир.
Не может быть! Тиа надеялась, что правильно поняла сигнал, и вместе с тем боялась ошибиться. Не желая больше оттягивать неизбежное, закрыла глаза и попыталась переместиться к огненному озеру. Первое время, после того, как дар пропал, она несколько раз на день проверяла, вернулся ли дар, но безрезультатно. Потом — по разу, затем — через день, через два. Казалось, способности ушли навсегда. Последние несколько недель она, не желая расстраиваться из-за неудачных попыток, ничего не предпринимала.
И вот сейчас вновь очутилась на берегу огненного озера… Тихий стук в дверь заставил Тию вернуться в реальность и удивленно спросить:
— Кто там?
— Это я. — Эрв! — Можно войти?
— Да, входи, — Тиа бросилась к двери, но мужчина успел открыть ее первым. — Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, но я хотел с тобой поговорить.
Накануне свадьбы? Неужели хочет отменить? Тиа закусила губу, лишь бы удержать рвущийся вопрос.
— Ты ничего не говорила, но я вижу, тебя что-то беспокоит, — Эрв пристально смотрел на нее. — Прошу, поделись со мной.
Промолчать, а потом мучиться всю оставшуюся жизнь? Нет, лучше уж сказать все, как есть. От судьбы не уйдешь. Скрестив руки на груди, словно защищаясь от реакции Эрва, Тиа рассказала о своих сомнениях.
— Нет, все-таки прав твой брат, нельзя тебя оставлять без присмотра, — удивленно покачал головой мужчина, заставив ее пожалеть о том, что во всех подробностях пересказала разговор с королем, но когда любимый подошел ближе и поцеловал, забыла о своей обиде. Почти, поскольку поцелуй очень быстро закончился. — Сейчас вернусь.
Эрв ушел, а Тиа несколько секунд ошеломленно смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь, а потом десять минут ходила по комнате из угла в угол. Наконец, любимый вернулся. На губах улыбка, а в глазах — едва заметная неуверенность.
— Когда я признался в любви, то говорил от чистого сердца.
— Но… — начала Тиа, однако Эрв ее перебил:
— Ты думаешь, всему виной морфий, но это не так. Он лишь притупил мою нерешительность, вот я и сказал то, что думал… что чувствовал. Когда ты сделала предложения, я удивился, но какая разница, если мы хотим одного и того же? Теперь понимаю, что нужно было следовать традициям. Прости, что не понял этого сам.
Эрв подошел ближе, взял ее за руку и… опустился на одно колено. Тиа круглыми от удивления глазами смотрела на любимого: она не могла поверить в то, что, судя по всем признакам, сейчас произойдет, и ждала этого всем сердцем.
— Я закрыл тебя собой на поле боя… Не хочу, чтобы ты думала, будто это безумный порыв, геройство. Нет, это не так. Я тебя люблю. Ты мое сокровище. Бесценное. Которое я хочу беречь и лелеять всю жизнь. — Он достал из кармана коробочку, открыл ее. — Тиа, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
— Да! — выдохнула она, а потом, затаив дыхание, наблюдала, как он вытянул кольцо и осторожно надел ей на безымянный палец. И даже не успела полюбоваться подарком, потому что ее любимый воин поднялся, подхватил на руки и закружил.
Завтра, и правда, будет самый счастливый день в их жизни…
А потом будет другой, не менее счастливый, когда они узнают, что ждут ребенка. И еще один, когда впервые возьмут крошечное сокровище на руки. И еще, когда малыш улыбнется. Когда скажет «мама» или «папа».
Будет еще много самых счастливых дней, главное, уметь видеть необычное в самых обыденных вещах.