— Что это тебя так заинтересовало?
Олег стоял рядом и заглядывал ей через плечо. Лариса от неожиданности вздрогнула и рефлекторно захлопнула журнал.
— Ничего особенного. Просто смотрю.
— Да, смешные времена были, — Олег взял номер из ее рук и небрежно пролистал. — Социализм с человеческим лицом. Все равно не лицо, а харя какая-то получилась.
— Ну ладно, — Лариса с трудом выбралась из глубин кресла. — Вы уже закончили свои дела? А где Николь?
— Беседует с хозяйкой. Кажется, следующая выставка в этом модном вертепе будет ее.
— Как? Так скоро? Разве так бывает? Я думала, здесь очередь на полгода вперед.
— Ну, конечно, не совсем следующая. Через месяц галерея все равно закроется на каникулы. А вот в конце сентября — вполне реально. Она откроет следующий сезон. Между прочим, персональная выставка на открытии — это очень престижно. Телевидение, рецензии в прессе и все такое.
— Что ж, я за нее рада.
Ларисе действительно было приятно, что Николь получила то, что хотела. Славная она, эта француженка, ее новоявленная сводная сестричка. И Лариса ей, кажется, тоже нравится. Похоже, что они с Николь на самом деле смогут подружиться.
Ее размышления прервал Олег:
— Слушай, Лора, а почему ты мне не позвонила сразу, как приехала?
Лариса пожала плечами:
— Да как-то не случилось. Повода не было.
— Хм… И давно ли тебе стал требоваться повод? — усмехнулся Олег.
— А давно ли ты стал ждать моих звонков? — отпарировала Лариса.
Такого Олег явно не ожидал. Он с изумлением уставился на нее. И куда только делась ее обычная вялая покорность судьбе? Неужели снулая рыбка превратилась в молодую зубастую щучку? И откуда такие метаморфозы?
— Слушай, давай сейчас проводим твою француженку в «Ирис» и вернемся ко мне.
Лариса посмотрела на него в упор:
— Зачем?
— Странный вопрос.
— Да нет, зачем тебе это надо? — с нажимом на местоимении «тебе» спросила она.
— Я по тебе соскучился.
Но сказал Олег это как-то совсем неубедительно. Впрочем, Лариса и не думала ему верить.
— Нет.
Видно было, что Олега ее отказ неприятно поразил. Но больше он ничего не успел сказать.
— Долго ждали?
Николь быстро сбежала по ступенькам. Папки с фотографиями у нее в руках уже не было. Лариса улыбнулась ей навстречу:
— Все в порядке?
— Да. Эта галерейщица, она очень милая. И хорошо говорит по-английски, — Николь посмотрела на Олега. — Спасибо, что устроил мне такое прекрасное знакомство. А через два дня я буду знакомиться дальше.
— Через два дня?
— Здесь будет большая тусовка, — пояснил Олег. — Автор представляет свои работы. То, что ты видишь сейчас, только прелюдия к хеппенингу. По задумке нужны еще и живые персонажи.
— Что?
— Эти кресла ведь не для гостей поставлены. И «Огоньки» не зря лежат.
— А зачем?
— Потом все сама увидишь.
— Что, мне еще нужно будет сюда идти? — испугалась Лариса. — А без меня вы не обойдетесь?
Олег пожал плечами:
— В принципе, конечно, на аркане тебя никто не потащит.
— Ты не хочешь идти? — искренне огорчилась Николь. — Почему? Это же так интересно! И потом, я могу что-то не понять, а ты мне объяснишь.
Лариса улыбнулась:
— Но ведь и Олег может объяснить, и даже лучше меня.
— С удовольствием! — Олег, дурачась, даже ножкой шаркнул, как благовоспитанный мальчик.
— Но мне бы хотелось… — Николь не договорила, обиженно взмахнув ресницами, словно маленькая девочка, не получившая обещанную игрушку.
— Я обещаю присматривать за вами, мадемуазель. Обещаю, что глаз с вас не спущу.
Олег говорил горячо и убедительно, но Николь продолжала молчать и дуться.
Лариса посмотрела в ее расстроенное лицо — Все-таки Николь — гостья, здесь все для нее чужое, нехорошо бросать ее на малознакомого мужика, — и покорно кивнула:
— Ладно. Если мое присутствие доставит тебе удовольствие, то я, конечно, пойду.
Глава 3
Слишком много мужчин
Первое, что увидела Лариса, выйдя на следующее утро из подъезда, была высокая худощавая фигура Владика. Он опять, как в прошлый раз, заступил ей дорогу:
— А я тебя жду. Приезжал вчера, прождал до двенадцати, ты так и не появилась. Почему ты вчера не была на работе?
Лариса развернулась так резко, что чуть не сбила его с ног: